片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第17話 呪い【上】

　まあ、そりゃそうよね。分かるわけないわよね！？　あれで『さみしい』って打ち間違ったんだ、て分かるなんて……そんなことあり得ない、とは私も思ってたわよ。

　でも……でも……ほんのちょっと、以心伝心――なんて囃し立てくる葵の言葉を真に受けていたところがあって。そうだといいな、なんて思っていた部分があったのは否めなくて。実際、今、少し……だけど、がっかりしているのがその何よりの証拠で。

「そういう意味って……どういうことだ？　他に、どんな間違い方があるんだ？」

　すぐ隣から、少し心配するふうにそんなことを訊かれ、ぎくりとしてしまう。

「べ……べつに！？」咄嗟に、逃げるようにふいっと顔を背けていた。「なんにも無いわよ！　刺身は刺身よ！　親にお刺身、リクエストしてたのよ！　それ以外に何があるっていうの！？　バッカじゃないの！？」

「なんで、お前はいちいち俺を貶すんだよ」

　本当にね……！？

　ああん、もお……！　なんで、こう……素直に言えないんだろ！？　本当は『さみしい』って送りたかったんだ――て、会えなくて寂しかったの――て、擦り寄っちゃえばいいだけなのに。もう何も怖がることも無くて。間違いなく……百パーセント、幸祈は受け入れてくれる。絶対、抱きしめてくれるのに。どうして、口を開けば憎まれ口ばかり！？　本当はもっと甘えたいのに！　まさか……これもハンペンマンの呪い！？

「あ――もしかして、今夜、食いに行くのか？」

　何を？　ああ、お刺身ね？　生モノ大っ嫌いだけど？

　もう投げやりっていうか。はは、と諦めたような乾いた笑みを漏らしつつ、

「そーよ。お店の生簀（いけす）、空っぽにしてくるわよ。悪い？」

「いや、まあ……お店の人には悪いんじゃね？　分かんねぇけど」

　困惑した様子でぼそっとそう漏らしてから、「まあ、でも……それなら納得だわ」と幸祈は気の抜けた声で続けた。

「納得？」

　なんの話？　全部嘘なのに……何に納得するわけ？

　怪訝に思って振り返り、「何が？」と訊ねると、

「なんで、そんな格好してんだろ、て思ってたんだよ。あとで、家族で出かけるんなら納得だな、て思って」

「な……」

　目を見開き、私は固まってしまった。

　なんで……そんな格好してんだろ……！？　なんで、そんな……格好してんだろ！？　なんで、そんな格好してんだろ……！？　――ぐわんぐわんと頭の中で、幸祈のその一言が除夜の鐘の如く何度も木霊した。

　嘘……でしょ。まさか……ずっと、不思議に思ってたの？　私の格好を――幸祈との初デートだから、て張り切って選んできたこの服を――何事だろう、て思って見てたわけ！？

　恥ずかしいやら、悔しいやら……激しく荒ぶる感情がぐわっとこみ上げてきて、かあっと顔が熱くなる。

「あ……あんたに関係無いでしょ！？　悪かったわね、変な格好して来て！」

　バカ――て心の中で叫びながら、再び、顔を逸らした。今度は……泣きそうな顔、見られたく無くて。

　もう……何が以心伝心よ！？　自惚れも甚だしいわ。『さみしい』も伝わってないどころか、幸祈……何も分かってないじゃん！　いっそのこと、バスローブでも着て来てやればよかった、なんて心の中で自嘲交じりに吐き捨てると、

「いや、変な格好っていうか……」

　困ったように頭を掻く姿が目に浮かぶような――少し戸惑ったように幸祈が言うのが聞こえて、

「可愛いな、て思ったけど」

　可愛いな、て……思ったの！？

「ほんと！？」

　思わず、満面の笑みで振り返って、きょとんとする幸祈とばっちり目があった。

　一瞬の間があって……全身がぼっと火がついたように熱くなる。

「あ……違……今のは、別に……そんな、思いっきり喜んだわけじゃ……」

　あわあわしながら、必死にごまかそうとする私を幸祈はしばらく興味深げに眺め、「お前って……」とふっと微笑んだ。

「ほんと、『可愛い』って言われるの好きなんだな」

　やめてぇええ！

「は……はあ！？　何……言ってんのよ！？　このヘンタイマン！」

「なんでだよ！？」

「か……勘違いしないでよね！　別に、『可愛い』って言われるのが好きなんじゃないから！　幸祈に褒められるのが好きなだけだから！」

　焦りやら羞恥心やら、一緒くたになって襲いかかって来て……まるで追い立てられるように、夢中でそう弁解して――ハッとする。

　あ、しまった……と思ったときには、幸祈はにんまりと生暖かい笑みを浮かべていて、

「ああ、そう。――分かった」

「な……何が！？　何が分かったの！？　わたし、なにもわからない！」

「片言、上手だな」

「はあ！？」て泣き叫ぶように上げた声は見事に裏返った。「い……いい加減にしてよね！　そんなこと褒められても、全然嬉しくないし！」

「すごいニヤけてるけどな」

「も……モナリザだって、微笑んでるようで微笑んでないし！？」

「お前はモナリザか？」

「――てか、着替えるんじゃなかったの！？　ブレザー脱いだだけじゃん！？　早く着替えなさいよ！」

　もう力業だ、とばかりに無理やり話題を変えれば、「ああ」と幸祈も思い出したように自分の服を見下ろした。

「そうだった」とおもむろに立ち上がり、「着替えてくるついでに、何か飲み物取ってくるわ。何がいい？」

「水……でいいけど」

　答えながら、小首を傾げる。

　ついでに取ってくる、て……。

「ここで……着替えないの？」

「ここで着替えて……いいのか？」

　ジト目で私を見つめ、意味深に……含みを持たせた言い方で問い返してくる幸祈。なに……？　なんでそんなこと、わざわざ訊いてくるわけ？　別に、幸祈の部屋なんだし……好きに着替えればいいじゃない。もう付き合ってるんだ。私に何も遠慮すること無い。私が居ようと気にせず、さっさと制服脱いで楽な格好に――て、制服を脱ぐ！？

　そういうことか……て、その瞬間、幸祈の気遣いに気づいて、　

「裸はまだ無理！」

「裸にはならねぇよ！？」

「あ……そう……だよね。そう……なんだけど……」

　確かに。着替えるだけだし。裸にはならないんだろうけど……それでも、やっぱり……すぐ傍で、服を脱がれるというのは……想像しただけでも、とてつもなく緊張するというか、恥ずかしいというか――付き合っているからこそ、意識する。

　ふしゅーって頭から煙でも出るようだった。もじもじとしながら、私は俯いて、

「待ってる……お水」

　すると、ため息交じりに「分かった」と幸祈は優しく言って、

「じゃあ、着替えてくるわ。バスローブに」

「なんで、バスローブ！？」

　ばっと顔を上げれば、幸祈がくつくつと笑っていた。

　完全に……おもしろがられてる……！

「わ……忘れてよ、バスローブ！」

「いや、無理だろ。忘れられねぇわ、バスローブ」

「なんでよ！？」

　手遅れだペン、ほなみちゃん――て夢に見たハンペンマンの小憎たらしい声が、どこからともなく聞こえてくるようだった。

　ああ、もう……とぎゅっと拳を握り締める。

　ハンペンマンめ！　ペンペンペンペン……うるさいなあ！　そんな変な語尾ついてなかったはずなのに。『ハンペンはいかがですか？』とか村人に言う、もっと礼儀正しいキャラだったじゃん。

　だめだ。やっぱり、あの人形……完全に呪われてる！　長年、幸祈ん家の押入れに閉じ込められて、変な念がこもっちゃったんだ。どうにかしないと……また、邪魔される。

　やっぱり、お祓いに行くしかない――と決意を固めた、そのときだった。

「あ、そうだ。帆波――」

　ふと、幸祈が切り出して、

「最近……どっか行きたいとことか、あんの？」

「――神社」

　覚悟しなさいよ、ハンペンマン、とほくそ笑みながら、私はきっぱりとそう答えていた。