第109話 リシャ襲来
俺はひょっとしたら、解釈を間違えていたのかも知れない。
“勇者とやさしいまものの子”の内容を。
アスタロト王子から聞いた、特徴的な3つの国を取り巻く状況。
チムチ、アプリティオ、マガで、──ちょうど3つ。
「お前はこどもができぬよう」
が同性愛者ばかりの国、チムチ。
「おまえはくるってしまえ」
が異常性欲者ばかりの国、アプリティオ。
「おまえの子どもはまものにしてやる」
が異形者の生まれる国、マガ。
このほうが、3つの例えにつじつまが合う気もするのだ。だとしたら、これは3つの国がおかした犯罪の物語だ。
ならばまものの子どもはなんなのだろう?文字通りまものの子どもなのだろうか。
3つの国を暗喩しているように、まものの子どもも何かの暗喩かも知れなかった。
「──君たち、フランス語が読めるの?」
長い船旅の退屈を紛らわす為、恭司が読んでいる、俺の出した漫画を見て、アシルさんが聞いてくる。
「いえ?日本語で読んでますけど……、アシルさんにはフランス語に見えるんですか?」
「うん、そうだね。」
「こっちの世界に持ってきたことで、自動翻訳の対象になったんかな……?」
そうなると、こっちに取り寄せた書物は、どこの国の言葉で書かれてても、読めるということになる。
「日本人て、漫画やアニメ好きだよね。」
「フランスだと、あんまり漫画とかって読まないんですか?」
「なくはないけど……。
僕はそんなに馴染みがないかなあ。
日本人て、国民全員が、漫画読んだり、アニメ見てるイメージあるよ。」
「まあ、俺らの世代は、10歳くらいまでに一度は、漫画か、アニメか、特撮で、ハマった作品があると思いますね。
うちの親世代でもそうかな。」
「僕らはそのくらいの年齢で言うと、ポエムのほうが馴染みがあるんだよね。」
「──ポエム?」
「フランスだと、子どもはポエムでフランス語を勉強するからさ。」
「え?じゃあエンリツィオもですか?」
「まあ、そうじゃない?
普通に学校行ってたわけだし。」
「あいつがポエム……。プププププ。」
エンリツィオの普通の子ども時代が想像出来なくて笑ってしまう。
「大分違うんですね、日本と。
フランス行ったことはあるけど、そういう違いまでは知らなかったです。」
英祐が話に加わった。
「来たことあるの?フランス。」
「はい、ダンスの国際大会を見に。」
「そっか。ダンスやってるんだっけ。
確かそんな大会あった気がする。
そうだね、日本とはだいぶ違うかも。
日本て、家族手帳ないんでしょう?」
「家族手帳?」
「結婚したり、子どもが生まれると、情報が書き足されていく手帳だよ。
この世界もそれがないから、ちょっとだけ寂しいんだよね。フランスじゃそれを見て、結婚の実感がわいたりするものだからさ。」
「へー。そんなのあるんだ。
母子手帳くらいかな、日本は。」
「それはどんなやつなの?」
「子どもが生まれたお母さんが貰うやつで、申告すれば、別に子どもいなくても貰えちゃうものらしくて、役所のデータベースで、管理してるようなものじゃあないですね。」
「そうなんだ?」
「ただ、あったほうが子どもの生育状態を、お医者さんが正しく把握できるから、海外にも広まってるみたいです。
国が義務付けてるところもあるみたいで。
日本発なんですよ、母子手帳って。」
「へー!そうなんだ。」
「まあでも、海外との一番の違いは、学校教育かなー。日本てマトモな人間に、我慢を強いるのが前提だから。」
「確かにな。」
「そうだね。」
俺の言葉に恭司と英祐がうなずく。
「どういうこと?」
アシルさんが不思議そうに聞いてくる。
「学校に、人に嫌がらせしたり、他人を攻撃する人間がいたら、やってる人間の方を指導したり、カウンセリング受けさせるじゃないですか?海外って。」
「そうだね?」
「けど、日本って、被害者に我慢させる前提の、イカレた国なんですよ。
だからヤベー奴が、そのままヤベー奴として大人になるんです。
学校にイジメを報告しても隠すんです。学校側が問題解決する気ゼロなんですよ。」
「ええ……。」
アシルさんが珍しく、呆れたように眉をひそめる。
「そのまま大人になるから、社会人になってイジメを続けるんですよ。
んで、今度は会社側が被害者に我慢を強いる。基本的に理不尽な国ですね。」
「なにそれ、気持ち悪いね。」
「それがいかにイカレてるかを、先進国から突っ込まれることで、段々と変わってはきましたけどね。少なくとも世論は。
けど、俺らからするとまだまだですね。諸外国と比べると、恥ずかしい国ですよ。」
「昔は駅のホームや、電車の中や、職場でもタバコ吸ってて、嫌がる人がいたら、そっちに文句言って我慢させてたって、昔の記事取り扱ったニュース見てびっくりしたもん。
今はそれが逆になってるってだけで、少数派が虐げられるのが基本だよね。」
英祐が言う。
「職場や大学でも、堂々と女の体触って、騒ぐ女の方がおかしい、清潔な女性と思ったら男は手を出せない、とか偉い立場の奴らが議論かわしてる昔の記事見た時は、さすがの俺も何言ってんだ?と思ったしな。」
と恭司が言う。
「あー、あれな。芸能人の住所一覧が子供向け雑誌の付録についてたりとか、女性芸能人の生活ゴミ漁ってさらしてる記事が、普通に出てた時代があるんですよ。うちの国。
今もまだ、性被害受けた子どもに対して、被害者側を責める国ですからね。
マジでキモいんすよ。これは大人だけじゃなく、子どももだけど。」
アンナが同じ学校にいたら、そういう目で見られていただろうなと俺は思う。
「だから子どもの幸福度はワーストで、子どもの自殺は増える一方だし、人を大事にしないから、優秀な人間はすぐ海外の企業に引き抜かれちまうし。ノーベル賞取った日本人なんて、全員海外で研究してた人たちですよ?
恥ずかしい国だと思ってますよ、俺らは。
世界に恥発信するだけだから、発言も提案もしないで欲しいすもん、政治家に。」
「そ、そうなんだ……。」
知られざる日本という国の実態に、アシルさんはひたすら驚いていた。
「──よしっと、こんなもんだろ。」
「さっきから、何作ってたんだよ?」
「ちょっとな。アシルさん、テストしたいんで、トイレ一個壊してもいいですか?」
「いいけど……。なにするの?」
アシルさんは不思議そうに首を傾げた。
俺は異界の門から出した、洋式の水洗トイレに、水を流す魔法のかかった魔道具と、流した水をキレイにする、生活魔法のかかった魔石を入れた魔道具と、キレイにした水をまた集めて、タンクに移動させる魔道具を制作してくっつけていた。ようするに、水洗トイレを魔道具化したのである。
水は循環して使うので、蒸発した分だけ水を足せばよいエコ使用。電気がないから、ビテとかは使えないけど、いずれそっちもやれるようにしたら、トイレでケツ洗いたい。
床に固定するだけだから、水回りの知識も技術もいらず、誰にでも設置可能だ。
「よっしゃー!水洗トイレ完成!
この世界の汲取式トイレ、ずっと臭くて汚くてヤだったんだよなー!」
ちなみにトイレットペーパーもついでに出してある。汚物と一緒に生活魔法がキレイにしてくれるから、詰まる心配もない。
試しに使ってみたが快適だ。魔石の魔力は半永久的に使えるし、電池式の水洗トイレが出来たようなもんだ。
アシルさんが驚愕しながら、
「──君、これ売れるよ?」
と言ってきた。
「もしも組織で商売にするつもりなら、権利売りますけど、どうします?」
と、俺はアシルさんに聞いた。
「金持ちや王族に確実に売れる。裏じゃなく国の事業として堂々と売れる商品だ。
もちろん買わせて貰うよ。」
「凄いね……、匡宏。」
英祐が関心したように言う。
エンリツィオの部下の人たちたちが集まってきて、次々と水洗トイレを使い、物凄い列が出来ている。みんな本来現代人だもんな。
トイレットペーパーと水洗トイレの存在、マジ重要。赤ちゃんだって、ウンチがお尻についたままだと肌がかぶれるっていうし、不衛生なものがそのまま残ったトイレが、建物の中にあるってよろしくないと思う。
「材料とお金渡すから、船のトイレ、全部これに変えられる?
あと、作っておいて貰って、アジトも全部これに変えたいな。」
「いいですよ、どうせ長旅で暇だし。
魔石だけ、足りないんで貰えれば。」
「了解、後で持って行かせるね。」
俺とアシルさんはニッコリ微笑んだ。
俺はアシルさんに頼まれて、他にも水洗トイレを作成し、エンリツィオの部下の人たちが、従来のトイレを外して、新しく水洗トイレを設置する。王室御用達の船の中は、すべて水洗トイレへと生まれ変わった。トイレ待ちの渋滞が緩和されて、みんな喜んでいた。
「そうだ、何かのついででいいんだけど、炭酸水出せるかな?」
「──炭酸水ですか?」
「こっちにないからさ。そのままの水って、どうしても苦手なんだよね。」
ああ、生水飲まないんだっけ、海外は。
「いいですよ、後で出して、料理長にでも渡しておきますね。」
「助かる〜。保管しとくから、大量に出してくれて構わないよ。
ホントにいいスキルが手に入ったよね!」
アシルさんは嬉しそうに笑った。
「──そういやさ、君、悪意のある声が分かるんでしょう?」
「そうですね、殴られてるみたいに感じて、痛いんで。」
立ち去ろうとしたアシルさんが、振り返って不思議そうに俺に尋ねる。俺はそれにうなずいた。
「ひとつ不思議なんだけど……、どうしてヤクリディア王女の時は分からなかったの?
君を利用しようとしてたんだし、なんでなのかなって、ふと思ったんだけど。」
アシルさんはそう言って首をかしげた。
ああ、そういうことか。
「ヤクリディア王女の場合は、自分がやってることを、全部いいことをしているんだと、思いこんでたからだと思いますよ。
音が変わったのは、江野沢になりきって、俺のことを好きなフリしてたことを、指摘されてキレた瞬間からですね。
王族だから、単に隠すのうまかっただけかも知れないですけど。」
ヤクリディア王女は、勇者召喚も、その為に利用できる夫を選ぶことも、それ以外の相手との行為を楽しむことも、当たり前で必要なことだと思ってた。
いいことを提案してるつもりでいたから、その時点では声に悪意がなかった。
女って常に自分が正しくて、それを否定された瞬間からヒステリーをおこす。
常に自分を江野沢扱いしてくる俺を、ほんのりウザく思ってたところに、否定されたことで、それが一気に悪意へと変わった。
最初からそれを出してくれてたら、絶対江野沢となんて間違わなかったんだけど。
「──こちらにいらっしゃいましたのね、ようやく追いつきましたわ。」
その声に空を見上げると、猛禽類の羽をつけた、おっとりお嬢様風銀髪ロングの美少女──ハーレム6人衆のリシャが、羽ばたきながら英祐を見下ろしていた。
相変わらず、目の毒レベルの、すんげー露出。初めて見るエンリツィオの部下たちも、思わずザワつく程だ。
しかもこれ、全裸にボディペイントしてるだけの状態に近いってんだから。
おっかねえからタイプじゃねえけど、見た目とスタイルだけなら最高だから、つい見ちまうんだよなあ。
「ごめんねリシャ、急に呼び出して。
船が動いちゃったから、結構探した?」
英祐が申し訳無さそうに言う。
「いいえ、そうでもありませんわ。わたくしが英祐を探しだせないわけありませんわよ?思ったより時間はかかりましたけど。」
「そ……そうだね。」
英祐が苦笑するように言う。
「それで、悪いんだけど、事前にお願いした通り、リシャに料理を作って欲しいんだ。
僕らの地元の料理を、正確に再現出来るのなんて、リシャだけだと思うからさ。」
「もちろんですわ!
イメージを伝えていただければ、わたくしに作れない料理なんてありませんもの!
さあ、どんな料理がいいんですの?
教えて下さいまし。」
リシャは得意げにそう言った。
「ええと……そうだなあ。
──匡宏、恭司、何が食べたい?」
英祐が俺たちに振り返る。
「……この方たちも召し上がるんですの?」
リシャがちょっと嫌そうな目線を向ける。
「う、うん、駄目かな?」
「なんだよ、故郷の味を再現してくれるっていうから、久しぶりにマトモなメシが食えるって楽しみにしてたのに、英祐以外も食べるからって、そんな言い方しなくてもよ。
あんただけが俺たちの希望の星なんだぜ?
頼むから作ってくれよ。」
恭司が不満げに、甘えるように言う。
「ま、まあ、そこまでおっしゃるのであれば、作って差し上げなくもないですわ。
そうですわね、英祐のお友だちも満足させられるのであれば、それはただ英祐に料理を振る舞うよりも、英祐に喜んでいただける筈ですもの。それが出来るのは、わたくしをおいて他におりませんものね!」
「そうだね。僕に、友だちにいいカッコさせてくれる?リシャ。」
英祐が嬉しそうに微笑みかけると、リシャの頬が赤く染まって嬉しそうに目を細めた。
「もちろんですわ!」
随分自身満々だけど、ほんとに完璧に再現なんて出来んのかな?この世界にないのに。
「んー、そうだなあ、俺、トンカツが食べたいかも。ご飯と味噌汁付きで。」
「俺は唐揚げだな!あとご飯と味噌汁!」
「お前フクロウの癖して、唐揚げかよ。
鶏肉食ってるとこ見て、みんなに引かれねえか?共食いだって。」
「フクロウはもともと肉食だろうが!」
「いてて!やめろって!」
恭司が不満げに俺を突く。
「もー。喧嘩しないでよ。
僕はそうだなあ……。中華丼かな。僕も味噌汁は欲しいな。出来る?リシャ。」
「知らない料理ばかりですわね。
ちょっと見た目と味のイメージを、直接伝えていただけますこと?」
「どうすればいい?」
「目を閉じて下さいまし。」
「──こう?」
ニヤリと微笑むリシャに、英祐が素直にすっと目を閉じる。
「そのままじっとしてらして……。」
無防備にリシャの前で目を閉じた英祐に、リシャの唇が迫る。
「おい、英祐、セクハラされてんぞ。」
「──え?」
恭司のツッコミに、リシャの唇が触れる直前で、英祐がパッと目をあけてしまう。
「ちょ、ちょっとリシャ!ほんとにそんな風にしないと伝わらないの!?」
英祐が慌ててリシャから少し離れる。
「ちょっとあなた方。いいところでしたのに邪魔しないでいただけますこと?
あなた方の分だけ、作るのやめて差し上げてもいいんですのよ?」
リシャが不満げに俺たちを睨む。
「リシャ!」
英祐が真っ赤になりながら抗議する。
「僕、好きになった子としか、そういうことはしないって言ったよね?無理やりそういうことするなら、今すぐ帰って貰うよ?」
リシャがしょんぼりした表情で、
「ごめんなさい……。」
とうなだれる。
「分かってくれたならいいんだよ。もう、こういうことするのはやめてよね?
──むぐっ?」
リシャは英祐の唇を人差し指で塞ぐ。
「じゃあ、これくらいならいいでしょう?
……わたくし、こんなところまでたった1人で、英祐の為だけに来たんですのよ?」
それを言われて、さすがに英祐も申し訳ない表情を浮かべる。
「これを認めてくださらないのであれば、わたくし本当に帰りますわ。
……動かないで下さいましね。」
リシャの顔が近付いて、人差し指ごしに英祐にキスをする。そして唇をはなすと、英祐のおでこに自分のおでこをくっつけた。
英祐は真っ赤になりながらギュッと目を閉じていた。童貞の俺と恭司からすると、だれそれがヤッたといかいう話しより、こっちのほうがずっとリアルでドキドキする。
周囲が囃したてる中、リシャは堂々とした態度で、
「イメージは伝わりましたわ。さっそく厨房をお借りしますわね。」
リシャはそう言うと、近くのエンリツィオの部下を捕まえて、厨房に案内させた。
「……凄いね、彼女。大胆だなあ。」
「おんなじようなのが、まだあと5人もいるんです……。」
驚いた表情で、リシャの背中を見ているアシルさんに、両手で顔を覆ったまま英祐がそう言った。
「──さ、出来ましたわ。完全に再現しておりますわよ。どうぞ召し上がれ。」
リシャがエンリツィオの部下に運ばせて、得意げにテーブルに並べた料理の数々は、確かにトンカツ、唐揚げ、中華丼、炊きたてのアツアツご飯、味噌汁だった。
「見た目と匂いは完璧だぜ……。」
「味も完璧ですわよ!失礼ですわね!」
恭司の言葉にリシャが言う。
「──んっ!」
「うまっ!」
「やべえ!」
俺たちは一口食べて驚いた。完全な日本食だった。そうでしょう、そうでしょう、とリシャが満足げに言う。
「おまえすげえな!」
「マジサイコー!ちゃんとした日本食、久々に食べた!米の炊き方も完璧だぜ!」
「リシャ、本当にありがとう!」
恭司、俺、英祐から、満面の笑みでそう言われたリシャが、さすがにちょっと気恥ずかしそうに照れた。
「そ……そこまで喜んでいただけたら、作った甲斐がありますわね。船が獣人の国につくまで、でしたわよね?腕によりをかけて、あなた方の分も作って差し上げますわ。」
「やった!毎食日本食だ!リシャ最高!」
「見た目も可愛くて料理も完璧、もうリシャが彼女でよくねえか?英祐!」
「え?ええ!?」
俺と恭司の後押しに、うんうん、とうなずくリシャと、戸惑う英祐。
「そ、そこはもう少し考えさせて……。」
リシャがしょんぼりしてしまった。
「落ち込むなよ、まだ時間たっぷりあんだからよ。お前の良さを伝えていこうぜ。」
「そうそう、英祐は好意を受けるのに、慣れてねえだけだからさ。」
「そ、そうですわね!
呼ばれたのはわたくしだけですもの!
あなた方いいことおっしゃいますわね!」
ちょっと元気が出たらしい。
俺たちがリシャと盛り上がっている頃、チムチに残ったノアの前に、アスワンダムの1人、リンゼが立っていた。
「──なんだ?お前。変な色だな?」
ノアはリンゼを見ながら、訝しげに眉をひそめた。
「よ〜やく見つけたよ。
捨てられた“運命の絆”。
うん、いー感じに糸が細くなってるね。
──その絆、僕がぁ、貰っちゃうねえ?」
リンゼは細い目を更に細めて、胡散臭い笑顔で楽しげに笑った。
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