任侠令嬢テヤンディ

第58話 これから

　テヤンディの言葉に、一瞬の静寂が訪れる。

　二階席――そこにいるのは、侯爵家のご令嬢と公爵家のご令嬢。

　その中でも、やはり上に立つ存在であるのは公爵家――この国における、最高位といっていい貴族家だ。

　テヤンディは、そんな公爵家に対してシノギを行うと、そう言った。

「おや……皆さんだんまりで、どうなされたんです？」

「そ、その……テディ、そういうのはあんまり、大声で言わない方が……」

「なぁに、聞こえたところで、何もされませんよ。向こうさんからすれば、あたしらが適当なことをほざいているだけと思ってくれます。何せ、公爵家です。この国において、圧倒的な立場を持つ貴族家ですよ。少なくとも、家格としちゃあたしと同格です。下手な追い込みをかけることはできません」

「うん……」

　私たちの武器――その一つが、テヤンディの家格だ。

　ゴクドー公国の公女殿下――その家格があるからこそ、白薔薇のコサージュを貸し出すシノギは成り立っている。コサージュを装着している者は、テヤンディの家族と見做すと、テヤンディ自身がそう定めているため。

　だから、伯爵家のご令嬢たちは、コサージュをつけた子爵令嬢に対して、何も言えない。

　下手に口を挟めば、そこでテヤンディが出てくるから。

「ですから、公爵家の皆さんとは、極めて平和的に取引をしていきたいんですよ」

「……まさかとは思いますが、それは『気持ちよくなる薬』だったりはしませんよね？」

「残念ながら、極道会で麻薬（シャブ）は御法度でさ。あたしが手ぇ出したなんて本家に知られたら、回状だけじゃ済みませんよ。良くて絶縁。悪けりゃ、あたしは海に沈められます」

「……」

　平気な顔で、怖いことを言うテヤンディ。

　自分が海に沈められるなんて、絶対に笑顔で言うことじゃない。

「なぁに……売りつけるモンについては、既に準備はできていますよ」

「え……そうなの？」

「ええ。ユーミルさん、見せてやってください」

「うん」

　テヤンディの言葉に、頷くユーミルさん。

　そんなユーミルさんが鞄から取り出したのは、白薔薇のコサージュだ。だけれど、その装飾は今、私が胸につけているものと比べて、物凄く華美である。

　レースの一つ一つが丁寧に組み合わされ、おそろしく細かい飾りばかりのコサージュ――これを見ると、もう私の胸にあるコサージュなんて安物にしか見えない。それだけの、時間と原価のかかった代物だ。

「これは……凄いですね」

「さすがに、一個作るのに一晩かかっちゃったけどね……おかげで、昨夜は寝れなかった」

「いや、職人の技ですよ。あたしも発注こそしましたが、これほどのモンが出来上がるとは思っていませんでした」

「でも……これをどうするの？」

　確かに、これは素晴らしいコサージュだ。

　だけれど、素晴らしいだけ。芸術品としては良いと思う。飾り付けとしても、悪くないだろう。

　問題は――このコサージュを、どうシノギに使うかってことなんだけど。

「素晴らしい商品は、相応の値段で売りつけるに決まってるじゃないですか」

「……そうなの？」

「勿論、こいつは次の手段ではありますが……その前に、まず起こさないといけないことがあります」

「どういうこと？」

　テヤンディの言葉に、私は疑問符しか浮かんでこない。

　このコサージュを、公爵家のご令嬢に対して高く売りつけるつもりだと、そういうことは分かった。だけれど、それができるかどうかは疑問である。

　何せ、公爵家だ。お抱えの宝石商もいるだろうし、細工士だっている。そんな相手に、あくまで素人でしかないユーミルさんのコサージュを買わせる手段なんてあるのか、疑問だ。

　でも、そんなテヤンディが、悪そうに口角を吊り上げた。

「流行ですよ」

「……流行？」

「ええ。リリシュさんも、そのコサージュにユーミルさんの印がついているのは、ご存じでしょう？」

「あ、うん」

　一応、私は今のところ、子爵家に配っているコサージュ――その全部を管理している状態だ。

　だから、コサージュは隅から隅まで全部確認して渡すようにしていた。だから、裏地の一部に葉っぱのマーク――ユーミルさんの印がついているのは、確認している。

「つまり、そのコサージュは……ブランド物なんですよ」

「――っ！」

「お抱えの宝石商でも、お抱えの装飾品店でも、お抱えの服飾店でも手に入れることのできない、唯一無二の存在なんです。そして、公爵家ってぇのは流行に敏感だ。ちょいとこのコサージュを流行らせることができれば……ユーミルさんは、貴族家御用達のブランドを手がけることになるってわけです」

「正直、最初にテディに言われたときには……まぁ、胡散臭い話だと思ったけどね」

　てへへ、とユーミルさんが頬を掻く。

　一大ブランド会社――それを今、テヤンディは立ち上げようとしている。その野望の大きさに、私は戦慄するしかない。

「学院というのは、閉鎖空間です。そして、貴族ってぇのはてめぇと相手を、やたら比べたがるもんなんですよ」

「……」

「これから、伯爵家のご令嬢にも、胸に白薔薇のコサージュをつけてもらいます。そうすれば、どうなると思います？　『胸に白薔薇のコサージュをつけること』が流行になってくれるんですよ」

「……」

「しかも、これが公爵家のご令嬢には特別に、繊細な装飾の施されたものを提供する。そうすれば、自分よりも見劣りするコサージュをつけた者に対して、優越感を抱くことでしょう。あたしは、白薔薇のコサージュを提供すると同時に、その優越感を提供するんです」

　何も言えない。

　勿論、その考えの全部が全部、完璧に成功するわけではないにしても――それでも、その計画は壮大だ。

　それこそ、金貨何千枚、何万枚を、動かす会社を作ることができる――。

　ごくり、と私は唾を飲み込んで。

「すごい、ね……テディ」

「まぁ、まだ計画段階ですがね。ひとまず、伯爵家にコサージュを行き渡らせるのが――」

　と、テヤンディがカップのお茶をずずっ、と一口啜り。

　次の瞬間。

「そこのあなた。その席、わたくしにお譲りなさい」

「……は？」

「どきなさいと、そう言っています。さっさと消えなさい」

「……はぁ？」

　それは、私たちの席から程近いテーブルで食事をしていた、伯爵家の令嬢三人に対して、告げられた言葉。

　一階は伯爵家以下の家格であり、伯爵家よりも偉い侯爵家以上は、全員二階席だ。つまり、ここには同格の伯爵家しかいないはず。

　だというのに、上から目線で彼女たちに告げたのは。

「あなた……子爵家が、どんなつもりで言っているのかしら？」

　私が、コサージュを管理している一人――トルーマン子爵家の令嬢、アニーさん。

　胸に白薔薇のコサージュを装着し、明らかに見下した目で伯爵家の三人を見ている。

　それは、身分を考えるならば、絶対にありえないこと――。

「あら、あなた……常識をご存じないのですか？」

「一体何を……」

「わたくしは今、ゴクドー公国の公女テヤンディ・ゴクドー様と同格。つまりあなたは、公国の公女に対して席を譲らないと、そう仰るので？」

「えっ……！」

　つまり、これは叛逆。

　今まで虐げられてきた子爵家の娘が、虐げてきた伯爵家に対して行う、反抗。

　にやり、とテヤンディが笑みを浮かべるのが分かる。

　これこそが、私たちの求めていたことだ。

　子爵家が伯爵家に命令をする。その理由は、胸につけている白薔薇のコサージュが示す、テヤンディという後ろ盾。

　伯爵家が、この場における最低の家格であると、そう印象づけること。

　これが今後、伯爵家に対してコサージュを貸与する――そのシノギの、一歩目となってくれる。