　ちゅんちゅんと、小鳥の囀りが優しく鼓膜を震わせる。心地良い夢の中に身を委ねているも、儚いかな。それは、ドンッという鈍い音により呆気なくも打ち砕かれた。

　続いて。

「牡丹お兄ちゃん、おっきろー！！」

「ぐえっ！？」

　活発な声に続き、蛙が潰れたような奇妙な音が室内中へと響き渡る。

　突如、現実へと引き戻された牡丹。痛む腹の上では相変わらず、小さな塊が二つ、忌々しくも揺れ動く。

「おっきろ、おっきろ！　牡丹お兄ちゃん、おっきろ！」

「分かった、分かったから。起きるから早く下りろよ。

　満月まで一緒に飛びかかりやがって」

　上半身を起こし上げながら、「芒一人でさえ重いのに」と。牡丹の口から、つい愚痴が漏れる。すると、次の瞬間。鋭い閃光が彼の頬を掠め、

「いってーっ！？」

　またしても盛大な音が、今度は家内中へと響き渡った。

　暗転。

「ったく、芒ってば。いつになったら、あんな乱暴な起こし方を止めるようになるんだろう。それに、満月も凶暴だし」

（本当、誰かさんに似て――。）

　その誰かさんを、頭の中に思い描くと同時。階段の最後の一段を下りると、目の前には、噂をすればとでも言うのだろうか。

「あ……」

　空気混じりの呟きが、おそらく菊の耳に入ったのだろう。後ろに立つ牡丹に気が付くと、けれど、菊はすぐにもふいと顔を反らさせる。それから、何事もなかったかのように、玄関で靴を履き出した。

　そんな彼女の態度に、牡丹の額にはかちんと青筋が立つ。

（なんだよ、無視しやがって。感じ悪いな。昨日だって、人の顔面に思いっ切り鞄を投げ付けやがって……！）

　沸々と、昨日の怒りが蘇り。別に痛くもないのに、牡丹は指先で軽く鼻を擦る。

　そんなことをしていると、今度はリビングの扉が内側から開き。その隙間から、ひょいと大きな塊が顔を出した。

「あっ、牡丹くん。おはよう」

「おはようございます。珍しいですね、桜文兄さんが朝早いなんて」

「ああ、日直でさ。早く行かないと、アイツ等が代わりに全部やっちゃうんだよ」

　アイツ等とは組員のことだろうと、簡単に予想でき。それは便利で羨ましい気がすると思うが、牡丹は口に出すことは決してしない。

　小走りで家を出て行く兄を見送り、牡丹はリビングに入ろうとする。が、刹那、かしゃんと甲高い音が耳を掠める。音のした方に視線を向けると、そこにはイルカのキーホルダーが落ちていた。

「あっ、桜文兄さん！　……って、行っちゃった。まあ、家に帰ってから渡せばいいか」

　ぽつんと寂しげに残されたそれを拾い上げると、牡丹はポケットの中へとしまい込む。そして、腹の音を鳴らしながらもリビングの扉を開けると、ようやく朝食へとありついた。

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