小さな世界の不適合者

008.来訪者。

　邪魔してるぞ。

　部屋の主よりも先に家に上がり込んでいた空を、金と銀の狭間色の髪をした青年は盛大な溜め息で以て迎えた。

　いい加減にしなよ、小さな世界の不適合者。大体今日は仕事があるはずだろう。

　いや、まあ……その、終わらせて来たんだよ。

　半分程度だが、と空は心の中で付け加える。口に出せば追い返されるに決まっている。

　本当だろうね。

　柳眉を吊り上げ確認してくる青年に、空は言い返した。

　お前、私を疑うのか？

　普段の君の行動から考えたら、疑うなって言うのは無理があると思うよ。……まあ、勝手にすればいいよ。

　いてもいいのか!?

　大人しくしているならね。仕事の邪魔だけはしないように。

　ああ、分かった。

　青年の言葉に空は満面の笑みを浮かべる。さながら機嫌の良い猫のようだ。それを見て自然と微笑んでしまう自分に気付き、僕も随分と甘くなったな、と誰にともなく青年は呟く。

　まったく、こんな姿を君の部下が見たら、嘆くのではありませんか、空。

　どこから来たのやら突然姿を現した藍の長髪を持つ霧が、嘲笑うように言の葉を散らした。

　やあ、霧。君が来るなんて珍しいね。

　むっ。霧、何をしに来た。

　霧に対する空と青年の態度は、それぞれに違う。

　お久しぶりです、雲。いえなに、どこぞのお馬鹿さんがまた抜け出した、と聞いて見に来ただけです。

　久方ぶりに会った青年に返事をし、その後に霧は意味ありげな視線を空へと送る。

　うわっ、貴様、余計なことを。

　慌てて空が黙らせようとしたが、遅かった。青年はきっちりと霧の言葉を聞いてしまっている。青年は眉間にしわを寄せ、静かに怒っていた。

　へえっ、そうなんだ。さっきその馬鹿から、仕事は済ませてきたと聞いたよ。

　全部終わらせたとは言っていない！　半分！　半分は終わらせたんだ！

　半分、ね。君のせいでまた嵐が苦労しているんだろう。いい加減抜け出すな。

　青年が空の額を、人差し指で軽く弾く。うっと言葉に詰まり額を押さえながら、空は霧に恨めしげな視線を送る。霧は、抜け駆けするからですよ、と空に小声で告げた。完全に現状を楽しんでいる。空は青年へと抗議の視線を送るが、効果がないと知ってか、すぐに俯いてしまう。

　……仕事が終わったら、来てもいいから。

　空の様子に青年は溜め息混じりにそう言った。それを聞いた空が、嬉しそうにばっと顔を上げる。

　本当だな!?　すぐに終わらせてくるから！

　すぐに飛び出して行く空。その後ろ姿を柔らかな表情で見送る青年を見て、霧が言う。

　君も随分甘くなったものですねえ。

　……君とは変わらない仲だと思うけど、霧。

　自分でも変化に気付いている青年は、ごまかすように霧に言葉を返した。しかし事実、青年は昔から霧とその妹にだけは優しい。優しいというより、甘いというべきか。

　青年の様子を窺いながら、霧の中で、予想は確信へと変わりつつあった。