マイナスからの恋

第13話 相談

週末。

夕方過ぎに結衣子ちゃんと駅で待ち合わせをし、お弁当を買ってから結衣子ちゃんの家へ。

『豪邸？』と思うくらいに、大きくて豪華な家には、結衣子ちゃんが一人で留守番をしていたようで、４人で勉強をする時に、頑なに拒んでいた理由もわかったような気がしていた。

お弁当を食べた後に交代でお風呂に入った後、結衣子ちゃんに切り出した。

「で、相談って何？」

結衣子ちゃんは少しだけ黙った後、思い切ったように切り出した。

「あのね、朋美ちゃんのことなんだけど…」

「やっぱりそうかぁ…」

というのも、何かを決めるときは、朋美ちゃんが仕切ってしまい、誰かが発言をしても、自分が気に入らないと即却下。

私の唐揚げを、井口君と鈴本君が取り合いした後、「ガキクサ…」と呟いた時に違和感を感じていたようで、ずっと黙っていたようだった。

先日、どこで勉強をするかを相談した時、『猫アレルギー』を理由に、全員の集まる場所を変えたことで、苦手意識が生まれてしまい、寝たきりのおばあさんの話も、咄嗟に出た嘘だったとのこと。

ずっと我慢をしていたけど、とうとう限界が来てしまい、私に相談してきたようだった。

「私が気にしすぎなのかなって思ってたんだけど…　最近、特に酷いんだよね。　ほら、クラスの大半が無期停食らったじゃん？　あの後から、徐々に頭角を現したっていうかさ…」

「なんかわかる…　気づけなくてごめんね」

「仕方ないよ。　若菜ちゃんは井口君に付きまとわれて手一杯だし…　くだらないことで相談してごめんね」

「ううん。　解決はできないかもだけど、聞くだけならいつでもするからさ」

「ありがと。　スッキリしたらおなかすいちゃった！　コンビニ行こっか！」

結衣子ちゃんに切り出され、近所のコンビニに行ったんだけど、コンビニにはまさかの中尾君の姿が…

嫌な予感がしつつも、棚に隠れるように動き回っていたら、背後から聞き覚えのある声が聞こえてきた。

「あれ？　若菜ちゃんだ」

何気なく振り返ると、そこには佐伯君の姿。

から笑いを浮かべながら逃げようとしたんだけど、中尾君に捕まってしまい、逃げることができずにいた。

「何してんの？」

中尾君の言葉に、結衣子ちゃんが答える。

「相談したいことがあって、泊まりに来てもらったんだ」

「え？　おじさんとおばさんは？」

「出張だよ」

「ふーん…　相変わらず忙しそうだな」

中尾君と結衣子ちゃんはごくごく普通に話し続け、違和感ばかりが募っていた。

「…仲いいの？」

「幼馴染なんだ。　幼稚園からずっと一緒なの。　小学校の高学年くらいから、話さなくなったんだけど、学校以外では普通に話すよ」

初めて聞く言葉に、苦笑いしか出てこないでいたんだけど、３人は当たり前のように買い物を続け、レジに向かう。

買い物を終えた後、コンビニを後にすると、佐伯君が切り出してきた。

「そういやさ、若菜ちゃんに聞きたいことあったんだ。　ちと付き合ってくんね？」

思わず結衣子ちゃんのほうを見ると、結衣子ちゃんは苦笑いを浮かべながら何度も頷く。

『行かなきゃいけないんすか…　わかりましたよ…　行けばいいんでしょ行けば…』

卑屈になりながらも公園に行くと、佐伯君はブランコに座り、切り出してきた。

「Ｈ組の渡辺愛子、あいつなんなの？」

「え？　愛子？」

佐伯君の話によると、学校にある自販機でジュース買おうと思って並んでると、愛子はいつも前のほうにいる男子に話しかけ、どさくさに紛れて割り込み。

それが何度もあったため、注意をしたんだけど、愛子は男子生徒の陰に隠れてしまうそうで、佐伯君が悪者になっているとか…

『最近話してなかったけど、さらにパワーアップしたんだなぁ…』

そんな風に思いながら話していると、背後から足音が聞こえ、振り返ると、真っ赤な顔をし、ふらつきながら笑顔で歩み寄ってくる井口君と鈴本君の姿が…

井口君は私の前に来るなり、いきなり抱き着いてきた。

「わかなぁ～…」

驚きのあまり、声が出ないでいると、耳元で囁く声とアルコールの匂いが漂ってくる。

「クサ！」

体を離そうとすればするほど、井口君は腕に力を籠め、強く抱きしめてくる。

「酒臭いから離して！！」

「ブロック解除しろよぉ～…」

周囲が大爆笑する中、呂律の回っていない甘えた声で言われたけど、酔っ払いの言う通りにできるわけがない。

「つーかなんで酔ってんの？　未成年でしょ！？」

「ん～…　解除しろよぉ…」

「嫌だ！　離して！」

「若菜ぁ…、マジあったかい…」

「臭いから離れてよ！！」

はっきりとそう言い切ると、井口君は少しだけ腕の力を緩め、顔をまじまじと見て、ニッコリと笑顔を作った後に切り出してきた。

「ちゅーしたら離れてあげる」

「はぁ！？　するわけないでしょ！？」

「んじゃ離さない」

井口君はそういった後、すぐさま腕に力を籠め、私の体を左右にブンブンと振りまくる。

『なんなんだよこの酔っ払い…　通報するぞ…』

そう思っていたら！

井口君は腕の力を緩め、急ぎ足で公衆トイレへ。

『アホだ…　あんなに振り回すからだよ…』

心配そうに駆け寄る３人の後姿を眺めながら、完全に呆れ返り、苦笑いを浮かべる結衣子ちゃんと二人でその場を後にしていた。