前のエピソード――第19話　約束

「じゃあ、次、問１２の英文を訳してみて」

「私が好きです食べ物ケーキですおいしい」

「はぁ・・・」、と、詩織は呆れ顔でため息をつく。俺と詩織は受験勉強の最中だ。帝王高校の偏差値は５２、科目は英語、国語、数学だ。数学は元々得意で俺が詩織を教える側に立っているが、国語と英語に関しては、まったく出来ない。

「MY favorite food is delicious cake、つまり、私の好きな食べ物はおいしいケーキですだよ！なんでこんな初歩的な英文も分からないの！？」

「単語の意味は分かるが、言葉の並べかたがわかんないんだよ」

　俺は詩織に英語を教えてもらっているが、文章の組み立てがさっぱり分からない。３年生の勉強の追い上げの時期だからこそ、今のうちに勉強して、何としても試験に受からないといけないのだ。

「次は問１３だよWe can understand how to study English 、これ訳して」

「私たちはできる。なんで英語を勉強するか」

「千歳君、ちゃんと英語の授業受けてた？howはなぜじゃなくてどのように、だよ」

「ごめん」

　英語ってなんで勉強する必要があるのだろう？俺は海外で仕事をする気はないし、外人の知り合いもいない。世の中にTOIECと呼ばれる資格があるから全く使えないことはないだろう。英語は俺の特に苦手な科目でテストは毎回平均４０点だ。

「次は国語やろうね、この問題解いてみて」

「筆者が言いたいことは何か？え？この文章全部が言いたいことじゃないの？」

「文章の構造をよく見て、段落ごとに分かれているでしょ。段落ごとに主張の区分分けがあって、そこにはキーワードがあるの。４つの選択肢のうち２つは全く関係ない回答で、１つは正解、残りは文章では告げてるけど、事実の表記であって、主張でないし、それにね、正解はキーワードとしてあるけど、違う表現で表しているから、直には書いてないの」

「国語って捻くれてるな」

　俺の得意科目の理科、社会、数学のうち、数学しか試験では出ない。理科が理系で社会が文系だから先生からしたら、どちらの分野を取るか悩ましいらしいが、俺は構築を考えるのが苦手だ。

「千歳君は文章読むのは苦手だけど、単語覚えるの強いよね？だったら漢字はどう？」

「俺、漢字検定２級だよ」

　漢字を覚えるのも英単語を覚えるのも理屈は同じだ。漢字にも英語にも部分ごとに何かしらの意味がある。その関連性を覚えれば、大体は覚えられる。

「すごい、漢字や熟語に関しては完璧だね。英語の英単語も完璧だし、千歳君はなんで文章問題がこんなにもできないのかな？」

　詩織は腕を組んで考え込むが、その理由は俺にもさっぱり分からない。文章が読めないわけではないが、特に英語はどういう理屈で英単語が並んでいるかが理解できない。英文の先頭から順番に単語の訳を並べても分からないから、いつもてきとうに日本語訳するが、１割ぐらいの確率でしか正解しない。

「なら簡単な問題を出すね。I like cakeこれ訳せる？」

「私は好きですケーキ」

「千歳君、ケーキと好きです、の位置入れ替えてみて」

「私はケーキ好きです。おお！できた！」

　解けたのはいいが、なんで入れ替えるのかが分からない。英文の流れだと、私、好き、ケーキで確かに私はケーキ好きですとなるが、ならなぜ、I cake like　にならないのか。外国人の思考は理解できない。冒頭からいきなり、後ろ行って、そしてなぜそこでUターンする？

「なら、さっきの英文のMY favorite food is delicious cakeも同じようにやってみて」

「先頭行って後ろ行って、そこからUターンすればいいんだな！」

「私、そんなこと言ってないけど」詩織は手を頭に当ててため息をつく。

「私のケーキ美味しい好きな食べ物です。っておいこれ正解なのか？」

「さっきも正解いったけど、これでは不正解です！」

英語とはなかなか難しい。先頭から後ろ行ってそこからUターンでは解けないようだ。

「こうなったら千歳君はこれから毎日英会話のCDを聴いてもらいます。国語は過去の問題集で練習しよう！分かった！？」

「は、はい」

詩織の迫力に俺はびくっとなって否応なしに返事する。

「次、数学やろっか」詩織は鼻歌を歌いながら、席に座り、カバンから教科書を取り出す。

「私は数学苦手だから千歳君に教えてもらいます！よろしくね」

「はいはい」と返事し、俺は問題集を開いた。受験まで後３か月まで迫っている。俺は少し焦りと不安がある中、日課としている英会話のCDを聞く。

I can understand Why English is very important。

「私はなぜ英語がとても大切かを理解できる」

これがこの数か月英語を勉強した成果だ。そこまで難しい英文ではないが、俺にとっては大きな進歩だ。そして試験日当日となった。

「あー、緊張するな」俺は受験票を持って自分の席へと座る。周りは参考書を読んだり、ノートを眺めている生徒が多い。今更そんなことをしても無駄だと思うが。そんな中１人だけ大事な試験日なのにペン回しをしている奴がいる。どんな面しているか気になったため、視線を向けると木村優希の姿があった。

「木村優希！」

「おやおや、川原君か、君がここにいるのは意外だったよ。だが今は試験会場だよ、大声を上げるのはやめたまえ」

気が付くと周りの視線がこちらに集まっていたため、俺は黙って自分の机に顔を向ける。「ガチャ」とドアが開き、試験官が問題を配る。試験開始から数学と国語が終わり、出来としては順調だ。そして最後は英語だ。英語の問題はリスニングの問題は毎日英会話を聴いていたので、余裕だった。問題は文章問題だが、問題の難しさより、試験時間の方が壁だった。

「そこまで！」

その合図と共に場の緊張感が緩み、試験のプレッシャーによる疲労も吹き飛んだ。そして合格発表の日。

「千歳君やったね！」

「詩織もよかったな」

　俺たち２人は無事試験を合格し、それぞれの進路を歩む。

「今日で寮ともお別れだな」

「そうだね、ねえ千歳君、私たちこれでさよならじゃないよね、また、会えるよね？」

「ああ、当たり前だろ。体調には気を付けろよ」

「う、うん」

「あんまりムリするなよ」

「うん、千歳くんもけがには気をつけてね」

「また会えるよな」

「うん、きっと会えるよ」

　淡々としたやり取りだが、俺の両目から雫がぽたぽたと落ちる。卒業に涙流すとかかっこ悪いな。だけど、止まらないんだ。これからが俺の人生の本番だと分かっている。だけど、ここで過ごした３年間、そして詩織と過ごした全ての瞬間が大切な思い出だ。１日たりとも忘れはしない。

「じゃあ、また会おうな」

「うん、また会おうね」

　俺たちはそれぞれの道を歩いて行った。俺たちに「さよなら」の４文字は似合わない。木村優希、あいつに勝って、マスター部門で優勝する。それが今の俺の目標だ。自宅に帰ると、祖父たちが明るく迎えてくれた。これからのことを離すと「そうか、頑張って未来を掴んでこい」と言って、笑顔で励ましてくれた。そう、ここからが俺の新しい人生。高校生活が始まると。