ただいま、ダンジョン整備中！

試験の終わり

第22話

　二日後。試験の結果を伝えるために、私は国王室にいた。

　国王室なのだから、国王の部屋なのだが、この国には国王が二人いるので、実質勇者の部屋でもある。大剣だとか、アーマーだとかがあるのはそのせいだ。そんなに広くない部屋に、こんなかさばる物を置かれるのは迷惑である。一方、私は事務用の椅子に座り、自称おしゃれなティーカップで紅茶を飲んでいた。自称というのは、勇者に「趣味悪いな」と言われたからだ。紫色のぐるぐる模様。そして、そのティーカップを置く机も事務用だ。

　扉がノックされ、開けられる。ディアン先生が入ってくる。

「入ります」

「もう入っているだろう」

「そんなことより、結果は決まりましたか？」

「あぁ」

　私は机の上に置いてある紙を渡しながら告げる。

「エーリー・トーロン、マリン・ブルー、ルゥル・ブルー、レイル・バアルが合格だ。理由は用紙に書いてある」

「自分の娘だからってヒイキしてないでしょうね？」

「すると思うか？」

「すると思います」

　即答。ディアン先生の顔は真顔のまま一切変化しない。娘をヒイキするやつだと思われていたのか。

「してないからな！　全員筆記は合格済みだし、運動能力も問題ないだろう。今回は事件も発生したが、それでもよくやってくれた。足りない知識は追々覚えれば良い」

　ディアン先生は紙に目をやる。文字の羅列。

「読めません」

「そうだった。すまないな、ボイスレコーダー版のレポートをあとで用意しよう」

「まぁ、例年通り合格かどうかしか伝えませんし、今言っていただければ問題ありませんよ。で、リー・ハオさんとマクシミン・フォークスさんは？」

「ハオは自ら辞退したよ。整備士ではなく、医療の道へ行きたいそうだ」

　ディアン先生の表情が少し柔らかく変化する。

「よかったです。やりたいことを失うのは辛いですからね」

「うむ。二日前に会ったが、気力は失っていないようだったよ」

　二人で話をしていると、突然扉が開く。

　入ってきたのは、もうひとりの国王……とマクシミンだった。

「お、取り込み中だったか？」

「まぁな、毎年恒例の試験の結果だ。勇者は別に聞いても良いが…その後ろの…」

　勇者はよくぞ聞いてくれたと、満面の笑顔を浮かべる。

「紹介しよう！　俺の秘書のマクシミン・フォークス君だ！」

　何を言っているのだ、こいつは。

「職権乱用か？」

「ははは、冗談だよ。来週あたりにでも、マクシミン君と一緒にゼルコヴァに行こうと思ってな」

「なるほど、事件の元凶を探る協力者か」

　マクシミンはぺこりと頭を下げる。すっかり勇者に取り入られてしまったようだ。どんな手を使ったら敵だった者と仲良くなれるんだ？　と思ったが、私もその勇者に取り入られた一人だった。

「マクシミンがいると、試験の話はできないな。俺たちは出るか」

「そうしてもらえると助かります」

　冷たい口ぶりからするに、ディアン先生はマクシミンのことを信用していないようだった。当然だろうな。一日二日で払拭できることじゃない。

　勇者は開いた片手を上げて、挨拶を示してから部屋から出ていった。

「と、いうわけだ。マクシミンは勇者に預けた。試験の結果は不合格だな。これで全員の結果は伝えられたな」

「えぇ、伝えてきます。が、その前に」

　珍しく、ディアン先生から緊張感が漂う。

「どうした？」

「マリンさんのことですが、研究員として引き抜きたいです。彼女の罠の知識は、魔獣保護にも使えそうですし」

「そんなことか、本人に聞けばいい。研究者についてはディアン先生にいつも任せているだろう？」

「しかし、一応、ダンジョン管理協会の人材のことですし」

「律儀な男だ。わかった。あとで手続きの書類も用意しておこう。了承を得られたら、マリンにそのまま書類を渡すと良い」

「ありがとうございます。では、伝えてきます」

　お手本のようなキレイなお辞儀をしてから、ディアン先生は結果を待つ者たちの元へ向かっていった。

　一人。静寂。すっかり冷めた紅茶をすする。美味い。

　一時間後だっただろうか、私が書類一式を用意していると、扉がノックされる。ディアン先生だと思い、軽い返事をする。

「入っていいぞ」

「魔王様、失礼します」

　それは、ディアン先生ではなく、ルゥルだった。表情は明るくない。合格した者の顔ではなかった。

「どうした？　不合格になったような顔をして。合格おめでとう、だろう？」

「ありがとうございます。って、その話をしに来たんじゃなくて、レイルの話です」

「長くなりそうだな」

　私は立ち上がって、壁に立てかけてある畳んである椅子を広げて、座れる状態にしてからルゥルの近くに置く。

「とりあえず、座れ」

　ルゥルは私に促されるままに椅子に座る。ギシギシと椅子が鳴る。流石安物。

「えっと、人の家庭の話に踏み込むのはダメだと思うんです」

「何を言っている？」

　いまいちわかっていない私の方を向いて、ルゥルは真剣な表情をしていた。

「ダメだとは思うんですが、聞かせてください。どうして、レイルに本当のことを話さないんですか？」

「本当のこと、とは何のことだ」

「試験中に話を聞いていて、レイルは魔王様のことを恨んでいる事に気付きました」

「うむ、それは正しい……と思う」

「子供の時、魔王様が助けてくれたことがあったじゃないですか」

　私は静かに頷く。あの時のことはハッキリと覚えている。

「あの時、もしかして魔王様はレイルを探しに来てたんじゃないんですか？　そして、そのことをレイルには伝えられずにいる。違ったらごめんなさい、このまま帰ります」

　何を言うべきか、何から言うべきか、私は考えていた。私が言うことを考えて黙っている間も、ルゥルは私のことをしっかりと見ていた。

「違わない。大体そのとおりだ。しかし、伝えられずにいるのではなく。伝えても言い訳にしかならないから伝えていないだけだ」

「真実は言い訳じゃないですよ。マクシミンさんのことでさらに強く思いました。恨むことって行動力にもなるけど、心も体もとても疲弊することなんだって。レイルにその恨むということをさせないでください！」

　ルゥルの言葉はどんどん語気が力強くなっていく。

「しかし、情けない話だが、どう話しかけていいかわからないのだ」

　私は、自分の娘の仲間に何を話しているのだろう？

「オレで良ければ、レイルと話せるように手伝います！　しっかり話してください。誤解なんだから絶っ対わかってもらえます！」

「他人の領域に堂々と正面から入ってきて、手助けしようとする所は勇者そっくりだな」

　そう言って、私は意識的に口角を上げる。

「そうだな。そろそろ向き合わなければいけないのだろう。良ければ、今日の夜、実家に帰るように言ってくれないか？」

　当然のようにルゥルは頷いて、笑顔で応答してくれた。