天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

第17戦：家族旅行ですったもんだあった件について

1.

　晴れ渡った空の下――……。

「おー、なかなか良い所じゃないかー！」

と、新鮮な空気を肺に取り込ませながら、梅吉は燥いだ声を出す。

　先程から目に飛び込んで来るのは、緑、緑、緑の、緑一色の光景で。山に囲まれた旅館を前に、背筋を大きく伸ばしている。

　その隣で、牡丹はきょろきょろと辺りを見回しながら、

「話には聞いていましたが、でも、まさかこんな山奥だったとは」

「うん。随分と長い時間、バスに乗っていたからね」

　牡丹に釣られるよう藤助は後ろを振り返り、来た道を見返すが、果ての見えないその景色に、緑の深さをより実感する。

「いいじゃねえかよ、自然が満喫できて。

　んー、空気が美味しいなあ」

「はい、本当に気持ち良いです。でも、随分と急な話ですよね。いきなり梅吉兄さんが、『旅行に行くぞ！』なんて言い出した時は、何事かと思いましたよ」

「なに、細かいことはいいじゃねえか。せっかくもらった旅行券だ。使わないと損だろう？」

「そうですけど、その旅行券って、『幸せ家族策略』の賞品なんですよね」

「ああ、そうだ。こうしてゆったりと温泉旅行できるのも、賞品に旅行券を選んだ芒のおかげだ。

　という訳で、皆の者。ちゃんと芒に感謝するように」

　ふふんと鼻息荒く踏ん反り返る梅吉に、

「なんでお前が偉そうにするんだよ」

と、道松は平常以上に眉間に皺を寄せさせる。

「なんだよ。だから、細かいことはいいじゃねえか。なあ、芒」

「うん！　それより早く中に入ろう」

　ぐいぐいと腕を引っ張り出す芒に、藤助は仕方がないとばかり。落ち着いた調子の声で、

「こら、芒。そんなに慌てないの。他にもお客さんがいるんだから、騒いだら迷惑だろう」

「だってえ……！」

　ぷくうと風船みたく、頬を膨らませる末っ子を眺め。桜文は、ははっと軽快な笑みを溢す。

「でも、芒が燥ぐ気持ちも分かるよ。こんな風にみんなで出かけるのなんて、初めてだからね」

「へえ、そうなんですか」

（そう言えば、俺も遠出なんて。部活の合宿以外では久し振りだな。）

　なんて。牡丹は少しばかり感慨に耽ってしまうが、その矢先。ふと視界に入った光景に、じとりと目を細めさせる。

「……で、どうして萩までいるんだよ？」

と、隣で盛大な欠伸をしている萩を牡丹は軽く睨み付ける。

　けれど、一方の萩は飄々と、未だ眠気の残る眼を擦っている。

「どうしてって、お前の兄貴が朝早くにウチに押しかけて来て。一緒に来いと強引に連れて来たんじゃないか」

「いやあ、なに。じいさんが、急な出張で来られなくなっちまって。かと言って、キャンセル料を払うのも、もったいないだろう」

「それはそうですが、だからって何もコイツでなくても……」

　梅吉の言い分は分かる。だが、牡丹は素直に納得することができない。むすうと眉間に皺を寄せる牡丹の脇から、今度はひょいと新しい顔が飛び出した。

「あの、本当に私まで良かったんですか？　せっかくの家族旅行なのに、旅費まで出してもらっちゃって」

　戸惑っている紅葉に、藤助は、気にしないでと優しく声をかける。

「寧ろ来てもらって良かったよ。でないと、女の子は菊だけだから。お風呂も部屋も一人になっちゃうからね」

「そうですよ、紅葉さん。何も気にすることなどありませんよ」

「その通りだけど、なんでお前がしゃしゃり出て来るんだよ」

「まあ、まあ。だから、牡丹ってば、細かいことは気にするなよ。

　それより、芒も待ちくたびれていることだし。早く中に入ってゆっくりしようぜ」

　こうして仲居さんを先頭に、天正家一行はぞろぞろと長い廊下を進んで行く。とある部屋の前に到着し、襖の先の中の様子に、誰もが感嘆の声を上げる。

「おー。広いし綺麗で良い部屋じゃないか」

「お気に召していただき光栄です。ですが、あの……。万が一何かあっても、当旅館では一切の責任は……」

「ああ。そのことなら大丈夫ですよ」

　仲居さんの鬱蒼とした面持ちとは裏腹、梅吉はけろっとした顔で、気にしないでくださいと、軽く言う。

　しかし、その場から遠ざかって行く彼女の挙動不審な様子に、藤助は首を傾げさせた。