前のエピソード――第67話　脱出

「違いますわ！」

「それにオレは、君が幼馴染と抱き合っているのを見た。あれは何だったのだ」

「抱き合っていた……？」

「そうだ。お茶会の日だ」

（お茶会……）

「オレは君をここから出す気はない」

　彼はバタンと扉を閉め、鍵を掛けた。

　一人残されたリアは呆然とその場に立ち尽くした。

◇◇◇◇◇

　昼、食事が運ばれてきて、一人で摂った。夜も同様だ。

　二食続けて、ジークハルトと共に食事をしなかったのは、ここに来てからはじめてである。

　夜になっても彼は部屋に戻ってこなかった。

　リアがジークハルトと顔を合わせたのは、その翌日の夜だった。

　一緒に食事を摂ることになり、リアは気が急いて彼に尋ねた。

「ジークハルト様……ヴェルナーは、今どこに？」

　ヴェルナーは衛兵に連れていかれた。あれからどうなったのか気になって仕方なかった。

　リアはずっと部屋から出してもらえていない。

　ジークハルトに色々誤解されているようだが、何よりヴェルナーの安否が心配だ。

　昨日の様子は尋常ではなかった。

　いいようのないざらりとした不安が胸を波立たせる。

「あの男なら、牢だ」

「──牢！？」

　リアは虚を衝かれて、椅子から立ち上がった。

「どうして彼が牢に入れられているんですか……」

「皇太子の婚約者を誑しこもうとしていたのだから、当然だろう」

　リアは眩暈がした。

「誑しこまれてなどいませんわ」

「君のほうから彼を誘ったのか」

「そうではありません」

　リアは呆れ、ジークハルトを睨む。

　まず彼の思い違いをなんとかしなければ……。

「誤解ですわ。イザークとのこともです。お茶会の日はドレスにジュースが零れ、メラニー様にドレスを着替えるようにと、リボンを解かれたのです」

　リアはそのときの状況を詳細に説明した。

「彼は君に愛を囁いて、キスをしているようだったが？」

　リアは唖然とする。

「好きだと言ってくれ、私も好きだと答えただけです。キスなんてしていません」

　彼はぴくりと眉を動かす。

「好きだと言われて、好きだと答えた……？」

　彼も立ち上がる。

　テーブルを回り込み、リアの前まで来た。

「君はやはり彼が好きだったのか」

「好きです。もちろん恋愛感情ではありませんわ、彼も私も」

「……君のは本当に、恋愛感情ではないのか」

　ジークハルトはリアの手を掴み、顔を覗き込む。

「この間、申し上げた通り、私は……」

　セルリアンブルーの彼の瞳を見つめれば、リアは眼差しが揺れた。

「私は……」

「…………」

　彼はリアから手を離した。

「今、牢に入れている男とも恋愛関係ではないというのは、本当か？」

（ヴェルナーと恋愛関係になるなんて、前世でも今生でもあり得ないわ）

　そんな関係ではない。

「本当ですわ」

「では、なぜわざわざ窓から部屋を抜け出して、あの男に会いに行ったのだ」

「彼から重要な話を聞くためにです」

「重要な話とは？」

　ヴェルナーの話を、ジークハルトにもするべきではないか。

　正直、ヴェルナーの話は信じられないものだった。だが、彼が嘘をついているわけではないと思う。

「私も途中までしか聞かなかったので、説明できないのです。彼はジークハルト様について、語っていました。彼は能力の高い魔術探偵。他の人にはみえない術者のオーラがみえます。ジークハルト様も彼から聞いたほうが、よくわかるかと。ヴェルナーを牢からすぐに出してください。彼に会わせてください。私と彼の間に、色恋なんて一切ありません。大切な友人なんです」

　いつ壊れるかわからない恋愛の結びつきではない。もっと大事で、前世の大切な仲間だ。