まギだち！

第1話 弱小ギルドのちいさな「あるじ」くん１

「あぁ……今日も入団者はなし、依頼もなし……アハハッ、笑えてくるぜ……！」

　手元にあるのはダイエットに成功したうっすい財布だった。

　逆さまにして中身のコインを確認……今日の食料分はあるが、明日の分はない。

　……ほお、おれは人並みの生活さえも送れないらしい。

　前世では一度も思ったことがなかった願望が溢れ出てくる……「仕事をくれ」

　だが、頼んで、「はいどうぞ」とくれるものでもなかった。

　おれには強い信頼がない……。

　よそのギルドへいって、なんとか仕事を譲ってもらおうか。

　しかし、躊躇っている自分がいる。だって……他人と関わると少なからずのいざこざがあるだろう。全員がそうだ、と言っているわけじゃないが……怖いなあ。

　結局、異世界にやってきても抱える悩みは同じか。

　現状、自分の生活すらまともにできていない。向こうでは完全に庇護下だったからなあ……それがどれだけありがたいことなのか、やっと今、分かった。もう遅いけど。

　養う側に立つと今日を生きるのだって必死だった。

　はぁ、と溜息を吐き、外へ出ようと席を立つ。

　金がないなら仕事をするしかなく、やっぱり外に出るしかなくて……――ん？

　扉を開けて、店の前――倒れていたのは、赤い女の子だった。

　……ぐぅぎゅるるる、と、でっかい腹の虫を飼っているようだ。

　彼女を見ると、じー、っと。

　うつ伏せの少女が上目遣いでおれを見ている。

　……なにを望んでいるのかは一目で分かった。演技ではなさそうだ。

　こっちを見る瞳は強いが、実際にぐったりしているし、頬もこけている……見るからにげっそりとした状態だ。

　空腹で死にそうなんだろう……だけど、こっちだって金がない。

　そう、今日分の、おれのっ、食料分しかないのだ。

　余計なことに使わなければ、今日を生き抜ける程度の残金しかなく――――

　余計なことに、使わなければ、な。

「う、」

　と、女の子が顔を伏せた。

　怪我をしている様子はないから、空腹が限界にきたのだろうか。

　…………、

　ふぅ。……目の前で倒れている女の子を助けることは余計なことだろうか。

　ここで見捨てて、今日を越したとして、明日、おれは笑って過ごせるか？

　答えは出た。

「ッ、分かったよちくしょうめ！！」

　彼女の手を掴んで引きずりながら……近くの飲食店の中へ。

　今のおれの小さな体では背負うこともできなかったのだ……まったく、なんでこんな姿に。

　見た目は子供、頭脳は、別に大人でもない。

　元が十五歳だとそんなにアドバンテージなんてないんだけど！？

　とにかく、今は彼女の空腹を満たすことが優先だ。

「――ぷあはっ、ありがとっ。すっごく助かっちゃったよ！」

「ああそう……こっちはこれで今日のメシがなくなったわけだが……いや、責めてないけどさ。……助けてほしいのはこっちだっての」

　分かった上で助けたのだ……だから本当に責めるつもりはなかった。

　だが、責めたような言い方になってしまった……許せ。

　彼女への奢りで財布の中身は完全に０となった。すっからかんかんかん。

　おっと、無意識だったが、やっぱりおれは本音では怒ってるのだなあ。理性で押さえているだけで。

　はあ。さてさて、マジでどうしよ……。

　時刻は昼過ぎ……、仕事を貰うにしても、貰えたとして、今日で終わる？

　日が暮れても続く仕事は勘弁してほしいな。

「どしたの？　分かりやすく頭を抱えて。抱くなら大きな夢の方がいいよっ」

「抱くなら女の人がいい」

「あはっ、大人びてるぅー！」

　こつん、と拳で頭を小突かれた。

　そうか、相手には、おれが子供に見えているのか……中身は思春期だから仕方ない。

　下品な発言も出ちゃうもんだよ。

「うぇ、睨まないでよ……こわーいよ？」

「オマエのせいなんだけどなあ」

　彼女はきょとん、としながら。

　軽口ばっかりで、こっちは苛立っているんだ……殴っちゃうよ？

　女の子だが、なんだか彼女の場合、殴ることに抵抗がないのだ。なんでだろ。

「あっ、いま失礼なこと考えてたでしょ！？」

「べつに。精神的に同じくらいに感じたから、話しやすいなって……それだけ」

「えへ、そんなに褒め……あれっ、褒めてる？」

　褒めてない。

　ただ、こうして接していると分かるのは、扱いやすい子だということだ。

　とりあえず、バカに傾いているということは分かる。

「あーっ、また人を馬鹿にして……っ、そのニヤリ顔、分かるんだからね！？　君っ、年上をからかって遊ぶものじゃないんですぅ！！」

「年上……？　ああ、年上か……うん、年上だね」

「どこ見てる？　もうっ、えっちな男の子だね、君っ」

　視線が引き寄せられた……ちくしょう。

　……意外と膨らんでいる。

　よく食べるなあと思えば、栄養素が全てそこへ向かっているのかもしれない。

　彼女は腕で胸を隠しているが、だけど、寄せて上げているのは誘惑か？　挑戦か？　もちろん、受けて立つが？

　彼女は――見た目は十五歳ほどだった。

　前世のおれも十五歳……、合っていれば同い年ということになる。

　彼女がこんな見た目でも実際はすごい年上だった、とかでなければだが。

　――十五歳、か。

　十五歳の知恵と知識では、異世界転生したところで無双はできなかった。

　シビアな世界だからなあ……。

　子供の知恵で、より子供の体じゃすぐに死んじゃうよぉ……。

　――転生して一年。まだ慣れない。

　周りばかりが発展していくから置いていかれている……、こっちの助言（ゲームとアニメ知識）を上手く使われて取り残された気分だ。

　気分というか、実際そうなんだけど。

　なんにも還元されていないんだよな。

　自然、むすっとしてしまった。

　それを見た、目の前の彼女が、「怒らせちゃった……？」と勘違いして、

「えと、……ごめんね？　助けてくれたのに、えっち、とか言っちゃって。……お姉さん、謝るから許してくれる？」

「許すよ。だから二度とお姉さんと言うな」

「なんでよもー」

　あの……冗談じゃないんだけど。

「そうだっ、自己紹介しよ！　わたし――ルルウォンっ、よろしくね！」

　彼女は元気に、ぶいさいんっ、を見せてきた。