4.
「菊！？ どうして戻って来るんだ。いいからお前は下がってろ。危ないだろう！」
「何言ってるのよ。どう考えても、危ないのはアンタの方じゃない。なによ、そのへっぴり腰は」
「そんなこと言ったって、相手は本物の凶器だぞ。そんなのを持った相手となんて、戦ったことある訳ないだろう！ って、うおっ、危なっ……！？」
すっかり蚊帳の外にされたストーカーは、先程よりも興奮した様子で俺に襲いかかる。ぶんぶんと鋭い閃光が、俺の周りを何度も行き来する。
背筋には自然と冷汗が浮かび上がり、その所為でシャツがべったりと肌に張り付き気持ち悪い。手汗で竹刀が滑り落ちそうになるが、それでも俺はぎゅっときつく握り締める。
守らなきゃ、守らないと。でも、どうして？ 桜文兄さんに頼まれたから？
ああ、多分そうだ。いや、それもあるけど、でも。きっとそれだけではない。
だって、コイツは……。コイツは、俺の――。
俺の中で、一つの答えがまさに導かれようとした、その刹那――。
俺の横を一筋の風が吹き抜け、頬を撫でる爽やかな風に呆気に取られてしまうと同時。その神風の正体である菊の片足が、スッ……と天に向かって綺麗に伸び上がる。
その光景に思わず見惚れてしまったことが、おそらくストーカー犯の敗因だろう。菊の足先は見事ストーカーの右手に直撃し、カッキーン……！ と、甲高い音を辺り一帯に強く鳴り響かせる。ナイフはいくつもの弧を描きながら天高く飛び上がり、そして。宙の一点で止まると、そのままカランッと地面へと転がり落ちた。
呆然と、ナイフの軌跡を眺めていたストーカーであったが、異様な殺気を感じ。慌てて振り向くが、時既に遅く。続けて男の鳩尾に一発、菊の渾身のストレートが抉り込むようにして炸裂した。
「き、菊さん……？」
ぱちぱちと、俺が瞬きを繰り返す中。ストーカーは、ごほっと腹から気の抜けた声を出す。それから、ずるりとその場に崩れ落ちるようにして座り込んだ。
その一瞬間の出来事に、俺の思考はついていかない。現状を把握し切れずに、呆然と立ち尽くすばかりだ。
だけど、いつまでも棒立ちになっている俺を、菊はきっと瞳を細めて睨み付け。
「ちょっと、余計なことしないでよ！ アンタみたいなのが手を出したら、反って面倒なことになるじゃない」
「なっ……！ お、俺は、お前を心配してだなあっ……！！」
「だから、それも含めて余計なお世話だって言ってるの！ そんなこと、誰もアンタみたいな変態で弱いやつになんか頼んでない！」
「くっ……！ なんだよ……、なんだよ、二言目には、いつも文句ばかり言いやがって……。
大体俺は、桜文兄さんに頼まれたからで、兄さんがお前のことを心配して……。
ああ、そうだよ。兄さんの言う通り、たとえお前が俺のことを嫌いでも、半分しか血が繋がってなくても、それでもお前は俺の妹だ！ 人の顔を見れば、『変態、変態！』って、そればっかりで。おまけに生意気で、ちっとも可愛げもない。
俺だってお前のこと、ちっともそんな風には思えないけど、でも……。それでもやっぱり、お前は、俺の妹なんだよ――！！」
俺は息を荒げさせ、思うがまま、一気に捲し立てる。興奮からか顔は真っ赤に染まり、ぜいはあと肩を激しく上下に動かす。
だけど……。
「……誰が誰の妹だって？ 私はアンタみたいな変態、兄だなんて。これっぽっちも認めてないから」
「なっ……！？？」
菊はじとりと俺を見据えると、呆気なくも。ふんと首を大きく回して、そっぽを向いた。
そんな菊の態度に、俺はぶつけようのない怒りを覚え。ふるふると、拳を大きく震わせ、そして。
可愛くないやつ――！
茜色に染まっていく空に向かい、心の中で思い切り叫んだ。
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