まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第9話 公爵家がやって来た

　俺たちはニマンドの店に告知の張り紙をさせて貰い、早速サウナの宣伝を始めた。

　正直この世界の人々は、そもそもサウナとは何ぞや、という認識の為、ただサウナを宣伝しても人は入らない。

　なおかつ俺たちの村は街から遠く、俺たちは普通に歩いて街まで行くが、通常ある程度の金を持つ人間であれば、馬車でなければ決して移動したくならない距離だ。

　よく分からないサウナに入る為だけに、人が足を運ぶとは思いにくい。

　そこで俺は一計を案じた。

　湯船に浸からない新感覚の風呂と、田舎の採れたての新鮮な食材と、スイートビーの蜂蜜を使った料理が楽しめる、新しいリゾートとして、新し物好きの一定の富裕層を狙って宣伝をする事にした。

　そもそもカジノや大道芸くらいしか娯楽のないこの世界では、旅行というと、貴族が持っている自分たちの別邸に避暑に行く程度。

　行った先で何か刺激のある事があるわけではなく、女性はその土地の人たちとお喋りをし、男性は狩猟に明け暮れる。

　温泉に行ってそこで日がな一日ぼーっとするのと変わらない。観光スポットがないのだ。だからダンジョン魔物探索ツアーなんてものが人気になったりする。

　たかがポスター１枚。だが結果は大当たりだった。最初にニマンドが従業員の慰安旅行で遊びに来てくれた。

　村から帰った店員たちは、店内に貼られたポスターについて、質問してきたお客に積極的に感想を伝える。そこから口コミで広まり、あっと合う間に連日大盛況となった。

　急遽村の空き家を改造し、休みたい客はそこで休めるようにもした。

　泊まる用ではなく、サウナで疲れた体を休める為のものだ。

　慣れない内は自分がサウナで楽しめる分数が分からず、無理して回数を入ろうとしてしまう。

　汗をかくのは疲れるので、横になりたくなるのだ。

　入り方の分かっている人の為には、外気浴の為のデッキチェアを川の脇に並べてある。

　サウナ、水風呂、外気浴。これでワンセット。これを２〜４回繰り返す。これでいわゆる“ととのう”状態を目指すのだ。

　水風呂や外気浴の後に、冷えたからといって風呂で体を温めたり、途中で水分を飲んではいけない。

　もちろん体調が悪いと感じたなら、その限りではない。

　ちなみに俺は１回のサウナ時間を８分と決めている。

　オススメは、セットを繰り返した後、最後は外気浴ではなく、さっと水風呂に入った後に冷たいシャワーでしめる。冬はポカポカ、夏は汗をかかなくなる。

　料理を提供する食堂も、空き家を改造して作った。何しろ貧乏な村だ。村を捨てて出ていく人も多い。空き家だけはたくさんあった。

　今は料理と失った水分を補給する為の水を用意しているが、いずれはここにスイートビーの蜂蜜で作った蜂蜜酒を出す予定だ。

　そうしてお客を迎え始めて数週間が経った頃、村に向かう道に豪華な馬車がやって来た。

　この村に日頃来るような馬車とは違う、見たことが無いほど豪華な馬車がこちらに向かって来ていると、ジャンが村に駆け込んで来る。

　ジャンの仕事は村に向う街道近くの森で、ウサギなどの小動物を狩る猟師だ。薄暗い森の中から見ると、明るい街道を通る人がいればすぐに分かる。

　馬車はゆっくり進むので、走ってくれば追い抜けるのだ。

　俺は村の入口に向かい、人々をかき分けて馬車を視認した。

「あれは……。」

　見覚えのある模様。あの日ルクシャたちと一緒に乗った、ベルエンテール公爵家の、２頭の鷲が向かい合った紋章が刻まれていた。

　馬車が村に到着し、中から人が降りてくる。

　執事のガリウス、ルクシャ、そして高そうな仕立ての服に見を包んだ、見知らぬ男性が一人。

　ベルエンテール公爵その人だった。

「アスガルド殿という御仁はいらっしゃるだろうか。」

　ベルエンテール公爵が村人の顔を見渡す。

「──俺だ。」

　俺は手を上げて名乗りを上げた。

　公爵は俺に近寄ると、

「先日愚息がお世話になったと伺いました。直接のお礼が遅れて大変申し訳ない。

　あれからガラファンの様子も落ち着き、処分する必要がなくなって、ルクシャもすっかり元気を取り戻しました。」

「それは何よりだ。」

　ルクシャが俺に向けてニコッと笑顔になる。初めて笑ったところを見た気がする。本来はとても明るい子なのだろう。

「それで今日はわざわざこちらに？」

「それもありますが、話題のサウナというものを、一度試してみたいと思いましてな。

　妻は人前で脱ぐ必要があるというのを聞いて、今回は辞退させて欲しいと言われて連れて来れなかったのだが、ルクシャを暫くどこにも連れて行ってやれなかったのでね。

　それであれば、直接のお礼も兼ねて、ぜひ一度こちらに、ということで、参った次第です。」

「なる程、それは嬉しい。

　ぜひ楽しんで行ってくれ。」

「ありがとう、世話になります。」

　俺とベルエンテール公爵は握手を交わした。

　俺はさっそくベルエンテール公爵を川まで連れて行った。

「これは……噂には聞いておりましたが、本当に直接川に入れるのですね。」

　珍しいものを見た、と言った雰囲気で、ベルエンテール公爵はサウナと、川につながる板をまじまじと眺める。

「着ているものはこちらで脱いでくれ。

　貴重品があればこちらで預かるから、この番号札のついた袋に入れて欲しい。」

　俺が番号札のついた麻の袋を差し出すと、執事のガリウスが、私めがお預かりいたしますので問題ありません、と断って来た。

　それをベルエンテール公爵が、笑いながら制する。

「いいじゃあないか、ガリウス、こんなところまで来たんだ。お前も一緒に入りなさい。」

「ですが旦那さま……。」

「今日はお前の慰安旅行も兼ねてるんだ。

　日頃尽くしてくれて有り難いと思っている。

　何かあってもＳランク冒険者のアスガルド殿がいる。

　安心してお前も楽しむがいい。」

「じい！一緒に入ろう！」

　ルクシャも無邪気にガリウスの手を引っ張る。

「ああ、任せてくれ。問題ないぜ。」

「そんな……もったいないお言葉でございます。」

　ガリウスは涙をこらえているようだった。

　俺とベルエンテール公爵は、そんなガリウスを見ながら、顔を見合わせて笑った。