【第二部】蛇に転生しました。勇者か魔王になろうと思います。

第36話【絡新婦の慈愛】

「なんか、味薄くあらへん？」

「……お前もそうか」

　昨日食ったムカデが美味すぎたのか、見た目は美味そうな今日の肉が、やけに薄味に感じる。

「《存在進化》のせいかも知れんなぁ」

「？」

　相棒曰く、最初の蜘蛛だった時に美味しい主食だった小虫たちは、《大毒蜘蛛》に進化した後は味がしなくなったらしい。

　今回、高位の魔物に進化し過ぎたため、低位の魔物が味気なくなったのかもしれない。

「……なるほど」

　それなら、経験値も同じだろう。実際、これだけ食っても何のスキルを覚える予感もしない。

　今さらこの辺りの魔物を狩っても、最初の《小魔鼠》と同様、食事にしかならない。

　次の《存在進化》が楽しみな俺としては、もっと北へ行きたいところだ。

　……しかし、慎重でクールな相棒がどう思うか。

「ええでー」

　軽く二つ返事だった。

「反対されるかと思ってた」　

「んー。ウチもちょっと驚いてんねんけど、ここまで強くなったし《存在進化》で《傲慢》ってモンも手に入ったねん」

　その影響かも、と無い胸を張る。胸の代わりに腹が出ている。

　もったいない精神で、薄味だったが二人とも完食した。途中、明太子かご飯で〇よが欲しくなった。

　傲慢な幼女か。確かに幼女にはある意味、傲慢さがよく似合う。

　……戯言はともかく《アルケニー(幼)》の特性かもしれない。

　前世の俺に学がなかったのか、知識にあるわけではないが、ＲＰＧのモンスターは神話とかから持ってくるイメージだ。

　アラクネには《傲慢》に関わる何かがあるのかもしれない。

　相棒の心境変化の理由はともかく、北へ行くことにした。

　食えはしても、二人とも腹が物理的に膨れすぎているのでいつもの飛行はせず、歩いて向かう。

　五つの頭の蛇と幼女の、お喋りしながら森のお散歩である。……何だこの絵面。

　歩いていると《小魔鼠》が進化したのだろう《魔鼠》や《魔性の大蛇》などを見かけたが、食欲はそそられなかった。

　胃袋ポケ〇ン図鑑を埋めるために一匹ずつ食ったけど。

「よぅ食うなぁ。今さら何も味せぇへんやろ？」

「しない。夜の魔物たちが夜にしか出ないのも、薄味のもの食いたくなかったからなのか」

　自分で言って、ハッと気づいた。

　相棒を見る。

「？」

　……そういうことかと。昨日大ムカデを食った時の相棒の発言、それをようやく理解した。

　俺が生まれてから、ゴブリンに会うまでの森は、おそらく生物と魔物の狭間の地域だったのだ。

　蛇と《魔性の蛇》、蜘蛛と《大毒蜘蛛》の間には、それほど差はなかった。しかし、蛇と五つの頭を持つ蛇、蜘蛛と上半身幼女の蜘蛛は、まったくの別物だ。

　二人が出会うまで。相棒には、大蜘蛛として生きる道もあった。俺も蛇として生きることはできた。この姿になってからは、もう魔物としてしか、生きていけないのだ。

　大ムカデを食った時の相棒の言葉は、そういう意味だった。

　自分が食える弱い生物を食うだけの、弱肉強食の世界で生きるわけにはいかなくなった。

　弱い魔物は、動物を食うが、それ以上の中位の魔物たちは基本的に魔物を食う。

　魔物の本能なのか、強いほど上がるスキルLVのことを理解しているのか。知性が動物より少ないはずはないのに、強い魔物にも向かう。

　魔物は強い魔物にも積極的に挑む。強肉強食の混沌の世界。

　相棒をそんな世界に連れてきたのは、俺だ。

　相棒は俺を許してくれると言った。何もわからないまま、強くなったと単純に喜んでいる俺を。

　それは慈愛だ。与えてもらった俺が、切なくなるほどの。自分の生き方を大きく変えられたのに、許容してしまう。

　そう思うと、謝罪と感謝で、無い手を相棒に合わせたくなった。

　　　【蛇行せし王の神への復讐】の重要人物『絡新婦』が設定されました。

　　　　【絡新婦の慈愛】の物語が解除されました。

　　　　　適性を判断します。

　　　　　　『絡新婦』の《傲慢》が『復讐の魔人王』へ共有されます。

　　　　　　　《冒涜LV１》が《冒涜LV２》に上がりました。

　　　　　　『復讐の魔人王』の《無限の度量》が『絡新婦』へ共有されます。

　　　　　　『復讐の魔人王』の《大■母■の加■》が『絡新婦』へ共有されます。

　　　　　　『復讐の魔人王』の《消化吸収能力LV１》が『絡新婦』へ共有されます。

　……何これ。

　謝罪と感謝をしたら、その瞬間、もっと壮大な何かに巻き込んだ気がする。

　どうしよ。

「どうかしたん？」

　狼狽していると、幼女が不思議そうに訊ねてきた。

「今の天の声、聞こえなかったか？」

「んー？　アンタの天の声は、ウチには聞こえんよ」

　今さら？　と笑う。それは知っているのだが……。

　知るべきではないということか？　言って何かを自覚してしまえば、さらに何かに深く巻き込んでしまわないか。

　そういう迷いの中、言えなかった。

　ごめんと心の中で思いながら、

「そういやそうだったな」

と、相棒に笑いかけて歩き続ける。

　蛇は狡猾だから、狡（こす）いのだ。