任侠令嬢テヤンディ

第51話 決着を終えて

「……ありがと、テディ」

「あたしは、たまたま通りがかっただけですよ。まぁ、上手くいって良かったですがね」

　私とテヤンディの部屋。

　寮母さんとの交渉を終えて、私たちはどうにか戻ってこれた。最後、テヤンディの話術でどうにか寮母さんを落ち着かせたものの、もしもテヤンディが来ていなければ、私の手にはお縄が掛かっていただろう。

　そう考えると、ぞっとする。身内から犯罪者を出したとなれば、間違いなく私の実家は破滅だ。

「まぁ、アガリは月に金貨二十枚……大したシノギにはなりませんでしたが、良い情報は得られました。学院長は、叩けば叩くほど埃が出そうですね」

「そうなの？」

「この学院が創立して以来、ずっと学院長という立場ですからね。最初からずっとトップに立っている人間が、清廉な例なんてほとんどありませんよ」

「そう、なんだ……」

　後悔ばかりが残る私と違って、テヤンディはもう次を見据えている。

　テヤンディにとって、この学院は金稼ぎの場所なのだ。

「ねぇ、テディ」

「うん？　どうしましたかい？」

「どうして……寮母さんの部屋の前を、通りがかったの？」

「……」

　私の問いに、にやりと笑みを浮かべるテヤンディ。

　本来、寮母さんの部屋はテヤンディが生きていく上での動線にない。部屋に行くのも、食堂に行くのも、テヤンディは寮母さんの部屋の前を通らないのだ。

　だから、あの場にテヤンディがいたことは、不自然でしかない。

「偶然ですよ」

　だけれど、テヤンディはそれを教えてくれない。

　たまたま、あの場にいた。テヤンディは、そのスタンスを崩さない。

　でも、分かる。私の行動は全部、テヤンディに読まれていたのだ。私がベアトリーチェさんと組んで、テヤンディを出し抜いて寮母さんの秘密を握る――その計画を。

　その上で、私に何も伝えずに、こういう風に助け船を出してくれたんだ。

「ああ、そういえば明日は休みですね。リリシュさんは、何か明日用事でもあります？」

「私？　いや……別に、ないけど」

「それじゃ、丁度いいですね。明日、ちょいとあたしに付き合ってはもらえませんか？」

「え……何かやるの？」

「リリシュさんにしてみれば、ワリの良い日雇いみたいなもんです。ただ、あたしの後ろに控えてくれりゃ、それでよろしいんで」

「あー……」

　なんとなく、テヤンディの言葉で分かった。

　多分、あれだ。従者の一人でも連れていないと、失礼になる場。

　一度、付き合わされたけれど。

「王妃様と、午前にお茶会なんですよ」

「なるほどね……まぁ、別にいいけど」

「銀貨五枚でいかがですかい？」

「安い。午前いっぱいなら十五枚」

「いいでしょう」

　私の値上げ交渉に、あっさり頷くテヤンディ。

　もっと吊り上げれば良かったかな、と思わないでもない。思わず反射的に値上げしちゃったけど。

　前の私なら、きっと銀貨五枚で渋々頷いていただろう。

「そんで、午後からはちょいと町に繰り出します」

「え……そうなの？」

「ええ。こいつは、あたし一人でも問題ありませんけどね。護衛としてベアトリーチェさんに声は掛けてます。リリシュさんも勉強をしたいなら、ついてきてもいいですが」

「……」

　午前いっぱいは、私という存在が必要。

　だけれど午後から向かう先は、私は不要。でも、私にとって勉強になる。

　一体、何をするのかさっぱり分からないけれど。

　テヤンディの言葉は、信じる価値がある。

「うん、いいよ。一緒に行く」

「承知しました。そんじゃ、そろそろ風呂でも入りますかね」

「うん」

　湯所に向かうテヤンディの、半歩後ろを歩く。

　相変わらず、自分一人では湯浴みもしないテヤンディだ。私が介助について、シャワーをかけなければならない。

　私、このテヤンディのお世話代だけでいくらか貰えるんじゃないかな？

　八つの鐘が鳴った。

　それと同時に、寮は全体が消灯だ。寝台に入り、眠る準備である。

　今日は心臓に悪いことが多すぎて、すぐに眠れるか分からないけど。

「しかし、リリシュさん」

「うん？」

　暗い中で、隣の寝台に入ったテヤンディの声。

「今日は、随分と危ない橋を渡ったもんですねぇ」

「……」

「あたしが偶然通りがかったから良かったものの、法に触れるような真似は今後よしてくださいよ。そういうのは、綿密に計画を練ってからやるもんです。今回リリシュさんがやったみたいに、行き当たりばったりの作戦じゃ命をかけれませんからね」

「……ごめん」

　テヤンディの言葉は、極めて正論だ。

　私の計画は、本当に行き当たりばったりだった。寮母さんの部屋のどこに何があるのかも分からなかったし、どれほどの時間寮母さんを拘束できるかも曖昧だった。

　だから戻ってきた寮母さんと出くわすことになってしまったし、テヤンディにも迷惑をかけてしまった。

「ですから、今後ああいうことをやるときには、あたしに相談してください。あたしが寝ている隙に、ベアトリーチェさんと企むんじゃなくてね」

「……」

　全部ばれていたらしい。

　その上で、私を助けてくれるように立ち回ってくれたのだろう。

　本当に、感謝しかない。

「あのさ、テディ」

「ええ」

「本当に……ありがとう。テディのおかげで、助かった」

「構いませんよ。ま、アガリは小せぇとはいえ、金貨二十枚のシノギになりました」

「うん……ただね、テディ」

　感謝しかないけれど。

　それとシノギは、また別だ。

「テディは、私の確保した帳簿で、寮母さんにハイ出しをかけることができたんだよね？」

「ええ」

「それが、月に金貨二十枚、と」

「ええ」

　テヤンディの返答は、どこか私を試すような声色で。

　だから私も、堂々と、いけしゃあしゃあと、生意気な口を叩いてみる。

　きっと、テヤンディなら許してくれると思うから。

「私の取り分はどのくらいかな？」

「……リリシュさん、随分強かになりましたねぇ」