マイナスからの恋

第27話 文化祭

井口君が嫌いなニンジンを完食した翌日。

井口君はへこんでいるようで、私が近くにいても話しかけてこなくなっていた。

話しかけてこないことに、最初は罪悪感を感じていたけど、数日経つと罪悪感も忘れ、普段通りの日常に戻る。

数日後には、体育祭の準備に取り掛かり、井口君のクラスと合同で参加することになっていたんだけど、男女で競技が違うせいか、ほとんど話すことはなかった。

体育祭当日は、あいにくの雨で延期。

延期になってしまったまではいいんだけど、結局台風が直撃し、体育祭そのものが中止になっていた。

体育祭が中止になってすぐ、文化祭の準備に取り掛かったんだけど、私のクラスはフリマを出店することに決定。

「商品が不足しているようだったら、手作りしよう」という話になっていたんだけど、思ったよりも物が多く、看板を作っただけで終わっていた。

文化祭当日。

午前中は店番担当だったため、ずっと教室にいたんだけど、ほとんどお客さんが来なかったから、青山さんたちと話しているだけ。

井口君のクラスはお化け屋敷をしていたんだけど、ものすごく人気で、大行列が出来上がっていた。

グダグダ話をしているうちに時間が過ぎ、午後は結衣子ちゃんと二人でお店を見て回る。

話しながら歩いていると、他校の制服を着た男子生徒が、数名のグループで歩いているのが見え、結衣子ちゃんに切り出した。

「あれ？　他校の団体がいる…」

「男の子ばっかりだし、男子校なのかな？」

結衣子ちゃんの言葉を聞いている途中、他校の生徒たちの中に健太君の姿を見つけ、慌てて踵を返し走り出した。

屋上手前にある踊り場まで走り、息を切らせながら激しく暴れまわる心臓を抑えつける。

『なんで？　なんで来るの？　愛子と別れたんじゃないの？　つーか逃げることないじゃん…』

大きく息を吐き、呼吸を整えていると、背後から結衣子ちゃんの声が聞こえてきた。

「若菜ちゃん？」

「ご、ごめん！　何でもないよ！」

結衣子ちゃんは大きくため息をついた後、私に近づき告げてくる。

「彼ら、午前中にあったバスケ部の招待試合で来たみたいだよ。　磯野さんが言ってた」

「そうなんだ。　も、もう大丈夫だから！　気にしないで！」

「もしかして、前に綾乃ちゃんが話してた子がいた？　中学の卒業式の後に…」

「ほ、本当に大丈夫だから！　行こ！」

結衣子ちゃんの腕を引っ張り、教室に戻ろうと歩いていると、お化け屋敷の列に並ぶ健太君の姿を再度見つけてしまい、慌てて物陰に隠れた。

「何してんの？」

突然、背後から聞こえてきた声に、体がビクッと跳ね上がると、井口君がキョトーンとした表情をしたまま立っていた。

「か、かくれんぼ的な？」

「は？　誰と？」

「…一人で？」

「それ、寂しすぎないか？」

何の反論もできずにいると、結衣子ちゃんが言いにくそうに切り出した。

「会いたくない人がいるみたいで…」

「Ｈ組の渡辺？」

「そ、そう！」

「うちのクラス逃げれば？　お化け屋敷だから暗いし、裏に隠れれば見つかんないだろ？　俺も戻るとこだし行こうぜ」

半ば無理やり腕を引っ張られ、健太君の横を通り過ぎ、D組の教室に連れていかれると同時に、仕切りの裏に身を潜めた。

井口君は、人が通りかかったときに、仕切りになるベニヤ板を、裏から叩く役のようで、だるそうに壁に寄りかかり、定期的にベニヤ板を叩く。

『つまんなそう…　ある意味罰ゲームに近くない？』

そんな風に思っていると、ベニヤ板の向こうから、数名の男子生徒の声が聞こえてきた。

「男だけで入ってもつまんねぇな」

「つーか、若菜ちゃんってどれよ？」

「さっきこの中に連れて行かれたと思うんだけど…」

「若菜ちゃ～ん！　愛しの健太が呼んでるよぉ～」

思わず呼吸が止まった瞬間、井口君は今までにないほどの力でベニヤ板を殴り、ベニヤ板には大きな穴が…

低い叫び声が聞こえると同時に、慌てて膝を抱えてしゃがみ込み、息をひそめていた。

「康太！　てめぇ何壊してんだよ！」

「あ…　すまん…」

「すまんじゃねぇよ！　どうすんだよこれ！　つーか腕抜くな！　裏が見えるだろ！」

井口君は近くにいた男子生徒から、囁くような声で怒鳴りつけられ、腕を抜くこともできず、私のことを見つめてくるばかりだった。