任侠令嬢テヤンディ

第24話 今後の指針

　話が一段落し、全員が食事を終えた。

　私は自分に用意された分と、ベアトリーチェさんが分けてくれたものを食べてご満悦である。いや、別にベアトリーチェさんがくれた分、そんなに多くはなかったからね？

　私、別にそんなに食い意地張ってるわけじゃない。多分そう。

「しかし、ベアトリーチェさんは随分いい体格をしていますねぇ」

「ああ……まぁ、鍛えているからな。我が家は武門の名家だ。今まで将軍を八人輩出しているがゆえに、末娘のわたしも相応に鍛えられた」

「ベアトリーチェさんがいりゃ、どんな出入りも勝てる気がしますよ。あたしは、口先だけは回りますがケンカに関しちゃてんで駄目でさ」

「階段では、随分と大きなことを言っていた気がするが」

「ケツの穴から手ぇ突っ込んで奥歯ガタガタ言わせてやろうかぁ、ですかい？　ありゃ常套句みたいなもんですよ」

　ベアトリーチェさんにそう答えながら、ケタケタと笑うテヤンディ。

　エイミーさんは無表情のままでお茶をすすり、ユーミルさんは居心地が悪そうに体をもじもじさせている。

　私も黙ったままで、とりあえず話を聞くだけだ。特に何もすることないし。

「それで、テディ」

「はいな、エイミーさん」

「白い薔薇のコサージュは、どうやって作るのですか？　業者に頼むのならば、加工費だけでも初期費用がかかりそうな気がしますけど」

「あー……それは考えてなかったですねぇ。まぁ月額で貰う形にしますし、多少足が出ても問題はないですがね」

「しかし、その費用をまずどうするかが問題ですが……」

「あ、それなら私が作ろうか？」

　エイミーさんの言葉に対して、口を挟むのはユーミルさんだ。

　お茶を飲みながら、そう何気なく言ったユーミルさんに対して、全員の視線が集まる。そう全員の視線を浴びたからか、一瞬びくっ、とユーミルさんの肩が震えた。

「え……わ、私、へ、変なこと言った……？」

「ユーミルさん、コサージュ作れるの？」

「え、あ、うん。うち、そんなに裕福じゃないから、よく内職とかしてたんだけど……」

「気持ち超分かる……」

　ユーミルさんのところも子爵家だし、うちの実家も子爵家だ。

　子爵家なんて、正直爵位を持ってるだけの平民みたいなもんだよね。私は内職とかしてなかったけど、家のことはほとんど私がやってたし。

「ですが、白い薔薇のコサージュですよ。まず薔薇を用意しなければいけませんが……」

「……わたしはコサージュというものに詳しくないが、生花を使用するのか？　それだと枯れてしまうと思うが」

「それは……ドライフラワーにしてみては？」

「それだとすぐに傷むし、半年程度しか保たないと思う。密封された容器の中なら数年程度保つだろうが、外気に触れる状態でしかも持ち運ぶとなれば、ドライフラワーはそれほど長持ちしない」

「そうなんですか……知りませんでしたね」

　エイミーさんとベアトリーチェさんの会話を、交互に聞く。

　ベアトリーチェさんが、案外ドライフラワーについて詳しいことに驚いた。そういえば、趣味が家庭菜園とか言ってた気がする。案外女子力高めなのかもしれない。

　そんな二人の会話に対して、ユーミルさんがおろおろしながら。

「そんなことしなくても、布で作るけど……」

「作れるんですかい？」

「え、あ、うん。白い薔薇だよね？　互い違いに白い布を重ねて、薔薇っぽい飾りにすることはできるけど……」

「おぉ……」

　ユーミルさん、手芸力が高いようだ。

　でも確かにそれなら、大した初期費用はかからない気がする。コサージュにするための金具代や布代はかかるだろうけれど、それだけだ。正直、私のお小遣いでも買える程度の値段である。

　なるほど、とテヤンディが手を叩いた。

「そいじゃ、コサージュはユーミルさんにお任せしましょう。デザインの方も、ユーミルさんのセンスに任せます」

「えっ……い、いいの？」

「ええ。試作品が仕上がったら、あたしに見せてください」

「う、うん、分かった」

　テヤンディの言葉に、そう頷くユーミルさん。

　白い薔薇のコサージュという話だったから、どう用意するのか疑問だったけど、ユーミルさんが作ってくれるのなら大丈夫かな。

「とりあえず、考えてるデザインなんだけど……」

「ふむ、なるほど……」

　あれ。

　なんか私、この面々の中で一番役に立ってない気がする……？

　会話をしているうちに、食堂から次々と人がいなくなっていった。

　私たちも、食器は既に洗い場の方に戻している。全員、お茶のカップだけ手元に置いている状態だ。でも割と話が盛り上がって、なかなか帰ろうという雰囲気にならない。

　そろそろ帰って、荷物の整理とかしなきゃいけないなー、と思いつつ。

　ざわっ、と。

　人の少なくなった食堂の入り口に、ざわめきが走った。

「えっ……！」

「おや……」

「ふむ」

「あっ」

「おっと……」

　ユーミルさんが驚きに声を上げ。

　ベアトリーチェさんが訝しげに眉を上げ。

　エイミーさんが落ち着いた様子でお茶を口に運び。

　私は改めて、絵姿よりも格好いいそのお姿に驚いて。

　テヤンディは――ばつが悪そうに、頬を掻いていた。

　そんな食堂の入り口にいたのは、今朝見たばかりの姿。

　食堂に残る数少ないご令嬢たちの秋波を受けながら、それを華麗に受け流してこちらへ歩いてくる――ジェラルド王子。

　その表情は、僅かに不機嫌で。

「お、王子様……！　ジェラルド王子様が、こちらに！？」

「落ち着け、ユーミル嬢」

「今後、慣れますよ。学院は、王族も通っていますからね」

　慌てているのはユーミルさんだけらしく、ベアトリーチェさんもエイミーさんも落ち着いている。

　私も最初に見たときには、かなり焦ったんだけどな。やっぱり、伯爵家以上の家格となると王族と会うことも多いんだろうか。

　かつかつと靴音を鳴らして、ジェラルド王子はこちらに近付いてきて。

「テヤンディ」

「あー……ええ、どうも、ジェラルド王子」

「友人ができたようだな。何よりだ。彼女をよろしく頼む」

「はっ、はひっ！」

「で、だ。テヤンディ」

「へぇ……」

　ジェラルド王子から、目を逸らすテヤンディ。

　そういえば今朝、昼休みくらいは来いって、そう言ってたような……。

「昼からは休みだろう。母上が会いたいと言っている。一緒に来い」

「やっぱりそうですかい……」

　そんなジェラルド王子の言葉に。

　テヤンディは、物凄く嫌そうに大きな溜息を吐いた。