恋と甘さは比例しない

第327話 ドレッセ・バニーユ（前編）

　学期末テスト終了。

　ふー……。

深呼吸一回、ノック二回。

「──失礼しまーす」

　教室の半分くらいの広さの進路指導室。

「はいはい」

　担任のオオツキ先生。

「あー……っと」

　先生が立ってるもんだからどこに座ればいいのやら、と迷った。

「手前のソファー」

　小さなテーブルを挟んだ二人掛けのソファーが二脚。

「そう緊張しなさんなや」

　オオカミの八重歯が見えた。

機嫌はいいらしい。

「……難しいっす」

　思ったままに言って俺はソファーに腰掛けた。

やんわり沈む。

　テスト終わりの午後に授業はなくて、もう放課後の今だ。

それぞれ部活が始まって、俺もこの後部室に行く。

夏休み中に行う合宿計画を立てなければならないからだ。

「肩の力抜くー」

　と、オオツキ先生が麦茶を出してくれた。

あとなんかお菓子。

何だっけこれ、絞り出しクッキーってやつか。

「まずはひと口、話はそっから」

　ずずっ、と少しだけ麦茶で口を潤す。

気づかない内に随分乾いていたようだ。

　まずは世間話から。

「今回のテストの手応えは？」

　訂正、先生と生徒の話から。

「自己採点では……まぁまぁ？　かと」

　以前よりは、多分。

「まぁまぁなら良いって事だ」

　手応えあり、とはっきり言えたら気持ちいいだろう。

「何と比べてもいいけどな──」

　先生の目が俺を捉えた。

「──前のクサカと今のクサカ、俺は今の方を評価する」

　以前の進路相談の時、俺は答えを出せなかった。

　今日はその話の続きだ。

「んじゃ、聞こうかね」

　答えはテスト前に出た。

「──大学進学を希望します」

　声にした瞬間、すっきりした気がする。

親とも話した。

好きなとこ行きな、って言われた。

「はい」

　オオツキ先生はそう頷いて、にっ、と笑った。

「……そんだけ、ですか？」

　他に色々言われるかと思っていた。

「ですよ？」

　さくさく、とクッキーが食べられていく音が響く。

「えー……？」

　体の力が抜けた。

失礼ながらもソファーの背にもたれて、ずるり、と滑る。

「えー、ってお前、何て言ってほしかったんだよ」

　そう聞かれると困った。

「……アドバイス的な？」

　前にも言ったが、とオオツキ先生は二枚目のクッキーに手を伸ばす。

「成績も上がってきてるしなー……頑張れ？」

　さっくりとしたアドバイスだった。

俺は絞りに絞りだしたというのにだ。

「ははっ、まぁ続きが出たんだ。俺はそれを応援するぞ」

「はい……えー……」

　とりあえず食え、と言うので一枚、袋からクッキーを取り出す。

丸く絞り出された形のクッキーは簡単に割れてしまいそうなほど軽い。

「……先生って、最初っから教師になりたかった人っすか？」

　少し質問する。

親以外の、一番身近な大人だから。

「ん？　まさか」

「へ？」

　クッキーの小さな欠片を舐め取る。

「とりあえず大学行っとくかー、で入って、留年しかけたりしたなー」

　懐かし、と先生は言う。

「高校で勉強と部活──剣道な。そればっかやってたからなー、遊びまくったぞー」

　どんな遊びをしたのやら。

「で、なんやかんやあって教員になったわけです」

「なんやかんやって──」

「──このなんやかんやは人それぞれだが、俺には大きな事だったんだ。幾つもある選択肢から自分が、これ、と思えるもんにしてくれた」

　人や物、事がオオツキ先生を先生にしたと言う。

「すまんな、俺は教員しかした事ねぇから他は何も言えん」

　俺は首を振る。

そんな事はない、俺にも大事だと思う事を教えてもらった気がする。

「ありがとうございました。勉強、頑張ります」

「はいお疲れさん。ああ、残りの菓子持ってっていいぞ」

　それじゃ遠慮なく、と四枚ほど貰って指導室の扉を開けた時、先生は最後にこう言った。

「──クサカ」

「はい？」

「大丈夫だ。お前はもう歩いてる」

　楽しみだな、とオオツキ先生はやっぱり笑った。