闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第50話 彼らの事情２

（やっぱりカミル様が一番）

　けれど、皇太子妃という立場は魅力的。

　カミルもメラニーのことを想ってくれているが、泣く泣く身を引いたのだと解釈した。

　兄オスカーに命じられ、カミルはメラニーとの恋を諦めたに違いない。

　メラニーは満足して広場へと歩き出す。

「メラニー」

　すると、途中で声をかけられた。

　後ろにいたのは茶色の髪に同色の瞳をした伯爵家の跡取り、ダミアンだった。

　それなりの身分と容貌の男。

　彼はメラニーの信奉者だ。

「何よ？」

　ダミアンは沈痛にメラニーに訴える。

「メラニー、もうやめよう」

「やめるって何を？」

　まさにこれから、はじまろうとしているというのに。

「あまりにも恐ろしいことをしすぎじゃあないか……。噂を流すくらいならまだしも、殿下の婚約者を突き落として、殺そうと考えたり……」

「こんなところでそんなこと言わないでくれる！？」

　メラニーは声を落として怒鳴り、周りを見回し誰もいないのを確認する。

　彼の手首を掴んで、ひとけのないところに連れていった。

　さっきカミルと別れたばかりなのだ。

　こんなことをカミルに聞かれれば、確実に厭われる。悔しいことに彼はシスコンで、リアを大切に想っているのだから。

「あの女は死ななかったでしょ！　実行に移さなかったんだから！」

「この僕が説得したから、思い直してくれたんだ？」

　先日の夜会の日、メラニーはリアを突き落とした。

　ジークハルトと近衛兵が階段を降りてくるのを目にし、リアが空中庭園に一人でいると知ったからである。

　最初メラニーはダミアンに頼んだ。

　あの女を、突き落としてと。

　そんなことをするのは駄目だ、いけないと彼は鬱陶しくも説教してきた。

　腰の引けた彼を置き、メラニーは一人屋上へと上がった。

　リアは手すりのない場所から下を覗きこんでいた。

　千載一遇のチャンスだ。

　これを利用しないなんて、ただの愚か者ではないか。

　メラニーは、リアにそっと近づき――躊躇なくその背をドン！　と突いた。

　やってやった。

　高笑いして階段を降り、下で待っていたダミアンに、何もしなかったと伝えた。

　彼はほっとしていたが、あの高さだ、絶対に死んでいる。

　強風だったから、きっと不幸な事故ですまされる。

　上機嫌で大広間で過ごしていれば、花火が終わったあと、なんとあの女が皇太子と大広間に現れたのである。我が目を疑った。

（嘘……確かに突き落としたのに……）

　あの女は何なのだ一体。

　幽霊をみるように、思わず凝視してしまった。

　現場の確認は、気持ち悪いのでしなかったが、まさか無傷で助かるなんて。

　下は芝生で、木々も茂っており、それらがクッションとなったのか。

（なんて悪運の強い……！）

　メラニーは歯噛みした。やはり人を雇い、リアを無残な目に遭わせるしかない。

　あの女は術者だから、術具で魔力を奪って。

　リア・アーレンスは、メラニーにとって世界中の誰より邪魔な女である。

　メラニーが恋をしているカミルの姉で。

　だからこそ、仲良くしようと思ったのだ。

　しかしカミルはリアを非常に大切に想っていて、それはまるで恋のようだった。

　姉弟だが彼らは、実際は従兄弟。結婚しようと思えば、できるのだ。

　絶大な人気を誇るカミルとオスカーと、リアは一つ屋根の下で暮らしている。

　リアの存在はメラニーを激しく苛立たせた。

　それに。メラニーの異母兄。異腹だが、清廉で容貌が良いイザークのことをメラニーは慕っていた。

　兄はとても優しい。

　だがメラニーより、幼馴染のリアのほうに、兄はより深く愛情を傾ける。

　それを敏感に感じ取ったメラニーはリアが疎ましかった。

　極めつけは、皇太子との婚約。

　家柄は向こうのほうが上なのは否めないが……。

　冷たい美貌のリアよりも、自分のほうが、ふんわりして絶対に可愛いと思う。

　あの女が帝都にくる前までは、メラニーが同年代の令嬢のなかで、一番の美少女だった。

　しかも皇太子とは、メラニーが先に顔合わせをしたのだ。

　他の多くの令嬢と同じく選ばれなかったが。

　悪役っぽい雰囲気のリアがなぜ気に入られたのか。

（選ばれるべきは、誰もが可愛いと認めるこのわたしじゃない！）

「君こそが将来の皇妃に相応しい」とカミルからも言われた。

　カミルは、ジークハルトに近づき、皇太子とリアの婚約が流れるよう動いてほしいとメラニーに訴えた。

　メラニーの希望は、カミルと結ばれることだ。

　しかしカミルは寂しげに囁くのだ。

「君はもっと輝けるひとだ。ぼくなんかじゃ駄目だよ」と。