バーチャルストラテジー

第17話 連戦

「ええーみなさん！これからバーチャルストラテジーシニアの部、カードバトル大会を開催します」

　その掛け声と同時に派手な音楽が周りに響き渡る。

「ルールは簡単です。プレイヤーは８人が残るまで、サバイバル方式で対戦をして頂きます。最後に生き残った８人で試合をして優勝したものがシニアカテゴリーの優勝者となります」

　ふーん、シンプルなルールじゃん。でもそれだと３人チームはどうなるんだ？

「はい、当初ではこの大会はチーム戦になっていましたが、こちらの事情でソロプレイの試合に変更しました」

　せっかくチームを組んだのにふざけるななどの野次の中、モニターに映ったものがそれを一瞬でかき消した。

「優勝賞品は１億円です」

それを聞いた観衆は一気に活気した。１億か。中学生の大会とは思えないくらい景品が豪華だ。

　「ではーはじめ！」

　その合図と同時にフィールドに竜巻が発生し、全てのプレイヤーが町から外へ吹き飛ばされる。あまりの強風故に目を開くことが出来ず、気づいたら、湖のほとりにいた。地面に叩きつけられるように倒れたが、痛みは全くない。

「ここは？」

　正面にあるのは水色に透き通った湖だけで、他のプレイヤーの気配はない。体を起こし、深呼吸をする。

「ここに飛ばされたのは俺だけか、どうしたものか」

　マップを確認すると、ニック、というプレイヤー名のアイコンがこっちに向かってくるのを確認できる。ニックとはフレンド登録はしてないが、マップ上に全てのプレイヤーの位置が確認できる以上、身を隠すという作戦は通用しないと理解した。

「てめぇ、俺と勝負しろや」

声の主の方を向く。背が高い、小太りの云わば、不良といったところか。

「いいぜ、ちょうど対戦相手がいなくて暇していたからな」

「決闘が発生しました！これよりバトルシステムを起動します」

　俺とニックの間にドローンが空中から出てきて、テーブルが現れ、その上にデッキが置かれていた。

「なるほどねぇ、これは豪華だな」

　先攻を取った俺からカードをプレイする。夢幻龍ジャガンジアが手札にある今、オブジェクトをなるべく並べたい。

「俺様のターンだ！」

　様っておい、いつの時代のカードプレイヤーだよと突っ込みたいが、相手が性格悪そうな不良のため、あえて口には出さない。

「プリティ天使モーランを召喚だ！」

　プリティ天使って、お前、見た目とギャップありすぎるだろ！？そのテーマ、始めたての幼稚園児が使うデッキだぞ。必死に笑いを堪え、何とかカードを引く。５ターンが経った。俺は夢幻龍ジャガンジアを場に残している。仕掛けるのはここからだ。

「魔法カード夢幻の裁判を発動！この効果でジャガンジアを対象とし、このカードのパワー以下のモンスターを全て破壊し、相手に破壊したモンスターの打点の合計分、ダメージを与える。さらにジャガンジアのダイレクトアタックだ。これで終わりだな」

「くそ、くそがーーーー！！！」

「おいおい」

負けが決まったとたん叫びだし、こちらに走ってきた。殴られるかと思い、とっさに頭を手で守り防御態勢を取る。

「うわーーん、負けちゃったよーぉ、ママーーー！」

「へ！？」

　ニックはいきなり情けなく泣き出し、ニックの体が白い光で覆われ、そして消えていった。ニックのいた場所にシルエットが映り、ログアウトしました、と表示されたので、ニックは負けて脱落し、現実世界に戻されたのだと確信する。

「まあ、世の中いろんな人がいるからな」

　苦笑いするが、マップを確認すると、１６人くらいが一斉にこっちに向かってくるのを確認する。

「さて、ここからが本番だな。全員相手してやるとするか」

　ちょっとカッコつけているが、足は情けなくガクガクふるえている。

「ジャガンジアでとどめだ！」

「くそー、俺の負けだ！」

これで１０人目だ。人数からしてそろそろ次の決戦に進めるだろうと思っていたが、このままだと体力面でやられそうだ。湖のほとりから町に向かう途中で、何人か相手したが、町まではまだ距離がある。どこかで一息休憩を入れたいが、そこで対戦を申し込まれたら、休憩どころではなくなる。

「おい、君。僕と勝負しようか？」

「ああ、いいけど」

　また随分と背の小さい童顔のプレイヤーだな。だが、油断は禁物だ。相手の実力が未知数である以上、気を緩めるわけにはいかない。

「僕はね、全年度の大会準優勝者で、you　tubeのチャンネル登録者１万人越えで、別の大会では僕は日本全米チャンプでプロゲーマーなのだよ」

　なんかいきなりごちゃごちゃ話し出したぞ、こいつ。

「君と僕とは実績が違うのだよ。勝負はやる前から決まっている。サレンダ―したまえ」

「お前さ、そんだけ実績あるなら分かるんじゃないのか？何事も最初はうまくいくとは限らないし、やる前からあきらめる奴に勝機や結果を得られないことぐらい。こいよ、相手してやるから」

　６ターン経過した。偉そうなこと言うだけあって、実力はある。だが、一つ気になることがある。

「お前、そのデッキ、前年度マスター部門優勝者と全く同じデッキだろ。偉そうなこと言う割に、ただのパクリなようだな。そんなデッキで勝てるほど俺は甘くないぜ！こい夢幻バルバトス！」

「ばかな！？」

「俺の勝ちだ」

　やつはひざまずいて「くそ！」と言って地面を拳で叩く。俺が言えるのは人間肩書きが全てじゃないということだ。

「終了です！勝ちあがったプレイヤーの皆さんを広場へ転送します」という脳に響き渡る声と共に、全身が光に覆われ、意識が一瞬飛ぶ。俺を含めた８人が広場に転送され、意識を戻す。

「これより生き残ったみなさんでトーナメント形式の試合を始めます！」

　飛ばされたのは都市の上層部の位置、立っているのは強者だが、その中に詩織や部長の姿は無かった。身内で生き残っているのは俺だけ。恐らく敗北した、部長と詩織はこのコネクターの画面から試合の様子を見守っているはずだ。詩織にかっこ悪いところを見せるわけにはいかない。

「第１試合、千歳選手VSライト選手です」

　アナウンスと同時にほかのプレイヤーは白い光と共にどこかへ移された。恐らくデッキのネタバレ防止のためだろう。

「よろしくね！僕はライトです」

「千歳です」

「千歳くん、お互い全力を出して悔いのない試合をしよう！」

「は、はい」

　すごく礼儀正しいな。でも本来大会の上位者とかスポーツのアスリートとかみんな礼儀正しいし、一部例外はあるとして、本来みんなスポーツマンシップを大事にしているよな。

「俺から行くぜ！手札から魔法カード夢幻転生発動！この効果でデッキから５枚見て、その中のオブジェクトを全てMPを払わず発動できる」

引いた５枚を確認する。

「俺のひいたカードは全てオブジェクトだ」

「ばかな！？そんなことが！？」この展開にライトは愕然とする。

「夢幻圧縮の効果で自分の場の他のオブジェクトを破壊することで、手札のモンスターのサイズをこのターン１にする。そして夢幻侵攻の効果でこのカードを破壊することで、デッキからマテリアルを出す」

　俺はデッキのリストのマテリアルを１枚タップし、同時にデッキのカードのカードリスト、マテリアルを出来るだけ頭にいれる。

「自分の場のカードを３枚破壊し、いでよ！夢幻龍ジャガンジア！」

「何！？１ターン目でジャガンジア！？千歳くん。君はなんてやつなんだ！」