天正さん家の家族ごっこ〜俺に腹違いの兄弟が七人もいた上に、異母妹が俺にだけ敵意むき出しな件について〜

第10戦：俺と異母妹がWデートする件について

1.

　この人が、親父へと繋がる手がかりを持った唯一の人であり、俺をここへと導いた人、天正天羽――……。

　数カ月ぶりに再会したその男は、自分の記憶上とほぼ同じ容姿をしていて代わり映えしなく。なのに、懐かしさよりも新鮮さの方が勝っていた。いや、数えられる程度しか会ったことがないのだから、それもそのはずなのに。なんだかおかしいと、俺は感じずにはいられない。

　この瞬間をずっと待ち望んでいたはずなのに、しかし。今の俺の内側を支配しているのは畏怖のような、恐怖のような。負を連想させるものばかりであった。

　天羽さんの浮かべている屈託のない笑みが、ますます俺を何故かそんな心理へと追い詰める。

　いつまでも二の句を告げずに、俺は無意味にも唇を震わせるばかりで。だけど、そんな俺を置き去りに、先に火蓋を切ったのは天羽さんの方だった。

「どうだい、ここでの暮らしは。もう慣れたかな？」

「えっと、そうですね。慣れたと言えば慣れたような、慣れないような……」

「ははっ。ウチの子達は、みんな一癖あるからな。なに、ゆっくりで構わないよ」

　口の中を乾かせたまま、俺はどうにか質問に答える。そんな俺に、

「少しずつ慣れていけばいい」

と、天羽は至極穏やかな声で続けさせる。だけど、その声音には、一点の曇りも感じられず。それが俺には反って気にかかった。

　だけど、その遣り取りが潤滑剤にでもなったのか。俺は薄らと口を開きかけるがその矢先。俺の脇から、ひょいと芒が顔を覗かせた。

「あっ、おじいちゃんだ。おじいちゃーん！」

　天羽さんの帰宅が余程嬉しいのか。芒は声を上げながら彼の元に駆け寄ると、そのままぴょんと飛び付いた。

　弟の無邪気な行動に、俺はつい呆気に取られ。出しかけていた言葉は呑み込まざるを得なくなる。

「ははっ、芒も相変わらずだ。しばらく見ない間に、また大きくなったんじゃないか？」

「うん！　あのね、背が三センチ伸びたんだよ！」

「そうか、そうか」

「もう、芒ってば。天羽さんは疲れているんだから」

「なに、大丈夫だよ、藤助。これくらい平気さ」

「本当に済みません。あっ。夕食ができるまで、もう少し時間がかかるんですけど、どうします？　お腹は空いてますか？」

「そうだなあ。飛行機の中ではろくに食べてないからな」

「できるまでの間、ビールでも飲みますか？　おつまみならすぐに用意できますよ」

「それじゃあ、お言葉に甘えて。一杯いただこうかな」

　藤助兄さんは台所へと下がり、缶ビールとつまみを持って戻って来た。

　ビールを受け取るなり天羽さんは膝の上に芒を乗せたまま、ぐびぐびと口を付け。そして、唇から缶から離すなり、「ぷはぁ！」と軽く声を上げた。

「なんだよ、じいさんってば。年寄り臭いなあ」

「なに。大人になったら、梅吉にだって嫌でも分かるさ。この気持ちが」

「はい、はい。年寄り扱いして悪かったよ」

　その後も話題が尽きることはなく、天羽さんを囲むよう次々に会話が展開される。和気藹々とした様子に、俺の先程までの決意などすっかり消え去ってしまう。

　特に何もすることのない俺は、ぽつんと一人ソファに座り。夕食の準備が整うのを適当にテレビを眺めながら、ただひたすらに待ち続けた。