　コロナで仕事が暇になったので、以前から流行っているというネット小説に手を出してみた。とは言っても、私は頭の中の想像を文章化することはすこぶる苦手だったので、自分の私生活を切り取って、私小説にすることにした。

　朝起きて妻と交わした会話。職場の様子。帰宅して夕食を取り、ベッドに入る様子。

　当然ながら、一部１８禁の要素も混じってしまったが、私小説は非常に好評だった。特に、ＳＮＳ上のインフルエンサー的なアカウントに評価されて以降は、閲覧数も右肩上がり。結果、公開から１年足らずで書籍化の話が舞い込んできた。

　だが、そのころから妻とのすれ違いが目立つようになった。

　価値観の違いが顕著になり、頻繁に口論をするようになった。一方で書籍化された私小説の続きを書かざるを得ず、私は妻との喧嘩の様子も赤裸々に描写した。

「巻ごとに人気にバラつきがあるんですよ。はっきり言えば、喧嘩してる描写のある巻の人気がすごいんですよね」

　ある日、担当編集にそう指摘された。

　薄々感づいていたことではあったが、面と向かって他人に指摘されると、心に響くものがあった。

　────妻とのすれ違いと言っているが、本当は私が故意に喧嘩の火種を作っているのではないだろうか。私小説のネタを作り出すために。

　一度心に湧いた疑念は、容易には消すことができなかった。むしろ、自分の行動だからこそ、誰からも否定されることなく、日々、それは澱のように心に溜まっていった。

　結局、妻との関係は日々に年々に悪化していった。家計のような重大事から箸の上げ下げのような小さなことまで。ありとあらゆることが口論の火種となった。

　そして、私小説はその人気を益々沸騰させた。

　数年後、仕事から帰ると、妻と妻の家財道具がなくなっていた。机の上には当然のように離婚届が置かれていた。

　───ああ。次の巻は過去最高の人気だろうな。

　自分の不幸を文字単価に置き換えながら、私は丁寧に離婚届にサインした。

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