恋と甘さは比例しない

第241話 モザイクケーキ（前編）

　卒業式当日。

俺はクラスメイト達と一緒に教室にいる。

「──へー、生徒議会長って女の先輩だったんだな」

「今初めて知った事に驚愕」

「淡々と言ってるじゃないですかー、非常に驚きながら言ってくださいよー」

「静かに。せっかくのケーキタイムよ？」

　女子の手には手のひらよりも少し小さいくらいの三角形のケーキが一切れある。

今日は少し早いおやつだ。

「一応自習みたいな時間だけれどいいのかねぇ……」

　静かに教室で待機、という名目の自習だ。

「わるい事してるみたい？」

　女子は小分けに袋に入っているケーキを見せてきた。

ココアの生地とプレーンの生地が交互に、モザイク模様になっている。

「……わるい事でも、ない」

「んふ、いい事しましょ。はい、クサカ君の分」

「さんきゅ」

　クラスメイト達を見ると各々何かしていた。

俺達と同じように何か食っていたり、飲んでいたり。

これから送る卒業生──先輩方に渡す花や色紙を用意している奴もいる。

そして教室に置かれたテレビを俺達は見ていた。

体育館で行われている卒業式が映っているのだ。

「お、タチバナの花。すげー」

「絢爛（けんらん）ね……私もイツキ先輩に何か考えればよかったな」

　呟いた女子はケーキを食む。

俺も続いて齧った。

思ったよりもしっかりしたスポンジケーキはオレンジの皮が仕込まれていて、軽く香って、モザイクを繋いで囲む薄いガナッシュチョコレートがややビターで美味い。

「俺らは先輩らの部活最終日にやったからなー。ってか、卒業式の時にしんみりすんのヤだから来んなって言われた」

「あは、先輩らし」

「んでもこの先、会えないわけじゃねぇし」

「え？」

「ライーン、知ってるだろ？」

　仲良くなったのはつい最近だけれど気が合っているようだし、会おうと思えば会える。

「……うん。こ、断られないかな？」

「逆だろ」

　俺だったら絶対行く、と付け加えると女子は少し遅れて、ふにゃ、と照れた。

そして俺も照れた。

それから、あれから気になっていた事を切り出した。

「……どうすんだろな、あれ」

　ひそひそ話すのも、置き換えて話すのも、そういう事だからだ。

女子も合わせて声を落とした。

「気になるわよね。けれど……私達にはどうにも出来ない。だって二人が決めてしまっているから……だから、待つ」

「待つ？」

　テレビに映った卒業式では当時が読み終わったところ。

「──あの二人の事だもの。このままで終わったりしない。でしょう？」

　天文部でのミズタニ先輩を思い出す。

どこか掴めないような人だった。

独特の雰囲気で近寄り難いようで、それでも関わりたいと思うような人だった。

足踏みをしても後退りをするような人だった。

ぐいぐい、がつがつ、前進してくるような人だった。

　先を見つめる人だ。

　俺は残りのモザイクケーキを頬張った。

飲み物が欲しくなった。

「オオツキ先生もずっと先生でいる気はないみたいだし」

　食べながら女子を見ると、女子はまた違った笑みを見せていた。

「ずるい、むかつくし、優位に立とうとするし」

「優位？」

「何でもわかった風にする」

　わかる気がした。

もちろん俺達より知識はあるし、経験もある。

「私達の時を忘れた風に出来ちゃうんだもの」

　高校生の俺たの今、時代は違っても先生──大人はそれをなぞってきた。

経験してきた。

俺達と同じ想いは残っていないのか、女子はそう言っている。

「けれど、わるくないの。いい事なの……きっと」

　それが俺達──生徒のためになる。

教えてくれる。

「……頭こんがらがる」

「これもベンキョーよ」

「お前は何でも学ぶなぁ」

「まさか。知るのが好きなだけよ」

　一緒じゃん、と俺はテレビに注目する。

卒業式は終わって拍手の中、卒業生が退席していく。

教室内にも自然と拍手が沸いた。

　先輩達が卒業する。

生徒を終え──大人に近づいていく。

　先を、歩いていく。

「……オオカミ先生、どうすんだろ」

　最後のモザイクケーキを食べ切った女子は、ゆっくりと飲み込んでからこう言った。

　それはまた、置き換えた言い方で、割といい言い方だった。

「──狼火（のろし）はすでにお互いの中に」

　あとは会うだけ、と女子は二個目のモザイクケーキを出したのだった。

　……俺の分はぁ？