マイナスからの恋

第38話 クリスマス

テスト休み期間中、マリおばさんの民宿でバイトをし、終業式前日に帰宅。

終業式は午前中で終わるため、お弁当の心配もなく、なかなか覚めてくれない目をこすり、自転車をこいでいた。

駐輪場に自転車を止め、玄関に向かうと、下駄箱の前に青山さんが靴を履き替えていた。

挨拶をし、二人で話しながら教室に向かっていると、青山さんが切り出してくる。

「ねね、今日ってイブじゃん？なんか予定あるの？」

「あ、そういえば今日イブだっけ？予定は…おじさんが迎えに来るのを待つくらいかな？」

「え？バイト？」

「そそ。客室の大掃除が残っちゃってるし、常連さんが何組か入ってるみたいなんだよね」

「頑張るねぇ…クリスマスなのに…」

笑いながら教室に入り、ごくごく普通の1日を過ごす。

学校を終え、帰宅しようと準備していると、青山さんに話しかけられた。

「若菜、いつバイトから帰ってくるの？」

「ん～。年末年始はずっと向こうだし、始業式直前くらいかなぁ…」

「えー…　一緒に初詣行って、勉強教えてくれたお礼したかったのに…　結衣子も用事あるっていうしさぁ」

「ごめんね。　新学期始まったら期待してる」

その後も青山さんたちと話した後、自宅に帰ろうとすると、近所の公園で井口君がマルを撫でていたんだけど、マルは私を見た途端、鳴きながら駆け寄ってきた。

『げ…』

マルの行動のせいで、井口君に気づかれてしまったんだけど、井口君はゆっくりと歩み寄ってきた。

「よぉ。遅かったな」

「あ、うん…　まぁ…　つーか何してんの？」

「ん？マルにクリスマスプレゼントあげてた。これ、残りな」

井口君はそう言いながら、袋に入った猫用のおやつを手渡してきた。

「あ…　ありがと？」

猫用のおやつを受け取ってすぐ、井口君はポケットに手を入れ、小さな紙袋を手渡してきた。

「こっちは飼い主のな」

「え？なんで？」

「なんとなく？やっべ！バイト遅れる！！じゃあな」

「え？あ、ちょっと！！」

少し赤い顔をした井口君は、急ぎ足で自転車にまたがり、颯爽とその場を後に。

マルを自転車のかごに乗せ、自宅に帰った後、井口君からもらった紙袋を見ると、中にはラインストーンで縁取られた、黒いシンプルなシュシュが入っていた。

『なんで急に？ずっと会話もしてなかったのにおかしくない？』

突然手渡されたクリスマスプレゼントに、どうしていいのかわからないでいた。

少しすると、おじさんが迎えに来てくれたんだけど、助手席に乗り込んだ時に、左手首に井口君からもらったばかりのシュシュを、つけっぱなしにしていることに気が付いた。

『持ってきちゃった…　大掃除するし、付けてたら汚れちゃうかな…　最悪、落として無くしちゃうっていうのもあり得るかも…　あとでお礼のラインしなきゃ…』

外の景色を眺めながら、井口君のことばかりが頭の中を駆け巡っていた。