終わりと始まりは突然に

許せない

　※流血・腕切断・グロ注意

　――――――――――――――

　丁度日が沈んだ頃、魔導技術（マギテック）ギルドの来客の受付を担っている建物に、武装した大勢の人間が次々となだれ込んできた。

　ざわざわと騒がしくなると同時に、不安と恐怖が伝播する。

　そして一人の女性が、コツコツと石の床を歩き、前に出て声を上げる。

「全員動くな！　魔導技術（マギテック）ギルドは、我々王国騎士団三番隊とフルール警備隊が封鎖した！　迅速にその場で手を挙げ腰を下ろせ！　指示に従わない者には、実力行使も辞さない！」

　三番隊副隊長だ。

　その横少し後ろに、鎧をつけた女性、警備隊隊長であるサルファーが付き従うようにいた。

「これは一体何の騒ぎですかっ！！」

　受付の奥から一人、背の低い小太りの男が、顔を真っ赤にして出てきた。

　武装した集団に怯むことなく、副隊長の近くまでやってきて、

「どのような理由があって、こんなことをしているのですかっ！　我々の聖域である塔にまで上がり込んでっ！　許されると思っているのですかっ？！」

　癇癪を起し、わめき散らかす男。

「サルファーさん、この男は？」

「幹部の一人です。人事を担っていますね」

　徐々に熱が入り、怒鳴る声が大きくなる男の事を、微塵も気にすることは無く、話をする。

「それは僥倖。この男を拘束しろ！」

「了解っと！　大人しくしなよ！」

　そう言って、筋骨隆々で大柄な女性が、いとも容易く男の腕を捻りあげ、組み伏せた。

「痛い！　痛いっ！！　離しなさいっ！　私が何をしたと言うんですか！」

「ふむ。ルーリと言う魔導技術（マギテック）ギルド所属の少女の事と言えば、わかるか？」

　副隊長が鋭い目つきで男を睨みつける。

「――っ！！」

　その言葉に、さっきまで赤色だった男の顔は、血抜きでもされたかのように、さあっと青くなっていく。

　聞いたか？　ルーリって言ってたぞ……。

　あいつか。今度は何をやらかしたんだ？

　いい加減にして欲しいわよね。

　なんで私達がこんな目に合ってるのよ。

　全部あいつが原因だろ？

　ルーリと言う名前を聞いた瞬間、彼女を非難する声がそこかしこから上がった。

「そうか、そうだったな。こうなるよう印象操作をしたのも貴様等だったな。丁度良い、貴様等が行った愚行を、ここで暴いてやろう。締め上げて全て吐かせろ」

「ひっ！」

　冷徹な目と一言に男は縮上がり、小さく悲鳴を漏らした。

「それは私にお任せしてもらっても？」

　そう言うのは、少し小柄で杖を持った女性。

「わかった。任せる」

「では。クルーサフィクション！」

　石の床からせり上がった十字に、男は拘束される。

「タイトゥンアップ」

　杖で床をコツンと叩くと、地面が蔓のように伸び出て、男に絡みつく。

「さて。痛い思いをしたくなければ、今から私の問いに正直に答えてください。いいですか？」

「……」

　男は口を引き締め、恨みの籠った視線を女性に向ける。

　すると、絡みついていた土の蔓が、男の右腕を凄まじい力で締め上げた。

「ああああ痛いっ痛い痛いいい！　止めてください！　腕が千切れるっ！！」

「安心してください。千切ってしまうと止血などの面倒事が増えます。へし折るくらいで止めますので、沈黙を続けたくば、どうぞご随意に」

「ひぃぃぃ！　話します！　話しますから助けてください！！」

　半狂乱に陥り、涙と鼻水で醜く顔を汚し、男はそう叫んだ。

「よろしい。まず一つ目、四色（ししょく）の鏡の本当の製作者（・・・・・・）は誰ですか？」

「そっそれは……」

　男が口籠ると、すぐさま容赦なく土の蔓が男の体を締め上げ、メリメリと音を立て、めり込んでいく。

「ぐううっ！！　ルッ、ルーリですっ！　私達じゃありません！　彼女が作ったものを奪い！　私達が製作したものとして、成果を偽って公表しましたっ！」

　締め上げられる痛さと恐怖に耐えかねた男が叫ぶ。

　その瞬間、館内が騒めきだす。

「彼女に関して行った行為、まだあるでしょう？　何を、誰に、依頼しましたか？」

「――っ。ありもしない事をでっちあげ、噂を広めるよう、裏の稼業を生業としている者に依頼しました！！」

「何故そんな事を？」

「ルーリを孤立させ、もしもルーリが事実を訴えたとしても、誰も信用しないようにするためですっ！」

「何のためにそこまでしたのですか？」

「地位と金のためです！　現に今の会長は、四色（ししょく）の鏡を作った功績を認められ、会長の座に上り詰めました！　幹部は全員四色（ししょく）の鏡の功績のおかげで要職に就くことが出来ました！　……はあはあ」

　自棄を起こし、全てを叫び終えた男は、荒い呼吸のまま項垂れた。

「魔導技術（マギテック）ギルド会員諸君！　聞いての通りだ！　我々は幹部全員を拘束する！　諸君は大人しくしていろ！」

　副隊長が大声で告げる。

　そして、男三人がそれぞれ拘束された状態で、副隊長の下まで連れてこられた。

「副隊長、警備隊の協力で幹部三名の捕縛完了しました」

　一人の女性隊員がそう告げる。

「よし！　残るは会長と副会長だけだな」

「両名とも、この館にはいないようです」

「他の班からもいないと報告が入っています」

「……む。感づいて逃げたか？」

「周囲を警戒している班からは、何も上がって来ていませんが？」

　それを聞いて副隊長は考え込む。

　そんな時だった。

「あのっ！　会長と副会長なら、恐らく研究塔の地下にある会長室にいると思います」

　と、一人の女性が声を上げる。

「会長室？　サルファーさん、どこにあるかご存知ですか？」

　副隊長がそう尋ねると、

「いえ、研究塔には入ったことがありますが、地下へは行ったことはありません」

　その言葉を聞き、今度は先ほど声を上げた女性の下へ歩み寄り、

「何故そこに二人がいると？」

　手を挙げ座り込んでる女性の前で片膝をつき、問いかける。

「普段からお二人はそこで執務をなさっています。急な来客も無かったはずですし、ほぼ間違いないかと……」

　副隊長は少しの間考え込むと、

「その会長室に、案内をしてもらってもかまわないか？」

　と、女性に要請を出す。

「……わ、わかりました」

　恐る恐ると言った感じで女性が了承すると、

「私とサルファーさん、それと後二人ついてこい！」

「了解！」

　そう声をかけると、副隊長達四人は女性を先頭に、建物の奥へと入り、塔のある、壁に囲まれた敷地へと足を踏み込んだ。

　三つある塔の内、最奥にあり、大きさも一番大きな塔。

　それが研究塔である。

　その扉は開け放たれ、複数の隊員が封鎖している。

「抜け出そうとしたものはいないか？」

「はっ！　全員大人しく指示に従っています。逃げようとしたものはいませんが、何かありましたか？」

　女性隊員の一人が敬礼し、副隊長の質問に答える。

「会長と副会長がこの研究塔の地下にいるそうだが、拘束できたか？」

「地下ですか？　地下階へ行く階段などは無かったはずですが……」

「どういうことだ？　我々に虚偽を話したとは思えんが」

　そう言って、副隊長は女性の方を見る。

「あります！　ちゃんとあります！　防犯のために、少々わかり辛い所に扉があるんです！」

　訝しむ視線に慌てた女性が、早口でまくし立てる。

「では案内してくれ」

　女性に促し、塔の中へと入っていく。

　女性は迷うことなく通路を歩き、二階へ向かう階段を登る。

　二階には膨大な量の棚が設置されていて、その全てに隙間なく書物が並んでいる。

「二階は資料室になっていまして、この奥に地下への階段のある扉があります」

　しばらく本棚が並ぶ部屋を歩く。

「ここです」

　女性が足を止めた場所は、行き止まりだった。

「私には壁にしか見えんが？」

　サルファーが首を傾げると、女性は、

「こちらです」

　といって、石壁の中へ入っていった。

「なっ？！」

　慌てて後を追う一同。

「何だこれは……」

　各々が驚きの声を上げる。

　壁だと思っていた場所には石壁が一切なく、一歩踏み入れた途端、魔法が解けたように、ただの通路にしか見えなくなったのだ。

「目の錯覚を利用して、まるで壁があるように見せているんです。石壁の模様、光の加減、色々な要素を組み込まれて作られています。首都にある魔導技術（マギテック）ギルド本部にも、同様の物があると聞いたことがあります」

　女性が説明を入れつつ、今度こそ行き止まりにつく。

　その左右両方に大きな両扉があり、開くと階下へと続く階段が現れた。

「こんなところに階段が……。成程、見つからないはずだ」

　ため息を一つつきながら階段を、先ほど上がってきた距離よりも長い距離を下りる。

　そして、大きな通路に辿り着いた。

「この通路の中央に、会長室があります」

　女性がそう言って、通路を進んですぐに、副隊長とサルファーは異変に気付いた。

「止まれ！」

　女性を引き留め、剣を抜き、構える。

「な、何を？！」

「あの扉がそうだな？」

「は、はい……」

「お前達はその女を守れ！」

「了解！」

　それぞれ剣を抜き、案内役の女性の前後をカバーする。

「サルファーさん、気づきましたか？」

「ええ。これは、血の匂い（・・・・）だ」

　そう話すと、副隊長とサルファーは素早く扉の前へと移動し、息をひそめる。

「人の気配はなさそうだな。――ふっ！」

　そう言って二人は両扉を蹴り開けた。

　そして部屋の中の凄惨な光景を見て、二人は唖然とする。

「一体ここで何があったんだ……」

　部屋の中に充満した、生臭く鉄錆びた臭い。

　そこかしこに飛び散った血痕と、血溜まりの中に倒れ伏す二人の人間。

　副隊長とサルファーは、まず扉近くに倒れている死体を調べる。

「惨いな。めった刺しか……。ん？　この短剣は……」

　そう言って、ボロボロになった男の腰に下げてあった短剣を取り上げる。

　それは、峰の部分に凹凸がある短剣だった。

「所属メンバーの一人ではなくて、件の連中の仲間ですね。魔導技術（マギテック）ギルドのマントを着ているという事は、変装してここまで潜り込んでいたのでしょう」

　次に、部屋の奥に倒れている死体の検分をする。

「……こちらも酷いな」

「ええ……」

　二人が思わず目を背けたくなるほど、その遺体も惨憺たる状態だった。

　頭部は潰され、目玉が飛び出ている。

　手足も潰れていて、関節はあらぬ方向へ折れ曲がっている。

「余程の恨みがあったのか、こんな惨たらしい事をよく出来たものだ」

「これは、会長ですね。辛うじてですが、わかります」

「どうやらそのようだな。私も先日あったばかりだが、特徴は覚えている。副会長がいないとなると、奴が犯人の可能性が高いな」

　そう言って、副隊長はゆっくりと部屋を見渡すと、一着の服が脱ぎ捨てられている事に気づいた。

　その服には斬られたり、突かれたりと言った痕跡は全くなかったが、正面部分に、返り血と思われる血糊がベッタリと付着していた。

「血がまだ乾いてない……。となると、犯行からそんなに時間は経っていないのか……。サルファーさん、副会長とはどのような人物なんですか？」

　副隊長とは別に、部屋を捜索していたサルファーに聞く。

「会長の甥にあたる人物なのですが、評判はあまりよくありません。激情家で、すぐに怒鳴り散らすなどと良く話に聞きます。これはあくまで噂話程度なのですが、素行の悪いごろつきと関わっているという話しも。実際の所はどうなのか不明なのですが」

「激情家なのは間違いないだろうな。この死体を見ればそれがわかる。執拗に痛めつけている。恐らく、こと切れた後も傷つけたんだろう」

　そして、

「くそっ！　最優先で拘束しなければならない人間がいない！　この手の人間は、追いつめられると何をするかわからん！　私達が包囲した時既にここはもぬけの殻だったかっ！」

　悔しさのあまり、拳を握りしめ歯を食いしばった。

　部屋を後にして、

「急ぎ戻るぞっ！　その間にあの部屋の惨状を説明する。そしてサフロ隊長に早馬を出せ！」

「了解！」

「嫌な予感がする……」

　副隊長は小さくそう呟いたのだった。

　――――――――――

「お爺ちゃん、お婆ちゃんが攫われたってどういうこと？！」

「ガラの悪い連中が、大勢店に押しかけてきて、家内が連れ去られそうになるのを見て止めに入ったんじゃが、散々痛めつけられた挙句に、別の馬車に引きずり込まれて、この家の近くの通りに放り出されたんじゃ。その時、この手紙を持たされ、ルーリの所に行けと言われて……」

　そう言って、お爺さんはルーリに一枚の手紙を渡した。

　ルーリが手紙を開き、読み始めた。

「……ルーリとその仲間四人に告ぐ。四色（ししょく）の鏡の設計図を持ち、本日九時までに、ラルゴ湖西部にある森林地帯へ来い。さもなくば、人質の命はない。五人以外の者が来ても同……様……」

　手紙を読んでいるルーリの手と声が震えだし、呼吸が荒くなっていく。

「……行かなくちゃ」

　立ち上がって駆け出しかけたルーリの腕を、リステルが掴んで引き留める。

「止めないでよっ！！　行かなくちゃお婆ちゃんが殺されちゃうっ！！！」

「ルーリ落ち着いて！　ルーリ一人で行っても駄目でしょ！　それに今からラルゴ湖に向かってもギリギリ間に合うかどうか」

「それはっ！　走っていくしか……。でも私一人じゃだめ……。みんなを……巻き込んじゃう……。どうすればいいの……」

　リステルの言葉にハッとするも、それでもまだ焦りが見えた。

「ルーリ、私もルーリと一緒に行くよ。リステルも行くことを止めたいわけじゃない。だから一度ゆっくり呼吸をしよう」

　私は両手をルーリの頬に手を当て、目をしっかりと見つめ、強く声をかけた。

　私の言葉が届いたようで、ルーリは頬に当てた私の手を握り、呼吸を繰り返す。

「リステル！」

「わかってる！　サフロさん、ここまで馬車で来ていますよね？　ラルゴ湖近くまで私達を乗せて行ってください」

「リステルさん、これは罠だってことはわかっていますよね？　わざわざあなた達五人を指名してきたとなると――」

「議論をしている暇などないじゃろう！　そんな事重々承知の上じゃ！　すまんが急いでくれ！」

　サフロさんの言葉を遮ってサフィーアが言う。

「くっ！　わかりました。皆さんこちらです。御者は私が！　リステルさん、お願いが……」

　そう言って、サフロさんがカーロールさんの方に視線を向ける。

　リステルはすぐにどういうことなのかを理解したみたいで、コルトさん達に声をかける。

「コルト！　シルヴァ！　カルハ！　カーロールさんとお爺さんをお願い！」

「任されました。私達はそれだけで？」

「それだけで十分！　行ってくるよ！」

　そう言って私達五人は馬車に勢いよく乗り込んだ。

　そして、すぐに馬車は猛スピードで走り出した。

「みんな良く聞いてね。相手の一番の目的は、ルーリが書いた設計図の奪取。その次に、私達の始末を考えていると思う」

　そうリステルが話し出した。

「私達がしなくちゃいけないのは、お婆さんの無事の確認と救出。曲がりなりにも取引を持ちかけている事を考慮に入れて、お婆さんはまだ生きているはず。だから設計図を確認できるまで、私達には手を出してこない」

「リステルお姉ちゃん、相手は誰？」

「うーん。設計図って言っているから魔導技術（マギテック）ギルドの幹部の誰かって言うのはわかるよね？」

「ん」

「だとするとじゃ。皆が風竜（ウィンドドラゴン）を討伐したことは知っておろうに。生半可な腕では、指一本触れる事すら不可能なのは、想像に難くないじゃろう？」

「それだけ罠に自信があるのか、それとも腕に自信があるのか。どちらにしろ、それは出たとこ勝負になるよ。ただ、相手は色々と勘違いをしているけどね」

「それでね？　瑪瑙にして欲しい事があるんだけど……」

　リステルが私の目を見て言う。

「私にできることがあるんなら何でもするよ」

　私は即答する。

　ようやく何もかも解決すると思っていた。

　これでルーリも辛い思いをしなくて済むと思っていた。

　でも、今私の横に座るルーリは、唇を噛み、指を組み、何かに祈っているように、目を固く瞑っていた。

　許せない。

　ただただ強くそう思うのだった。

「あのね、瑪瑙は――」

　暗い夜の通りを抜け、西門を無理やり押し通り、ラルゴ湖へと向かう。

　眼前にラルゴ湖が見える地点まで来ると、

「サフロさん！　ここからは私達が直接行きます！」

　リステルが声をかけて、馬車を停めてもらう。

「わかりました。皆さんどうかお気をつけて」

　サフロさんに見送られ、私達は街道を駆ける。

　ラルゴ湖の北側から、湖に沿って右へ向かう。

　しばらくすると、ラルゴ湖西部の森林地帯の入り口近くへ着く。

　そこは、今が夜のせいなのか、ほんの少しの先すらも、黒に塗りつぶされていて、見通すことが不可能なほど、暗かった。

　森林地帯には入らず、手前の方で少し周囲を窺っていると、道から外れた場所で、光が点滅している。

「あれだね」

　リステルが点滅している灯りの方へ向かって歩き出したので、私達は後に続く。

　近づいてみると、点滅している光の場所には男性が一人、ランタンを持って立っていた。

　私達が近づくと男性は、

「ルーリとその仲間の四人だな？　指示した物は持ってきているか？」

　しわがれた声で話しかけて来た。

「持って来たわ」

「渡してもらおうか」

「まずお婆ちゃんの無事に確認してからよ」

「チッ！　こっちだ」

　男性は軽く舌打ちすると、あっさりと私達の案内を始めた。

　真っ暗な森の中を、男性の後に続いて歩く。

　そうしてしばらく歩いていると、少し開けた場所につく。

　リステルが私を見て、小さく頷いた。

　それを見て、私は意識を集中、気づかれないように魔法を発動する。

「そこで止まれ」

　開けた場所の奥から、聞き覚えのある男の声が響いた。

　そして、一人の男性と、

「ルーリちゃん！」

　そう叫ぶ女性、魔導具屋のお婆さんが出てきた。

　そして、道案内をしていたランプを持った男性が、奥から出てきた男性の方へと歩いて行った。

　ランプを持った男性が、出てきた男性の方へ近づいたおかげで、ランプの光が周囲を照らし、相手の顔が良く見えるようになった。

　奥から出てきた男性は、魔導技術（マギテック）ギルドの副会長。

　そしてお婆さんは、副会長に取り押さえられ、首には副会長が握っている短剣が突きつけられていた。

「お婆ちゃん！」

「おっと大人しくしていろよ？　先ずは設計図を見せろ！」

　副会長の言う通りに、ルーリは空間収納から羊皮紙の束を取り出して見せた。

「これをどうするつもり？　あなた達がしてきたことはもう明るみになっていて、もう戻る場所はない！　助かりたければ、大人しくお婆さんを開放しなさい！」

　リステルは副会長に告げる。

「この状態で良くそんな口が利けるな？　このクソババアの命が欲しかったら、お前達が大人しく言う事を聞け！」

　副会長は一つ鼻で笑うと、嘲るようにリステルに言い放った。

「ルーリ！　そこからニ十歩前に進み、設計図を置いて、元の位置に戻れ！　早くしろ！」

　ルーリは言われた通りに、前へ進み、地面に設計図を置いて、こちらに戻ってきた。

　それを見届けた副会長は、ニタァっと笑うと、

「殺（や）れっ！」

　そう叫んだ。

　その瞬間、大量の風切り音と共に、私達に向かって何かが大量に降り注いだ。

「ルーリちゃん！　いやあああああっ！！！」

　お婆さんの叫び声が響く。

「はっはっはっはっは！！！　ざまあみろ！　何が助かりたければだ！　偉そうに！！　後はお前さへ始末すれば――」

「あなたは何か勘違いをしていないかな？　その人の命を奪った時点で、私はあなたを確実に殺す。だから丁重に扱えって意味だったんだけど、わからなかったみたいね？」

　リステルが、高笑いをする副会長の言葉を遮って言う。

　放たれた大量の矢は私達に届くことなく、私達の周りをふよふよと漂っている。

「なっ？！　あの大量の矢をどうやって？！」

「魔法使いを甘く見過ぎだよ。ただの矢なんて、警戒していたら防ぐことなんて造作もないんだよ。まあ魔法使いがいたとしても、瑪瑙の守護魔法を突破できる魔法使いなんて、ほとんどいないだろうけど」

　そう、私がリステルにお願いされたこと。

『あのね、瑪瑙にはお願いがあるの。相手が真っ先に執る手法は、弓矢での奇襲。瑪瑙は私が合図したら、無詠唱のエアロヴェールで私達を守って欲しい』

　そう頼まれていた。

　あの時私と視線を合わせて小さく頷いたのは、風属性上位下級の守護魔法であるエアロヴェールを発動する合図だった。

　この中でエアロヴェールを無詠唱で使えるのは、私だけ。

　リステルも使えるようになっているけど、リステルは詠唱が必要で、そうすると相手に気取られてしまう。

　ただの弓矢程度じゃ、エアロヴェールを突破することは不可能だろう。

「くそ！　このババアがどうなってもいいのかっ！」

　副会長はそう叫び、お婆さんの首を締め上げて、私達を脅す。

「ぐぅぅっ」

　お婆さんが苦しげな声を上げる。

「そう。あくまでお婆さんを返す気はないんだね？」

　そう言ってリステルは、右手を横に薙ぐ。

　瞬間、強烈な風が吹いたかと思うと、ドサッと音を立てて、副会長の両腕が地面に落ちる。

「ぎゃああああああああっ！　腕がっ！！　私の腕がああああっ！！！」

　少し遅れて、絶叫し蹲る。

　そして素早くハルルが飛び出して、副会長を蹴り飛ばし、お婆さんを抱えて戻ってきた。

「お婆ちゃん大丈夫？　怪我はない？」

　ルーリはお婆さんに駆け寄り、声をかける。

「大丈夫よ。みんな、助けてくれてありがとう」

　そう言って、ルーリをそっと抱きしめた。

「げほっ！　くそっ！　くそおおおおっ！」

　両腕から夥しい量の血を流しながら、副会長がもがきながら起き上がり、私達を睨みつける。

「……あなたは真っ先に逃げるべきだった。そうすれば、少なくとも今みたいな痛い思いをする羽目にはならなかった。一番選んじゃいけない選択肢をあなたは選んだんだよ」

　リステルはそう言って、スラっと剣を抜き構える。

「は……はははは！　矢がダメだったとしてもっ！　この人数に襲われたら、対処はできないだろうっ！！」

　副会長がそう言うと、武器を持った人達がぞろぞろと出てきた。

　暗くて良くわからないけど、相当数いるようだ。

「ルーリ、サフィーア。お婆さんを守ってあげて」

「うん！」

「任せるのじゃ」

「命が欲しい者は大人しくしていろ！」

　リステルがそう叫ぶ。

「待ってリステル。私に任せてくれない？」

「瑪瑙？」

「私はもう全員許すつもりなんて無いんだよ」

　とうに私の怒りは、限界を越している。

　ルーリを今まで散々苦しめてきた人達。

　ルーリの大切な人を傷つけ、殺そうとしたこと。

　涙を流したルーリ。

　目の前の副会長とかいう人も、それに手を貸す人たちも。

　絶対、絶対に許さない！

「俺は……死にたくない……」

　周りを囲んでいる集団の誰かがそう言った。

　それを皮切りに、同じような声が次々に上がる。

「わ、わかった！　俺達はもう手を引く！　だから見逃してくれ！」

　ランプを持っていた男性が、急にそんな事を言い出した。

「全員武器を下ろせっ！」

　男性がそう叫ぶと、私達を囲んでいた人達が一斉に武器を捨て始めた。

「これであんた達にはもう手出しをしない！　だから――」

「だから何？　私は許す気はないって言ったよ」

　私がそう言うと、後ずさり逃げようとする人がいた。

「逃がさない」

　その言葉と同時に私は魔法を解き放つ。

　私達を囲んでいる人がどれだけいるとか、私にはまったくわからない。

　それでもいるってわかっているなら、いくらでもやりようがある。

　全て、凍らせてしまえばいい。

　パキンという甲高い音と共に、私達の周りを除く全てが凍り付く。

　私達を取り囲んでいた人達は、首辺りまで凍り付いて動けなくなっている。

「これは……フローズンアルコーブ？」

　ルーリが周りを見渡して言う。

「うん。強めに発動したから、簡単には抜け出せないよ」

　そして私は、首まで凍り付いた副会長の下まで歩いていく。

「ば、化け物め……」

　私を見て、弱々しく言葉にする。

「そんな事言われる筋合いはないかな？　あなたみたいなのを外道って言うんでしょ？」

「……はあ……はあ……」

　副会長はもうずいぶんと弱っているようだ。

　両腕をリステルの魔法で斬り落とされて、止血をしていない。

　このまま放っておくと、確実に死んでしまう。

「……止血だけはしてあげる。ヒーリング」

　腕も凍り付いているから、切断面を見る羽目にならなくて良かったと思った。

　それだけを済ますと、みんなの所まで戻る。

　そこかしこから、

　冷たい

　痛い

　助けてくれ

　と、声が聞こえてくるけど、それは自業自得だと思って無視をする。

「瑪瑙が全員殺しちゃうのかと思って焦ったよ」

「まさか。そんな事するわけないじゃない」

　リステルにそう言われて、私は苦笑して返す。

「瑪瑙お姉ちゃん怖かった……」

「ごめんねハルル。流石に今回の事は、私も頭に来ちゃった」

　ハルルの頭を撫でる。

「さて、ここからどうするのじゃ？　こやつ等を凍らせたままでいると、徐々に弱っていくぞ？」

　サフィーアのその言葉に、私はハッとする。

「……ごめんなさい。何も考えてなかった」

「まあそんな事だろうと思ってた。とりあえず、サフロさん達に来てもらおう。どうせサフロさんは、あそこで一人ボケッと待っているような人じゃなだろうし。遅れて三番隊の他の人も追いかけてきてるでしょ」

　そう言って、リステルは片手を空に向け、

「イルミネイトフレア！」

　上空に向けて魔法を放つ。

　空高く打ち上げられた火球は頂点へたどり着くと、光量を増し、周囲を明るく照らし出した。

　そして、しばらく待っていると、サフロさん率いる三番隊と、サルファーさん率いる警備隊が、大急ぎで駆けつけてくれた。

　かなり広域に、私の魔法の効果が広がっていて、何人もの隊員がここに到着するまでに、氷に足を滑らせて転倒したと、私はお小言を貰うのだった。