【第二部】蛇に転生しました。勇者か魔王になろうと思います。

第39話 劣等感

　ゴブエリ（ゴブリンエリート）はすでに、俺達にとって雑魚となっていた。

　最初に逃がしたゴブエリが伝えたのか、もう俺たちには寄ってこない。逃げ遅れるヤツやはぐれたようなヤツを、手持ち無沙汰というか口寂しい時に食う。

　　　　《身体操作》《突貫LV４》《破砕牙LV３》×５

　　　　《締め付けるLV３》《丸呑みLV４》

　この基本戦術も、最初に比べてかなりレベルアップしている。《破砕牙LV３》を三つの頭でやるだけでもオーバーキルだし《突貫LV４》が勢い余って、時々木を薙ぎ倒してしまうほどに。蛇だった頃とはスキル名さえ変わっているので、グレードアップと言ってもよい。

「なんや、第三層まで来たのに、案外歯応えないヤツばっかやのぅ」

　魔物をくちゃくちゃ食いながら、相棒は言う。

「まぁ第三層っていっても、入ったばっかだしなぁ」

　俺は俺で、腹の中の魔物を腹筋と背筋で押し潰しながら蛇行する。

　俺は見かける魔物を、基本戦術で食って戻って来る。

　相棒には、下僕蜘蛛が自分で狩った獲物を献上しにやってくる。

　美味そうなものを持ってくれば下僕は撫でてもらえる。薄味であれば、見向きもしない。

　おそらく狩りで死んでいる蜘蛛もいるのだろうが、どこからかやって来て一定数を保っている。

　進むに連れ、入れ替わりが激しくなっている気がするが、数はどんどん増えている。最初からいる蜘蛛には、レベルアップしても残るような傷跡を残す者もいる。

　……かっけぇ、と思う。

　下僕蜘蛛が俺を見る視線も、様々だ。

　主の友として敬意を込めた視線を送る者もいれば、敵対心を込めて見る者もいる。

　相棒は奔放に振る舞わせている。蜘蛛が俺を攻撃しても謝らないだろうし、俺が蜘蛛を食っても怒らないだろう。

　正直、この幼女の姿をした相棒に、引け目を感じ始めていた。

　生前の俺が器の小さい人物だったのか、小狡い蛇であるからなのかはわからないが、俺は信頼し尊敬する相棒に劣等感を感じている。

　そしてそれを無視できない、自分の心に嫌気が刺している。

　そんな中で舐めた視線を送る下僕蜘蛛を、食ってやろうかと思ったこともある。しかしそれを、何も言わなくとも相棒はどう思うだろうか。

　狭量な男だと見損なうかもしれない。そう思うと《威嚇LV８》さえも使えなかった。

　ん。近くに《魔狼》の群れがいる。

《突貫LV４》で突っ込んで中心の頭で《魔狼の長》を《破砕牙LV３》で噛む。

　残る四つの頭で周りの《魔狼》を《握撃LV１》で体を捥ぎ取り行動不能にしていく。然る後に《丸呑みLV４》。

　食える口も胃も増えたので、９体ほどいてもすべてを食事できる。

　そんな狩り方を繰り返していると《思考加速LV４》《並列思考LV９》まで上がった。もう五つの頭を完全に制御できる。

　すでに数度のレベルアップと脱皮を経て、体感体長は20メートルを超えた。

　太さは一つ一つの頭が、太さ２メートル弱だ。ＲＰＧなら、どこぞのダンジョンのボスくらいは任せてもらえそうである。

　それでもなお、蜘蛛の下半身を合わせても身長150センチほどしかない幼女に、勝てるかどうかわからない。

　試してみたが、レベルの上がった《粘着耐性LV８》でも、相棒の《蜘蛛巣》から逃げるのに時間がかかる。

《蛇毒牙LV１》で糸を溶かせば、すぐ動けるようにはなるが。

「確かに美味いんだけど、本当手応えはねぇなー」

　ずりずりと相棒の隣に戻る。

「せやろ？」

　ため息を吐く。右手で頭をかくのは、蜘蛛の姿の時から変わらない癖だ。

　魔物の種族は強くなっている。ただ《魔狼》や《魔猿》、《突貫猪》や《魔狼の長》など、同系統の進化みたいなのが多い。

《突貫猪》はスキル的にオイシイからありがたいが、狩り方が同じなので強くなった実感が持てない。

　蛇が臆病な性格というのも、俺が落ち込んでいる理由なのかもしれない。臆病者の隣に強者がいるのはストレスだ。

「まぁでも、本番は夜だろ。そろそろ休もうぜ」

　まだ陽は沈んでいないが、そう時間も経たずに夜が来るだろう。

　さすがに森の第三層で初めて過ごす夜は、起きて警戒しておきたい。

「せやな」

　ほーい、とこともなげに《蜘蛛巣》を40メートル四方に張る。俺のサイズとしては広くはないが、とぐろを巻いているので問題ない。

　……《蜘蛛糸》だけじゃないな。《操糸》もかなりレベルは上がっているようだ。

　鉄製フェンスのように格子状に張られた糸は強靭で、外を見れはするが上にも隙は無い。製作期間三分。

　さらには《蜘蛛巣》の内周に沿って点々と蜘蛛達が配備されている。

　いざとなれば戦ってくれるし、起こしてくれるだろう。

「ほんじゃ、一旦寝るか」

「「おやすみー」」