第62話 朝まで二人きり2
「ジークハルト様……」
冷や汗が滲むと、彼は吐息を零した。
「明日話そうと思っていたが、今、話しておく。自白剤を飲ませたメラニー・クルムが洗いざらい吐いた」
「え……」
リアははっとする。
「メラニー様が……」
「ああ。彼女は、君の弟に頼まれ、オレに近づいたらしい」
「カミルに頼まれて……!?」
(どういうことなの、それ……!?)
「オレに近づき、婚約が流れるよう動いてほしいと、カミルに言われたらしい。彼女は彼に恋をしていた。自身の野心もあり彼に従ったようだ。噂を流したり、君を突き落とそうとしたり、誘拐を企んだのは彼女の独断だが。君の兄弟がオレ達の結婚を壊そうとしていたのは事実だ」
リアは喉の奥が詰まる。
「君から極刑に処すのはやめてほしいとの要望があったので、彼女の記憶を消し、侯爵家に引き渡した。侯爵は娘を所領の屋敷に置き、帝都には生涯足を踏み入れさせないと、約束をした。告発した友人は、今後見守り支えたいと、彼女と共に行くと話していた。彼女を愛しているらしい」
リアはジークハルトの話を呆然と聞いていた。
「カミルはどうして、彼女にそんなことを……」
どうしても信じられない。
ジークハルトは、苦々しげに唇を歪めた。
「彼は君のことが好きだからだろう」
(好きだから?)
「それでカミルは、オレ達の邪魔をするよう彼女を唆したんだ」
リアはかぶりを振る。理解できなかった。
「カミルがそんなことをするなんて……信じられませんわ」
ジークハルトは眉を顰め、嘲るように続けた。
「弟だけではない。君の兄もだ。そもそも弟に命じたのは兄のオスカーだ」
(お兄様が……)
「どうして……」
「弟と同じ理由だ。君のことが好きだったから、だ」
「私も、兄とカミルのことが好きです。好きだからこそ、そんなことをするなんて信じられません……」
ジークハルトの瞳に濃い影が差した。
「オレは彼らの気持ちがわからないこともない。好きだから、結婚してほしくなかったのだろう」
リアにはわからなかった。
だが、ジークハルトが、でたらめを言っているようにもみえなかった。
本当のことを話しているのだ。
「……兄と弟が関わっていたというのは事実なのですね」
「ああ。直接的にではないし、君に危害を加える気は一切なかっただろうがな」
リアは動揺する心を懸命に宥め、頭を下げた。
「……申し訳ありませんでした。ご迷惑をおかけして……どうかお許しください」
「君が謝る必要はない」
リアは顔をあげ、おそるおそる訊いた。
「兄と弟は何らかの処罰を受けるのですか」
彼は首を左右に振る。
「いや、彼らが海外で学ぶ間に、頭を冷やすことを願っている」
リアは胸を撫で下ろした。
ジークハルトは低く押し殺した声で呟いた。
「数十年は帝国に戻す気はないが。もし前のようなことがあれば──そのときは容赦なく、あの男らを抹殺する」
「……え」
今、彼はなんと言ったのだろうか。声が低すぎて聞こえなかった。
ジークハルトはリアの頬に触れる。
「それより、リア」
彼は指でリアの頬をなぞった。
「今後、無暗に夜、同じ部屋で休みたいなどと言うんじゃない。誘っていると思うぞ」
リアは頬に朱が集い、俯くようにして頷いた。
「申し訳ありません」
「君は寝台で休め。オレが長椅子で眠る」
皇太子である彼を、それこそ長椅子で休ませるわけにはいかない。
「ジークハルト様、寝台をお使いください。長椅子は私が」
「ではこうしよう」
彼は髪をさらりと揺らせた。
「寝台を二人で使う。寝台の幅はあるし、二人でも眠れる」
「二人で? それは……」
「オレと眠るのは嫌か? ではオレは長椅子で──」
リアは目を伏せた。
「……わかりました。ここで二人で眠りましょう」
一人では広すぎるくらい幅があるから、確かに二人でも充分眠れる。
しかし、問題はそういうことではない。
子供の頃から、前世も含め、今まで寝台で異性と一緒に眠ったことなどない。
(緊張する……)
自業自得だが、おかしなことになってしまった。
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