恋と甘さは比例しない

第236話 ジャム（後編）

　他の先生方は部活動の指導などで出払っているのか、オオツキ先生は真ん中辺りのデスクにいた。

「おう、二人揃って何の用だー」

「俺は付き添いっす」

　早速男子はフォローに回った。

私よりも後ろに立って、私の動きを待っている。

　ふむ……なかなか緊張するわね。

なら──。

「──すみません、書道部の記録ノートを取りに来ました。記入漏れがあったなと思い出しまして」

　本当は記入漏れなんてない、嘘だ。

何か取っ掛かりをと咄嗟についてみたのだけれど、オオツキ先生は難なく信じて、はいはい、と嫌に綺麗に整頓してある引き出しから取り出して、そしてペンも渡してきた。

「ここで書いてけ。行ったり来たりは面倒だろ」

「じゃあ、はい──あ、先生もそれ飲むんですね」

「も？」

　……はい、やらかしました。

　男子も気づいて明後日の方を向いている。

フォロー係を放棄されてしまった私はとりあえず続けてみましょう。

　オオツキ先生もジャムを溶かしたお湯を飲んでいたので、私はそう言ってしまった。

マーマレードのジャム瓶に、チューブの生姜がデスクの端に置いてある。

「……いえいえ、最近この飲み方を教えていただいたんです。それで──」

　するとデスクチェアーをぎぃ、と鳴らして回った先生は私と向き合った。

「──イツキだろ？　これ教えたの」

　……あーらー。

「なぁんの事だか私にはさぁっぱり？」

　私がそう誤魔化すと男子がふき出した。

　なんなのクサカ君、フォローするとかかっこいい事言っておいて笑うなんて。

先生もどうして笑ってるのかしら。

むぅん。

「これは俺が好きな飲み方っつーか食べ方でな。あいつに教えたのは俺だ。そんでまぁ……おおよそ予想はついたが、もう一度聞く。何の用だ？」

　オオツキ先生の目付きが変わった。

もう逃げられないその目に私は息を飲んで、吐いた。

「……質問をしに来ました」

「どうぞ？」

「先生はイツキ先輩をどう思っていますか？」

「ふっ、最初っからそう聞けばいいんだよ。周りくどい事しやがって──」

「──周りくどいのは先生もかと」

「……何？」

　今度は声が変わった。

重めの、先生ではない声だ。

さすがに男子が止めに入ったけれど、後ろから私の袖を引っ張る程度。

それでも私は続ける。

「余計な口出しとお節介、それを承知の上で言います。先生は答えない事がいいとしていませんか？」

　イツキ先輩にライーンで少し教えてもらっていた。

これまで、オオツキ先生から何のアクションもなく、ただ、許嫁の否定もないと聞いた。

　それを聞けないのも、答えがないからだと聞いた。

　オオツキ先生は一息つくかのようにジャムのお湯を飲んだ。

そして湯呑に口をつけたままこう言った。

「……答えたら、あいつを奪う事になるだろうが」

　男子も隣に並んで先生の話を聞く。

「家のしつこいごたごたはお互い諦めてるがな……まだ十八だ。お前らには大人っぽく見えるだろうが、俺からしたらイツキはまだガキなんだよ」

　イツキ先輩はこれからなんだ、とオオツキ先生は言った。

勉学も人間関係も恋愛も、これから多く経験していくと言った。

「俺は邪魔したくねぇのさ。わかるか？」

　それは大人の、教師の想いだった。

私達にはまだわからないとも言えるそれだった。

「……それを伝えたらいいんじゃ？」

　男子が聞く。

けれど先生はため息と笑いを混ぜた。

「あいつはわかってんよ。先生だから、生徒だからってな」

　イツキ先輩もそう言っていた。

「先生とか……ずるい言い訳だわ」

「ふっ、ずるいのが大人の特権さ」

　オオツキ先生は答えない。

けれど、私達には答えた。

　奪う事になる。

　オオツキ先生は、イツキ先輩とそうなりたいと考えている。

十八の今も、先も、先生だけの人にしたいと。

　そこまで言っているのに、想いがあるのに、先生が邪魔をする。

「……やっぱり先生ってむかつくわ」

「だな」

　男子も同意した。

このフォローは百点。

記録ノートを突き返すとオオツキ先生は、にやっ、と八重歯を見せて笑った。

「どうもお前達は生意気だな」

　もう行け、とオオツキ先生は手をしっしっ、と振る。

これ以上は、と男子がまた袖を引っ張るので従った。

　けれど悔しいのでもう一言だけ。

「生意気なのは子供の特権です──先生と同じで」

　私は以前の会話を思い出して皮肉った。

　先生も恋やら愛には子供同然、お前らと一緒だよ。

　一緒に慣れないのが大人で先生という理由。

難しいなぁ、と私と男子は職員室を後にした。