小さな世界の不適合者

039.印象。

　お前はあいつをどう思う？

　突然空に問いかけられて、はてと雨が首を傾げた。

　どなたのことをおっしゃっているのですか、空。

　そう友人に返されて、空は己の質問が余りに唐突であったことに気付く。雨の指摘は、空が少し前に霧に注意したことと同じだ。これでは他人のことは言えないと反省し、後から付け加える。

　すまない。雲のことだよ、雨。

　雲殿、ですか。あの方がどのような方なのか、拙者にはわかりかねますが……。

　疑問符を浮かべていた雨は、話題に上がった人物の名を聞くと顎に手を当てて考え始めた。やがて、考え考え、慎重に言葉を紡ぎ出す。

　……そうですね、何だか消えてしまいそうな方だと思います。

　消えて？

　いつの間にか遠くへ行ってしまって、そのままいなくなりそうな、とでも申しましょうか。

　所詮は私感でしかありませんが、と雨が笑う。空はゆるゆると首を横に振り、雨に向かって微笑む。

　いや、そうか。雨はよく人を見ているんだな。参考になる。

　雨の示したことは、意外にも空にはしっくりときていた。

　そう、きっと雨の持つ印象は正しい。

　本当に、あの黒を纏う孤独な青年は。

　金と銀の狭間で揺れる髪を、空は思い返す。

　ありがとうございます。ところで、なぜ急にそのようなことを？

　ん？　いや、少し気になってな。雲は、いつの間にかそこにいたから。

　小さな世界の不適合者、と空のこちをそう呼ぶ青年は、気が付けばそこにいた。他の七賢者の皆とは違い、空自身が引き込んだのではない。

　そう言われてみますと、確かにあの方は……。

　空の言に、雨も何やら思い当たる節があったようだ。

　どうした、雨？

　いえ、雲殿はなぜ、あそこにいらっしゃるのかと思いまして。

　それは、空もかつて抱いたことのある疑問だった。雲はなぜそこにいるのか。本人に直接ぶつけてみたこともある。それに対する青年の答えを空は思い返す。

　強いて言うなら、僕が君じゃないから、かな。

　青年が空ではないから。青年がそこにいるのだと空が感じるのは、そのせいだろうと青年は言った。あの言葉に込められた意味を、空はまだ完全に理解していない。けれども一方で少しだけ、空はそれが分かるような気がしていた。

　雲は、雲なんだ。あいつはそこにいるわけじゃなくて、たぶん、私がそう感じるだけで……。

　かちり、と。

　その時、空の脳内で何かが嵌る音がした。欠けていた記憶が一気に押し寄せてきたように、思考が拓けてゆく。

　空？

　雨が空の様子を訝しんで問いかける。心配そうに顔を歪める雨に、何でもないと空は笑って首を振る。

　少し、外に出てくる。

　気をつけて、と手を振って送り出してくれる友人を置いて、空は部屋から逃げ出した。人のいない廊下で、壁に背をもたせかける。飾り気のない、白い天井を見つめて、呟く。

　雲、お前は……。

　あの青年は、生まれながらにして雲だったのではないか。

　そんな考えが空の中に満ちていた。

　それはさながら、空が生まれた時から空と定められていたのと同じように。

　最初から役割を決められていた者。

　世界のために生きる空と同じ、役目のためだけに生きる者。

　そうして、役目を終えた、その後では。

　消えて、しまうのか……？

　小さくか細い声で紡がれた空の言に、もちろん答える声はなかった。