恋と甘さは比例しない

第302話 レモンパイ（後編）

　ひぃはぁ、と遅れて旧校舎の生物部の部室にお邪魔すると、すでに皆はテーブルに集まっていた。

過去最多の人数なのでは、と面々を見る。

「クラキ先輩お疲れ様ですーっ！」

「お疲れ様です……まだ始めてもないのに随分お疲れの様子ですけれど？」

　元気いっぱいのクラゲちゃんに、心配してくれている？　クジラ君の、メイク部の二人が出迎えてくれた。

旧校舎までの階段は疲れるのです。

「先輩こんにちは！　もうそろそろかなって話してたとこなんですっ」

「ちわっす。前回の経験者なんでアドバイスよろです」

　今日もちっこい可愛いチョウノさんに、食器を出しているでっかいタチバナ君の、生物部植物科の二人は、美味しい匂いの準備をしているようだ。

「遅いよシウー」

「まぁまぁ、囮（おとり）になってくれたんでしょ？」

　すでに着席しているノノカと、微笑むコセガワ君の、生物部動物科の二人は、ここに座りな、と手で示してくれた。

生物部として参加は当然、コセガワ君は今回、モデルとしても参加する。

「げ。やっぱいるんすね……」

「カトーその言い方よくないっ！　こんにちはー、あたしもお邪魔してまーっす」

　モデルとして強制参加させられたカトー君に、付き添い兼遊びに来たムギちゃんは、美味しい匂いの正体を差し入れしてくれたようだ。

テーブルの真ん中に置かれたそれは見ただけでもう美味しい。

「レモンパイだってよ。そっちのチョウノさんと昼休みから仕込んでたんだと。今日はよろしくぅ」

　説明してくれるレン君は、写真部。

本番では後輩の二年生がお手伝いに来てくれるらしい。

　そして、男子がいた。

モデルとして参加する彼は私に微笑む。

「よ。先生は上手く誤魔化せたか？」

　もちろん完璧に、と微笑み返しをしてテーブルのレモンパイをまた見る。

さっくり、としてそうなパイ生地に、中は切らないと見えないけれど、薄く焦げ目がついたメレンゲの角達が食べたい欲をそそる。

　はい、そんな事より──。

「──ミッコちゃん、そんな端っこでどうしたの？」

　私が言うと、他の面々もミッコちゃんに注目した。

「あ……こ、こんなに人がいるとは思わなくて、ですね……」

　どうやら緊張と恐縮の中にいるようだ。

確かにこの人数の中で、しかも他校で忍び込んできたミッコちゃんだ。

初めましての後輩達もいるし、いきなりリラックスして、というのも無理な話だ。

じゃあまずやる事は決まっている。

私はテーブルを一度離れて、ミッコちゃんの腕を引いて戻った。

「はいミッコちゃん、自己紹介しましょう」

　初めましては、初めましてから。

う、うん、とミッコちゃんは軽く息を吐いた。

「は、ハナブサミツコです。高三です。今日は見学を許可してくれてありがとう」

　頭を下げて、上げたミッコちゃんの耳が赤い。

ここでミッコちゃんに会った事がない三人──タチバナ君とチョウノさん、カトー君も軽く頭を下げた。

他の面々は私を含めもう顔見知りだ。

「……さすがに他校生ってヤバくないっすか？　俺とばっちりヤっすよ？」

　はい、カトー君が空気を読まないのはもう慣れました。

「大丈夫。お許しを得たわ」

「ん？　誤魔化せたんじゃ……あー、おけ。もうつっ込まない」

　空気を読む男子は好き。

するとタチバナ君がゆっくりとミッコちゃんに近づいた。

背が高い彼を見上げると少々首が痛い。

「タチバナです。何かあった場合は俺が責任取るんで。企画発案者ですし」

「え、えと──」

「──見るからにここの先輩方より先輩っぽいんで頼りにしてます。よろしくです」

「そ、そう言ってくれると有難いけれど……視線痛いなぁ……」

　私を含め、三年生全員がタチバナ君とミッコちゃんを囲んだ。

今の発言は聞き捨てならない。

「にっひっひっ、じゃあミッコ先輩こっちにー！　チィちゃんとクラゲちゃ──じゃなくてクジラ君、お菓子の用意しよー」

　何でアタシ呼ばれなかったの！？　というクラゲちゃんと、やれやれ、とため息をつくカトー君をよそに、三年生組はタチバナ君に物申した。

「誰が、頼りにならないのかしら？」

「企画の許可取りに行ったのアタシなんだけどー？」

「いつもより植物科の方手伝ったけどー？」

「俺が何だって？　言ってみ？」

「部は違っても同じとこにいんだろー？」

　するとタチバナ君は表情一つ変えずにこう言い放った。

「そういうとこですよ……ところであっち、もう食い始めてますけど食わないんすか？」

　何ですって、と私達はまたテーブルに集まって、まずは腹ごしらえ──レモンパイを食べ出したのだった。

　モデルの企画の準備開始──いただきます。