闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第77話 はじまりの場所へ２

　イザークはジークハルトに向き直り、礼をする。

　次にヴェルナーが入室して、初対面の彼らをリアはそれぞれ紹介したあと本題に入った。

「イザークに大事な話があって」

「何？」

「パウルは亡くなっていなかったの」

「え……」

　ジークハルトがパウルだったと告げると、イザークは呆然とし、くしゃっと髪をかきあげた。

「確かに……殿下は、パウルにそっくりだったが……」

　すべてのことを話せば、彼は最初、信じられないといったように絶句したが、徐々に顔つきは真剣なものとなっていった。

「……正直驚きすぎて、すぐには理解できない。……けど、でたらめを言っているわけじゃないっていうのはわかる」

「イザークはあの当時から、何か変わったことはない？　私達はそれぞれ、異変があったの」

　彼は首を左右に振る。

「いや、俺は何もないけど。あのとき体調が少し悪くなっただけでさ」

「彼は、『光』魔力の『明』寄りだ。外部からの影響を受けにくい。魂は綺麗だし、問題はない」

　ヴェルナーの言葉に、リアとジークハルトはほっとした。

「え……？」

　イザークはぽかんとする。

「ヴェルナーは術者のオーラが見えるのよ」

「そういや今、魔術探偵って紹介受けたな……」

　イザークは納得したように息をつき、両腕を組む。

「じゃ、村に行き、あのときのストーンに精霊王を封じれば、いいってこと？」

「ええ。そうよ」

「わかった、俺も行く」

　ヴェルナーの怪我はすでに快復していたので、リアは彼ら三人と、生まれ育った村へと向かった。

◇◇◇◇◇　

　数年ぶりに訪れた村は、外界から隔離されたように、のどかだった。

　昔よく遊んだ草原には陽の光が輝き、色とりどりの花が咲いて、蝶が舞っている。

「懐かしいな」

「本当に」

　イザークもリアも顔を綻ばせた。

（昔、パウルとイザークとここでよく遊んだわ）

　風景画になりそうなくらい美しい。リアは感慨深く、切なさが胸にこみあげた。

　ジークハルトは目を細めて、辺りを眺めていた。

　リアの両親と、イザークの母の墓参りをし、以前パウルが暮らしていた場所まで赴いた。

　四人は馬から降りる。

「今は誰も住んでねーようだな」

　そう呟いてヴェルナーは口角を上げる。

「好都合だ」

　閉ざされていた門の鍵を、ヴェルナーは手際よく壊した。

　敷地内に入れば、最初に、まっすぐに伸びた塔へと目がいった。

　パウルが暮らしていた塔。

　ジークハルトは沈黙し、眉を寄せている。

　彼はまだ幼少時の記憶を取り戻していなかった。

　敷地の奥にある、独特の雰囲気を放っている建物へと近づく。

　傍には地下への階段が、あの日のまま存在していた。

　イザークがランタンを手に、先頭に立って階段を降りた。

　リアはこくんと息を呑みこむ。

　皆、緊張していた。

　下まで降りて、通路をしばらく歩くと、幼い頃にみた扉がある。魔法陣が描かれていた。

　恐ろしさと懐かしさを同時に感じる。

「魔法で鍵がかけられていて」

　リアが言うと、ジークハルトは扉に手を置いた。

　魔力を解放する。

　その場が光り、扉の模様は色を帯び、ゆっくりと開いた。

　前は、三人で扉に触れたけれど、今回はジークハルト一人だ。

　室内に入った途端、ジークハルトは頭を押さえ、呻いた。

「…………っ！」

「ジークハルト様……！？」

「……少し頭痛がしただけだ。心配ない」

　彼の顔色は良くない。

　リアは気にかかったが、ジークハルトは毅然と前を見据えた。