恋と甘さは比例しない

第230話 スモア（後編）

　やっとマシュマロが焼けて、私もスモアを食べる。

　んー……っ、クラッカーの、ざっくざっく、という独特の噛み応えとチョコレートの緩んだ甘さとマシュマロの、もちん、とした蕩け具合と伸び具合。

やや熱の息を逃がしてまた、ざくざく、と食べる、食べちゃう。

「んんっ、やばいですねーこれー。カトー次の焼いとくれー」

「はいよ。先輩達も次いきますか？」

　当然、と私とノノカは頷く。

カトー君はマシュマロを刺した竹串を四本持って炙り出した。

「それでそれで、聞いちゃったんで言っちゃいますけどー。ノノカ先輩びびってるー、って話でおっけーですかー？」

　ムギちゃんったら簡潔的確ね。

「び、びびってないし！」

「じゃあまだ怒ってるの？」

「お、怒っても、ない」

　するとカトー君がマシュマロの竹串をひっくり返しながら言った。

「日ぃ経っちゃって余計気まずいって感じっすか。自業自得、自爆御礼」

「おいこら一年。言葉を選べ言葉を」

　じゃあ、とカトー君は言い直した。

次に選んだ言葉に私は少し驚く。

「──悔しいんすか？　とか」

　聞こえたノノカはゆっくりと視線を外して頬杖をついた。

どうやら当たりらしい。

それに私にも心当たりがある。

私のとは違うそれは、おそらくこうだと思う。

　私は焼く前のマシュマロをむにむに、とつまんだ。

　幼馴染で、友達で、親友で、悪友だったノノカ達。

長い期間そうだったからこそ、変化、が難しい。

コセガワ君もきっと怖がっているのかもしれない。

けれど、進もうとしている。

　火に炙られたマシュマロから甘く焦げた匂いがしてきた。

「……前にさ、それとなーく、こう、刺してみた事あるんだけれど、さ」

　ぽつぽつ、とノノカが話し始めた。

コセガワ君の気持ちに随分前から気づいている事、それでもいつものように振舞っている事、刺してみた時も途中で逃げてしまった事。

それらが、上手く出来なくなった事。

「今のままでいいのにって思うアタシは、駄目なのかねぇ……」

　まだ焼け切っていないマシュマロの竹串をカトー君から受け取ったノノカは、くるくる、と竹串を回す。

　ノノカとコセガワ君は誰が見ても特別な関係に見える。

付き合っていないと知ってもそれは変わらない。

「……ちょっと言わせてもらっていいっすかね？」

　カトー君は私やムギちゃんにも竹串を渡した。

「……何さ、泣きぼくろ」

　確かにカトー君の目の下にほくろがあるけれど、と私は逆の手に持っていたスモアを口の放り込んだ。

むぐむぐ、美味し。

「──なーんか、好かれる事に慣れ切ってて腹立つんすけど」

　喉が詰まりかけた。

しまった、食べるタイミングを間違えたわ。

カトー君の口の悪さは頭にあったのにこれじゃあフォローも出来ない。

「何様？　って感じ。コセガワ先輩？　って人、知らねぇっすけれど、よく我慢してんなーって感心します。つか甘やかし過ぎだろ」

　あーあー、カトー君、あー。

「べっつに、甘えてるつもりなんか──」

「──それもあんたは気づいてんすよね？」

　またノノカは黙ってしまった。

けれどカトー君は止まらない。

「今の特別？　な関係がぶっ壊れっかもって結局はびびってんじゃん。何も壊れやしねぇのに。わかってるふりして、肝心なとこ見てなさすぎだろ」

　カトー君は焼けたマシュマロをチョコレート、クラッカーに乗せて、挟んだ。

「……ムギ、あとは頼む。俺は食う」

　ここで交代、ムギちゃんが補足とフォローをする。

「にっひっひ。カトーってかっこいいと思いません？」

　それじゃなくて、と私もクラッカーを用意する。

するとノノカは唇を突きだしたままこう言った。

「……コウタローがいないとか、考えた事もなかった。だけれどさ、こうなったら……そうなるかもじゃん？」

　好き以上の好きじゃなくなったら、幼馴染にも戻れない。

そうノノカは、寂しく考えてしまっていた。

頑張り屋で、寂しがり屋の彼女の本音の部分が見えて、私は少し嬉しくなった。

「だからー、今度はノムラ先輩が追っかけたらいいじゃないんですー？」

　ムギちゃんもクラッカー同士をぐっ、と指で挟んで、とろっ、と溶け出てきたマシュマロが落ちそうになっている。

それを元に戻そうとクラッカーを離そうとしても、もうそれはくっついて離れない。

　今度は、ノノカの番だ。

くっつこうとしなかった──追いかけられて、追った事がなかったノノカの番だ。

「……今、めたくそ恥ずかしい」

「んふっ、私達っていい後輩持ったわね」

　するとカトー君はため息をついてこう吐き捨てた。

「俺はめんどくせー先輩いちゃったなって感じっすけれど。ま、頑張れば？」

「泣きぼくろ、アンタはいつか絶対泣かしてやる」

「はぁ、まぁ頑張ってください。あとクラキ先輩、最近太りました？　これも結構なカロリー爆弾なんで気をつけた方がいいっすよ」

　がーーん！！

「カトー！　火炙りの刑と串刺しの刑、どっちか選んで！！」

　せっかく褒めたのに…………私、太った？　がーーん。