プロ野球異世界人選手列伝～未練の章

第25話修行した

　二〇二一年、六月一七日に開催される千葉スイーツデザート戦の舞台は千葉県具沢山市（ちばけんぐだくさんし）にある遊園地、千葉国民ランド内にある具沢山（ぐだくさん）キャッスルドームだ。

　東京から具沢山市まで至る道中、未練が大学生活を送っていた粋な馬市を通過する。

　首都圏生活便利（しゅとけんせいかつべんり）高速道路からの車窓の景色は、あまり変化が感じられない。

　高架下の様子はフェンスに遮られあまり確認は出来ない状態だが、一部アクリルパネルになっており時たま街並が顔を覗かせる。

　しかしそれも一瞬過ぎて懐かしさを感じるまでは至らない。

　折を見て行ってみようと未練は思っていた。

　粋な馬市には夏美の在学する力馬女子体育大学があるので、なるべく見つからないようにこっそりと。

　なんでこそこそする必要が、と思わないではないが夏美はいい顔はしないだろうと予想出来た。

　そこに夏美の地雷が埋まっている気がする。

　因みに夏美は野球連盟から特別強化選手に指定されており、プロ野球選手と大学生の二足の草鞋を履いている。

　美々、海鈴、友多も同様である。

　シーズン中は連日試合があり通学が難しいため、通信や課題提出が主となる。

　プロの試合をこなしながらの学業の両立は大変であろう、頑張ってほしいものだ。

　野球と勉学を同時進行で頑張る美々はチームバスの車内で愚痴っていた。

　試合と学業を両立させる苦労、悩みをチームメイトに吐き出していた……訳ではない。

　試合の事だ。

　この日の先発投手は美々である。

「なんでよりにもよって今日なのっ。愛しの粉蜜（こなみつ）様がいらっしゃる今日に限って何故、美々が先発なのっ……」

　悲劇のヒロインの如く、目を閉じ祈るポーズをとったり車窓に愁いを含んだ視線を投げたりと忙しい。

　窓の外は細かい雨模様で薄暗く、美々の憂鬱を上手く演出してくれている。

　雨空ではあるがこの日の試合は屋根付き球場、問題なく開催出来る。

　美々の扱いに慣れている隣席の海鈴は相手にしない。

　そうなると美々は前席の未練に標的を移すのだ。

　未練は未練で考え事がある。

　先程までは粋な馬市の事、この時は蟹江の事を思っていた。

　しかし表面上は女の子に優しい未練、切り替えて美々の相手をするのであった。

　蟹江と出会ったその日のうちにレッスンは開始された。

　病室で、というのは迷惑極まりないので当然場所を移す。

　病院の中庭でポツンと立たされる未練。

「マズハ僕ガ未練君ノ後ロ二立チマス」

　宣言通り蟹江は未練の後ろにピタッと密着した。

　未練の首筋に蟹江の息が吹きかかる。

　この間も蟹江の口は開閉を繰り返しており、パクックチャッパクックチャッと至近距離で聞こえる。

「ソシテ僕ガ未練君ノ手ヲ掴ミマス」

　蟹江の手が未練の手を後ろから包み込む。

　プルプルとした震えが未練に伝わった。

「ソシテコウシマス」

　急に蟹江の手に力が入った。

　強い力、ガッチリと手を掴まれ未練は動けなくなる。

　次の瞬間、未練の両手は腕が抜ける程の勢いで上に引かれた。

　両手に牽引されそのまま体ごと地面から引っこ抜かれる未練。

「ソシテコウデス」

　吊り上げられたまま今度は右手のみ、横に持っていかれる。

　その勢いで体も横に吹っ飛ぶ。

　蟹江の指導は文字通り、手取り足取りであった。

　未練の体を蟹江自ら操り、カープの投げ方を肉体に染み込ませる。

　蟹江は元一流アスリートだけあって力が凄かった。

　そのパワーに未練は操り人形の如く、右へ左へ上へ下へされるがまま。

　その様子を両手で頬杖をつき、ニコニコと見守る夏美。

　その日の修行は振り回されて終わった。

　千葉国民ランド園内には至る所に、この日の試合の巨大広告やポスターが設置されている。

　ポスターの主役は未練達選手ではない。

　一人は異世界人の甘原甘山（かんばらかんざん）、もう一人は美々の愛しの粉蜜様である。

　粉蜜様こと粉蜜里子（こなみつさとこ）はパティシエールだ。

　フランスで十年修行し帰国後に神奈川県横浜市にて洋菓子店、菓子折々（かしおりおり）を開店するや、その季節季節に合わせたスイーツが瞬く間に大人気となった。

　今では関東圏に系列店含め二十店舗を展開、粉蜜自身も熱狂的なファンを持つカリスマ的存在だ。

　ポスターに大きく写る粉蜜は凛とした美人で自信に満ち溢れている。

　一方、甘原甘山も異世界では高名な菓子職人だ。

　ポスターの大部分を占める二人は龍虎の如く並び立ち、お互いを牽制し合うように視線をぶつけ合うのだ。

　美々は菓子折々の、粉蜜のファンである。

　今回粉蜜はこの試合の為に新作スイーツ、紫陽花のケーキを作ったとの事だ。

　しかし美々はそれを食べる事が出来ない。

　千葉スイーツデザート戦はお菓子を我慢しながらの野球となる。

　我慢できず食べてしまえば、即交代の厳しいルールとなっている。

　毎回、有名な菓子職人が招かれ腕を奮う。

　このため野球ファンのみならず、大勢のスイーツファンが会場に押しかけるのだ。

　未練はこの日の登板予定はない、故にスイーツ食べ放題である。

　甘い物にはそれほど興味はないが、美々の熱烈な支持を見て食べてみようという気になっている。

　紫陽花のスイーツ楽しみだな、と美々の前であえて呟くと歯ぎしりをして悔しがった。

　試合会場の具沢山キャッスルドームはお城を意識してデザインされたドーム球場だ。

　試合のためにデコレーションされたこの日のキャッスルドームは、まるでお菓子のお城の様。

　内部はピンクを基調としたメルヘンな内装、足を踏み入れるとむっと甘い匂いが立ちこめている。

　既にスイーツの準備は万端のようだ。

東京野球競技部隊

１（遊）熱原夏美

２（左）八矢文人

３（二）五村圭介

４（一）鬼清勝

５（三）大谷川清香

６（捕）花毟海鈴

７（右）宮本島美世

８（中）久米村ぷりん

９（投）二子川美々

千葉スイーツデザート

１（遊）甘（あま）し

２（二）美味（うま）し

３（一）甘無量（かんむりょう）

４（三）舌に蕩（とろ）けし

５（左）濃厚な甘（かん）

６（右）甘ーし

７（中）甘味（かんみ）の嵐（あらし）

８（投）甘（かん）

９（捕）甘酸っぱし

　アクシデントは試合開始後すぐであった。

　投球動作やルーティンワークは選手によって様々だ。

　例えば投球前、顔の高さまでグラブを上げる者、胸の位置で構える者、腰の辺りまで落とす者。

　美々は第一球投球前、グラブを顔の位置で構えた。

　グラブで顔を覆うように構え静止する……静止する……妙に長い。

　ここで神から美々の交代が宣告された。

　理由はグラブで隠してケーキを食べていた為である。

　美々は一球も投げる事なく、一回表ノーアウト、０回０被安打０失点でノックアウトとなった。