やがて最強のPKキラー（職業：商人）

ベアー①

《ニシキさん、RLの世界へようこそ！》

《ネフ太様からメールが届いています》

夜20時。

仕事を終えてログインすれば、そんなアナウンスが聞こえた。

◇◇◇

よう！時間出来たら教えてくれ。

◇◇◇

「了解、っと……もう出来たみたいだな」

メールを閉じ、俺は彼にチャットを飛ばした。

☆

《ネフ太様のチャンネルに移動しました》

「お、来たな」

ラロシアアイス、非戦闘エリア。

フレンドリストからネフ太のチャンネルに移動すれば――約束通り、目の前に彼は居た。

何というか……顔付きというか、雰囲気が少し変わったような気がする。

……まあ、気のせいか。

「んじゃ、早速だが――」

「……え？」

念願の、亡霊の魂を加工した武器。

それは――

《『スチールアックス＋１』を取得しました》

「……これは？」

「いや、あの欠片の加工品だよ」

ネフ太は、きっぱりと告げた。

□

【スチールアックス＋1】

ATK+35　必要筋力値30　

鋼から造られた斧。

初心者にも扱いやすく、切断、突き、投擲等様々な攻撃に用いる事が出来る。

レアリティ：１

製作者：ネフ太

□

……どう見ても、ただのノーマルの強化品のスチールアックスだ。

「はは、いやあ、俺もアレを加工するのは初めてだったんだ。それでやってみたらコレでさ」

「……本当か？」

「！おいおい！俺が嘘付いてるって言いてえのかよ！？」

声を荒げてそういうネフ太。

……正直、全く何が出来るか何て予想は出来ない。

いくら何でもと思っても、これが正解かどうか何て分からない。

亡霊の魂の欠片――それを加工して、これが出来た。

商人の俺からすれば、これが真実と捉えるしかない――

何かスキルでもあれば、完成品の予想も出来るのだろうが……

「っ――いや、そう言うわけじゃないんだ」

「……ったく、鍛冶師の誇りが傷付くから止めてくれよ」

やれやれと両手を上げるネフ太。

……でも、引っ掛かるんだ。

表情、口調の変化。感じる違和感。

まるでそれは、出会ってきたPK職の奴らの様な。

「――なら、もう一度頼みたい。作ってる所を見ても良いか？」

考えたくはないが、もしこれで断られれば怪しい。

……脅すなんて事はやりたく無いが――彼の様な職は信用が大事だろう。

ネフ太というプレイヤー名が悪い意味で広まれば、生産職である彼は痛手のはず――

「はは、良いぞ。ただ――今回は『無料』じゃない。見学もあるし、しっかりGは頂くぞ」

彼は断る事なくそう告げる。

……しっかりと、自分への『報酬』も付け加えて。

「っ――幾らだ？」

「そうだな、はは、結構な手間が掛かるから……百万Gって所か！」

提示されたその異常な額。

全財産でもそれは届かない。

そんな俺の表情から、彼は察したのか――

「……はあ、持ってないのか。商人の癖に百万Gも無いのかよ」

「……申し訳ないな」

「ああもう分かった！何か俺が悪者みたいだからタダでやってやるよ」

「え、良いのか」

「ああ」

そう言うネフ太。

……もしかしたら、本当に彼は正しいのか？

「……分かった、疑って悪かったな。もう一度頼む――」

《トレード申請を行いました》

彼へ申請を飛ばして。

アイテム一覧から亡霊の魂の欠片を選択。

十個をトレード欄に入れようした所で――俺は、手を止める。

『違う』。

……高額の掲示額をいきなりゼロにしたのは――俺の疑惑心を薄める為だ。

最初に加工品として、騙す気しかないモノを俺に渡したのは――こうして、再度加工依頼をさせる為だ。

そして彼の自信から、俺を欺く手段があるのは明らか。

危なかった。

まんまと騙されてたんだ、俺は。

何もかも彼は、計算して――

「――あ？何してんだよ、早くしろよ」

「……ごめん。悪いが、やっぱりこの話は無かった事にしよう」

トレード画面をそのままに、俺は彼にそう言った。

もし、これで少しでもネフ太が苛立つ素振りがあれば……

「は、はぁ！？急に何言ってんだよ！」

「……加工する手間が省けて良かっただろ？百万G掛かるほどのモノなんだから」

「は、はぁ！？ふざけんじゃねえ！」

面食らった後、大きく声を荒げる彼。

もう、確定か。

……ただ、俺にはネフ太を追い詰める証拠はない。出来るのは、今の素材を守る事だけ。

昨日渡したモノを取り返す事は不可能なんだ。

待てよ……『昨日』？

その言葉の違和感。

……今思えば、あの時のPK職がすぐに逃げ出したのは――

「もしかして……あのPK職は――お前の仲間か？」

「……は、はぁ！？何の話だよ！」

すっとぼけるような反応。

でも――もう、バレバレだ。VRってのは凄いもんだな。

あの時彼を助けようとした瞬間から、既に『彼ら』の標的にされていた訳だ。

自分の馬鹿さに――腹が立つ。

そしてそれ以上の無力感で、言及する気も無くなっていく。

初めての武器加工。亡霊の素材の武器……それらを楽しみにしていた分、気分は消沈してしまった。

「……俺には、君を追い詰める証拠が無い。だから――とっとと失せてくれ」

「――あ、あぁ！？ふざけんじゃねえ、勝手に何決めつけてんだよ！俺の潔白の証明の為に、早くその素材を渡し――」

諦めるようにそう言っても素材がよっぽど欲しいのか、彼は叫んで引き下がろうとしない。

ただ……ネフ太の台詞は、言い切られる事は無かった。

何故なら――彼を覆う、ある大きな『影』が出来たからだ。

「――ねえ。証拠ならあるよ、商人さん」

ネフ太を見下ろすその巨体。

その身体に見合ったハンマーを片手に、威圧感のある強面。

《ベアー　鍛冶師　level35》

名前通り……『熊』の様な風貌の彼が、俺達の前に立っていたのだった。