恋と甘さは比例しない

第392話 キャラメルポテト（後編）

　文化祭二日目──午後二時。

　実習棟二階の真ん中、書道部は展示の配置からパフォーマンスの配置に変わっている。

お客の数は上々、廊下側の窓からも覗く立ち見もずらりと並んでいる。

俺は、一番後ろから少し背伸び気味だ。

　教室の前の扉が開いた。

　作務衣の二人と、袴のカトウと──女子。

　自然と起きた拍手に釣られて俺もした。

「──始めます」

　段取りは去年と同じ。

「……本日は書道部にお立ち寄りくださりありがとうございます」

　一呼吸は緊張か、ちょっとにやける。

　女子とカトウは隣同士に並んでいる。

去年と違うのは二人、そして紙が大きくない事。

「自己紹介を」

　そう言って二人は筆を手に取り、すぐに書き始めた。

久良木、加藤の文字はそれぞれ違って、上手い。

書き終わった紙を掲げる。

「書道部副部長、三年のクラキです」

「書道部二年のカトウです」

「どうぞよろしくお願い致します」

　深々と頭を下げる二人、そして戻った顔は、もう真剣──だよね？

「企画の説明を致します。隣のカトー君と戦います。以上です」

　ざっくりし過ぎて、お客はざわり、俺はふきそうになった。

「追加で説明します。皆様からお題をいただいて、それぞれ綴ります。判定は皆様です。拍手でお願いします」

　なるほど、と二人の前には新しい半紙が準備された。

そして早速ＯＢと思われる男性からお題が出された。

　激しい戦いになりそうだ、という事で最初のお題は『初嵐（はつあらし）』。

今の時期に吹く強い風、だったかね。

　…………もう静か。

さっきまでのざわめきがほんとに吹かれてったみたいな。

　そんで、ほんと、かっこいいや。

　※

　……うん。

なんか、いい。

空気と緊張が馴染んでる。

　──そっか。

もう楽しいんだ、私。

　筆を置いて、私の『初嵐』を見せる。

カトー君の『初嵐』も見えた。

力強さは彼の内面にあるもの。

少し荒く見せようとする繊細さも彼のもの。

　最初はカトー君にとられた。

いいえ、譲ったという事にしておきましょう。

まだ続きはある。

　お題二本目は二年生の女の子から『果物』。

　うーん……全部、って書きたいけど、好きな漢字で見せたいかも。

　カトー君は携帯電話を取り出して漢字を調べ出した。

ずるくない？　ほら、お客さんも笑ってるわ。

無視がすごい。

　丸くて、甘いだけじゃないあの子にしましょう──『李（すもも）』。

　カトー君も丸くて、苦いところもあるあの子──『八朔（はっさく）』と綴った。

　やった、二本目は私の勝ち。

そんな荒々しく食べてはいけないわ。

　三本目のお題は一年生の男の子から『虫』。

　どうしよう、虫は苦手。

うーんうーん……それなら触るのは絶対ごめんだけれど……ひらひらはばたく──『鳳蝶（あげはちょう）』。

　カトー君はまた携帯電話で漢字を確かめてから小筆で綴ったのは──『蟻（あり）』。

近づかないと読めないくらい小さくて、やられた、と思った。

彼がこんな風に遊ぶなんて。

カトー君に軍配が上がる。

くぅっ。

　いいわ、宣言通りもっと遊びましょう。

　※

　かっこいいや、とか思ったんだけど、今は面白いや、に変わっている。

っていうか二人とも字ぃ上手いのはそうなんだけど、こうも違うかね？　って感じで、書道を全然知らない俺でもいつの間にか楽しんでる。

女子は、戦い、なんて言っていた。

　嘘じゃん、めっちゃ遊んでんじゃん。

　はーあ……あれ、俺の彼女なんです、めっちゃかっこいいでしょ、って自慢してぇ。

　※

　四本目のお題は学年主任の先生から『苦手な教科』ときた。

困った、ものすごーく書きにくいわ。

と思ったらカトー君の方が困ったみたいで、腕を組んでゆっくり左右に揺れている。

そんな私も首を傾げて、うーん。

　やっぱり私はこれかな……あっ、弱弱しい気持ちのまま綴っちゃった──『体育』。

むぅん、お客さんのくすくす笑いがちょっと恥ずかしい。

　カトー君は、もういいや、と言わんばかりに半紙からはみ出さん勢いのまま大きく平仮名で──『ぜんぶ』。

開き直りって強いわ。

あとドヤ顔がお馬鹿さんっぽくて私も笑っちゃった。

　なんだかんだであっという間にお開きの時間が迫っていた。

足りない、もっと。

そう言えたらいいのだけれど、時間は時間。

真剣も遊びも、終わりはやってくる。

我儘は──ううん、こっち──。

「──〆のお題になります」

　顔を上げてそう言うと、お客さん達も、もう？　という顔とざわめきをくれた。

カトー君も段取りで知っているはずなのにそんな顔を向ける。

　そう、これが最後。

　軽く頷いてまた前を向く。

「最後は私から──『お互いに向けて一言』」

　……おっと、どうしてかしら。

今になってド緊張。

手が震えるなんてらしくない。

　持とうとした筆を置いて手を握る。

目を瞑って、薄く深呼吸。

　ああ……私、自分が思っていたよりずっと書道部が好きだったみたい。

ひとりで綴っていたけれど横を見れば、違うひとりがいて、今はカトー君がいる、後輩達がいる。

　私を先輩にしてくれて、どうもありがとう。

　筆を取る。

ひねくれた大好きな後輩に一言。

「……うん」

　筆を置いたのは同時で、お互い目を合わせて、また同時に半紙を前に掲げた。

『ありがとう　次期部長よろしく』

「……俺がぁ？」

　んふ。

『次いつやります？』

「次も私が勝ちね」

　──おかわりはまた、いつか。