天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

3.

　そんなこんなで、思わぬ人物の襲来に俺は無駄に疲れ。すっかり重たく感じる体を引きずるようにしながら家路へと着く。

　玄関を通りリビングの扉を開け、中に入るといつも通り藤助兄さんが出迎えてくれた。

「おかえり、牡丹」

「ただいま……って、ちょっと待った！」

　俺は目の端に映り込んだ人物に向け、

「どうしてお前がウチにいるんだよ！？」

　大声を出さずにはいられなかった。

　テーブルを挟んで藤助兄さんと対面するよう、我が物顔でソファに座り込んでいる人物――萩に俺は詰め寄る。

　だけど、一方の萩は、顔色一つ変えない。返事の代わりとばかり、ティーカップへと口を付ける。

「おい、萩ってば。人の話を聞いてるのか？　おい！」

「まあ、まあ。牡丹、少しは落ち着いて。萩くん、引っ越しの挨拶に来たんだよ。

　ほら、見てこれ。洗剤もらっちゃった」

　にこにこと嬉しそうに、顔の脇に洗剤セットを掲げる藤助兄さん。

　俺は、相変わらずな藤助兄さんに、薄らと苦笑いをする。

「引っ越しって……。だからって、どうしてわざわざウチにまで挨拶に来るんだよ。近所だけで十分じゃないか」

「だから、近所なんだよ」

「えっ、近所って？」

　藤助兄さんは庭へと続く引き違い窓から外を指差して示し、

「えっと……。ほら、斜め向かいのあのアパート」

　あそこに住んでいるんだってと、教えてくれる。

「なっ、なっ……。なんであんな近くに住んでるんだよっ！？」

「あそこのアパート、萩くんの伯父さんが経営してるんだって。すごい偶然だよね」

　半ば感心している藤助の横で、萩はこくんと小さく頷き、

「……そういうことだ」

　そう、さらりと述べた。

　だけど、かと言って簡単に納得できる訳もない。

「そんな偶然、あって堪るかっ！」

　俺は大声で反論をする。

「そんなこと言われても、本当のことなんだから仕方ないだろう。俺だって、好きであそこに住んでる訳じゃない」

「もう、二人とも。また喧嘩して……。

　あっ、そうだ。萩くん、良かったらウチで夕飯食べていかない？　カレーなんだけど、少し作り過ぎちゃったんだ」

「いえ、結構です。元・兄の異母兄弟の方々の世話になる訳には……」

「いきませんから」萩はおそらく、そう続けるつもりだったんだろう。

　だけど。

「ただいま」

「あの、お邪魔します」

「おかえり、菊。紅葉さんもいらっしゃい。

　あっ、紅葉さん。良かったらウチで夕飯食べていかない？」

「えっ、いいんですか？　わあっ、藤助さんの作ったお料理が食べられるなんて嬉しいです。それなら、お言葉に甘えさせていただきますね」

　ふふっと嬉しそうに微笑む紅葉に続いて、

「先程の申し出、謹んでお受けいたします」

と、萩はなぜか言い直した。

「おい、なんでお前がウチで夕飯を食べるんだよ！？　引っ越しの挨拶なら済んだろう、さっさと帰れよ」

「うるせえなあ。どこで何をしようと、俺の勝手だろう」

　やはりつんと顔を背けさせる萩に、俺は、怒りが込み上げたが、

「勝手にしろ」

　これ以上は何を言っても無駄だと悟り。そう吐き捨てると、やや乱暴な足取りで部屋から出て行った。