闇黒の悪役令嬢は溺愛される

第47話 お茶会２

「着替えを持ってまいります」

「メラニー様、私はこのまま帰りますので──」

　メラニーは一方的に捲し立てる。

「わたし、ジークハルト様とお話をさせていただいておりますが、なんでもないんです。そのことについてお伝えしたかったんです」

「……ええ」

「ドレスですけど、わたし、以前自分の服を汚してしまったことがあるんですわ。それで念のため、着替えを持ってきているのです。馬車にありますから取ってきますね。そのドレスはお脱ぎください。おひとりでは着替えるのは難しいでしょうし、お手伝いしますから」

「メラニー様、私」

「さ、リア様、お早く！　シミになってしまいます」

　彼女は後ろに回り込んで、強引に薔薇色のリボンをするすると解いていく。

　ドレスが落ちそうになり、リアは慌てた。

「メラニー様、私帰りますわ。リボンをつけていただけませんか。着替えずに、このドレスで帰ります」

「そんな！　折角、お茶会にいらしたのに、すぐ帰るなんていけません。わたし、持ってきているドレスは数着ありますし。リア様に合うものをお持ちしますから」

　さらに脱がせようとするメラニーに、リアは冷や汗が滲んだ。

「わかりました。着替えます」

　リアがドレスを両手で抱えて制止すると、メラニーは残念そうにしながらも手を離した。

「ではわたし、着替えを取ってまいりますね」

　彼女が退室し、リアは唇から吐息が零れおちた。ドレスを胸の前で抱え、椅子に腰を下ろす。

　ジークハルトも出席するし、複雑な思いが交差するので、婚約破棄が間近に迫った今、可能ならば顔を合わせたくない。帰れるものなら帰りたかった。

（着替えなんていいわ……。このドレスのまま、帰ったのに）

　一人でこのドレスを着るのは無理だ。メラニーのドレスを着るか、彼女にこのドレスの着替えを手伝ってもらうよりない。

　頭痛を覚えながら、リアが座っていると、部屋の扉が開いた。

　メラニーが戻ってきたのかと顔を上げれば、そこにいたのはイザークだった。

（え──）

「イザーク……！？」

「リア」

　彼はリアの元まで駆け寄ってくる。

「メラニーから聞いた。具合が悪いんだって？　大丈夫なのか」

「いえ、具合が悪いわけじゃないわ」　

　リボンは解かれ、ドレスを手で支えている状態だ。

「ドレスにジュースが零れて、着替えることになって……」

　それでようやく、イザークはリアのドレスが着崩れていることに気付いた。

「あ……」

　彼は赤くなって固まる。

「取り敢えず、ここから出て、イザーク」

「わかった」

「それと、メラニー様が着替えを用意してくれると話していたんだけど、彼女はどこに？」

　イザークはこちらをなるべく見ないように、横を向きながら言った。

「リアが大変だって俺のところに伝えにきたあと、すぐに立ち去ったから、わからないな」

「馬車に着替えがあるって話していたけど」

「馬車？　その方向には行ってはいなかったと思う」

　では彼女はどこへ消えてしまったのだろう？

　ドレスの件を言わず、リアの体調が悪いとイザークに伝えた理由も不明だ。

　彼女が戻ってこないのだとしたら、ずっとこのままいなければならない……。

「私、このドレスを着直して、このまま帰るわ」

　難しいが、合わせ鏡をしてなんとか着るしかない。多少、おかしくなっても構わない。

　リアは椅子から立ちあがる。

「でもリア、ドレスを一人で着ら──」

　リアのドレスがずれそうになり、焦った彼がこちらに足を踏み出した。

「リア」

　彼はリアを包むように抱き寄せ、ドレスが落ちるのを防いでくれた。

「大丈夫か」

「……ええ。ごめんなさい」　

「いや」

　リアはほっとするが、今の体勢に困惑する。

　ドレスが落ちないように、リアはぎゅっと胸の前で掴んだ。

　イザークは潔癖な印象の唇を引き結ぶ。

「──リア、俺……」

　彼の声は掠れている。震える指を、リアの顎にそっとかける。

　顔を持ち上げられ、神秘的な彼の漆黒の瞳に、眼差しを注がれた。

「俺……君が──」

　彼の長い髪がさらさらと頬にかかる。投げうつような瞳で彼は告げる。

「君が好きだ」