小さな世界の不適合者

023.戒め。

　なあ、お前はどこにいるんだ。

　言っている意味が分からないな、小さな世界の不適合者。

　呟くように小さな声で問うた空に、金と銀とを併せ持つ白金の髪をした青年が茶化すように応える。

　私は真面目に聞いているんだ。

　言葉通り空の顔は至極真面目で、青年を見つめる橙の瞳は真っ直ぐだった。青年があからさまな溜め息を吐く。

　くだらない質問に答える気はないよ。

　お前にとってはくだらないだろうが、私にとっては大切な事だ。

　くだらないね。僕がどこにいようが、君には関係ないだろう。

　くだらない、そう言い切った青年と対峙する空の表情は酷く虚無的だ。無表情ではなく、虚無。その違いに、その意味に気付いていながら、青年はそれらを無視して言葉を投げる。

　全てを包容する、それが君だろう。

　実在しようと虚無であろうと関係なく万物を包み込む、大空なのだから。

　そう示唆する青年に、空は思わず叫び返していた。

　言うな！

　真っ直ぐに青年を射る空の瞳が波間のように揺れる。今にも溢れそうな橙色の海を見つめ返す青年の瞳は、ただひたすらに静かだった。

　お前は、お前だけは、私をそんな風に言わないでくれ……。

　掠れた声で発せられる言葉。それが何を意味するかなんて、疾うに分かっている。だからこそ、青年の唇からは溜め息が零された。

　君は同胞を求めているだけだよ。君と同じ、不適合な人間を。

　それは僕でなくても構わないのだろう。そう言外に告げられた言葉が空を動揺させる。青年でなくても良いのか、そんな事は今まで考えた事もない。

　違うっ、私は！　私、は……。

　続く言葉が見付からない。一体何だと言うのだろう。空にとって青年は、ただの同族なのだろうか。それだけの存在だろうか。言葉に詰まる空に青年が尚言葉を重ねて畳み掛ける。

　違わないさ。君が求めているのは僕自身じゃない。君に似ているのなら誰でもいいんだよ。

　嘲るわけではなくどこか諭すような青年の声が、決して虚言ではない真っ直ぐなその言葉が空を攻め立てる。針で刺されたような鋭い痛みが胸に走り、言葉が喉につかえて出て来ない。何も言えないでいる空を静かに見つめて、青年が無表情に無情な言葉を突きつけた。

　僕がどこにいようが君には関係ない。どのみち、君の傍にはいないのだから。

　去っていく青年の後ろ姿に、既視感を覚える。眩暈がした。青年を追いかけようにも体が動かない。ああ、そうだこの青年は雲なのだ。雲は流れるもの、一所には留まらない。縋りようもない残酷な現実に、何故だか泣きそうだと空は思った。