異能家族と裏社会レジェンド

第27話 任務開始

　眠ってしまえば、時間の流れなんてものは早く感じてしまう。

　ついさっきまで、一元と話していたような気がするが、巡の体はベッドの上で横になっていて……、どうやら眠って起きた、ということが認識できた。

　もう明日になってしまった――、その捉え方は、まだ巡の意識は昨日にあるからだった。

　今は今なのだから、明日になったのではなく、今日になった、だ。

　勢い良く立ち上がったせいか、立ち眩みがした。

　ふらふらと体重が左右に揺れる感覚だったが、倒れることはなく、部屋の外に出ることができた。階段を下りて、居間に辿り着く。

　昨日、一元と話し合ったあの場所だ。

　居間に入ると、昨日のことが思い出された。

　忘れてなんかいない。自分の役割を忘れることなんてない。

　そして、今日もまた始まっていく。

　――　――

　朝食を終え、寝転がっていた壱加は、いつの間にか眠ってしまっていたらしい。

　目を開けてみると……、家の中には気配がなかった。

　いつもは騒がしい花や巡がいない。時計を見てみると、とっくのとうに学生組が学校にいったあとの時間だった。そりゃ静かなはずだと納得した。

　立ち上がり、台所へ向かう。

　喉が渇いたので冷蔵庫の中にあるお茶をテキトーに飲んだところで、後ろに一元がいることに気づく。気配はなかったはずだが……、と自分の危機察知能力を疑ったが、分からないのも無理はない。一元だって、この裏の世界にただ突っ立っているわけじゃないのだ。

　気配を消すくらい、眠りながらでもできる。

「オレが咄嗟に攻撃するかもしれねぇのに、危ない橋を渡るもんだな」

「そんなもん、危ないと感じやしないさ。

　そもそもそんなものが俺の中で危険な部類に入っていないしよ」

　馬鹿にされてる気がしたが、ここは抑えておく。

　一元と喧嘩をしても得られるものはない。勝ったという達成感も得られないのだ。

　一元は負けた、けれど、なにか裏があるのではないか？　と思ってしまう。

「……で、なんの用だ？」

「色々と嗅ぎ回っていた仲間から情報が入った。

　お前にやってもらいたいことがあるし、お前も聞きたいのかもしれないしな」

　一元が不敵に笑って、言いながら、くいっくいっと手招きする。

「お前が昨日、襲われたって言ってただろ？　八本足の蜘蛛の兵器。そしてお前並みの運動能力を持っている、同じくらいの体格の『謎の敵』。そいつは虎組の奴だ。

　しかも虎組のメンバーじゃない。取引された――、つまり雇われたってことだ」

「虎組はそこまで人員不足なのかよ。確かに、じじいばっかで戦闘向きとは思えないけどよぉ」

「そういう目的じゃないとは思うがな。戦闘に使うというよりも、そいつ自体が欲しかっただけなのかもしれない。結果よりも過程を知りたいように見えるな」

「そんで、なにをすればいいんだよ？　虎組の本部にでもいって、なにもかもを叩き潰してくればいいのか？　そうすると本気で戦争になりそうだけどよぉ、いいのかよ？」

「お前が狙うのは虎組じゃない。雇われたそいつだけだ。それが無ければ、攻撃もなにもないだろ。鬼に金棒――なら、金棒を取っちまえばいいだけなんだからよ」

　それに、と、一元は一呼吸をおいて補足を入れた。

「雇われたそいつは虎組の言いなりってわけじゃないな。なんだか、自分の独断で動いているようだ。そいつにも、そいつなりの目的があるのかもしれねえな。

　虎組を利用するために、利用されているのかもな。

　まぁ、思い切り裏切っているようだが」

　今、そいつがどこにいるのかは、虎組自身も分かっていないらしい。仲間からの伝言であり、実際に見たわけではないのだから、一元にその情報が本当なのかどうかまでは分からない。

　どちらにせよ、虎組の本部にはいかなくてはならないだろう。

　結局、手がかりが残っているとしたら、虎組の他にないのだから。

　大体を理解した壱加は、すぐにでも向かおうとした。虎組の本部くらいは知っている。ここから徒歩で言っても三十分はかからないだろう。

　やる気満々、という様子の壱加だったが、しかし一元としては、失敗をしてほしくはない。なので釘を刺しておくことにする。

　壱加の場合は刺していても、それを無視することが多いが、刺していないよりはマシだろう。

「いいか、お前のターゲットは雇われたそいつであって、他の奴らは関係ない。間違っても虎組のメンバーに拳を入れるんじゃねぇぞ？　

　お前がさっき言ったように、本気の戦争になるんだからよ」

「けどよぉ、もう起きちまってるんじゃねぇか？　戦争なんつうもんはよ。あいつらは現実問題、武器を買ったってことだろ？　兵器を手元に置いているってわけじゃねぇか。

　それって戦う気満々、潰す気ありありっつうことじゃねぇか。

　それでもこっちはなにもしないって言うのか？　本当に？」

「まぁ、そうだな。けど、だからだろ。戦争になる前に、その前で止めておこうというわけなんだから。武器が無ければ攻撃はできない。戦争には進まないってわけだ」

「そういうもんかねぇ」

　壱加は少し呆れた様子だった。

　言っていることは分かる。納得もできた。

　しかし、そう上手くいくものかと、信じられない気持ちが勝ってしまっている。

　それはどうしようもない感情だ。

「ま、お前に従ってりゃいいんだろ？　間違いはないもんな」

「少なくとも、戦争は起こらないな。

　起こるとしたら、敵と定めるのは、まったく違うなにかだろうしな」

「…………？」

「なんでもねぇよ。ま、そういうことだから、さっさといってこい。

　そんで蹴りつけて、決着（けり）をつけてこい」

「ああ」という返事もせずに、

　壱加は玄関からではなく、庭から出かけていった。