恋と甘さは比例しない

第77話 オランジェット（前編）

「──正解。おめでとう」

「あざーっす」

　放課後の教室の廊下側、一番後ろから二番目の席で、俺は後ろの席である女子の方を向いて勉強中である。

そろそろテストなのだ。

んーっ、と背伸びをして首を左右に振って、ごきごき、と鳴らす。

「お前は相変わらずノー勉強か」

「ええ、余裕よ」

「休んだのになー」

　女子は今日、半日だけ学校を休んだ。

聞いたところ、無理矢理病院に連れていかれたのだとか。

病院嫌いだって言っていたけれど、何はともあれ、正気に戻って良かった。

「あれも良かったけどな……」

「ん？　何？」

　聞こえなかったならそれで、と午前中の授業のノートを写していた女子はバッグから今日のおやつを取り出した。

飲み物はもう飲んでいる。

今日は緑茶だ。

「熱は？」

「ド平熱」

「意識は？」

「ド正常」

「……この前のは？」

　一瞬の、間（ま）があってから女子は俺と見て一瞬、にやけて、こう言った。

「──ド変態」

　ドぉん！

「なんてね。あまり覚えてないの」

　何だよ、やっぱ覚えてないのか、と俺は、ほっ、としたようなものを感じた、ような。

「けれどありがとう。色々？　と？」

　うん、まぁ、色々と──こっちもありがとう、ございます？　っていうのは黙っておこう。

「それでお礼と言うわけではないのだけれど──はい」

　あ。

「どうぞ納めるといいわ」

　どういう物のやり方っつーか、言い方か、と苦笑いしてから俺は納めてやる。

っていうか、嬉しい。

病院の待ち時間に抜け出して買いに行ったのだとか。

ついでに今日のおやつも買いに出かけたらしく、有意義な午前中だったようで何よりだ。

それに何より──お揃い、のようで。

「私も新調したの。色違いー」

　携帯用の箸をくれた。

随分短い、と思ったら組み立て式で、握り心地の良い焦げ茶色の箸で、持ち手の先端には青い模様が一つ咲いている。

「クサカ君はリンドウの青い花の模様」

　へぇ、女子のはピンクいやつ。

「私のはカリンのピンクの花の模様。ふふっ、選ぶの楽しかったわ」

　そりゃ、何より。

「さんきゅ。悪いな、そんな大した事してねーのに」

「いいの。私がしたかったの」

　それに欲しかったし、と女子は新しい箸を組み立てた。

「そんで？　今日のおやつはこの箸で？」

「ええ、せっかくだし。オランジェットよ」

　チョコレートを箸で、か。

「いただきまー」

「いただきます」

　同時に細切りのそれをひと齧り。

ぐにん、とした食感のオレンジの皮は結構しっとりしていて、結構苦い。

チョコレートはかなりビターで、ほんのちょっとだけ珈琲の匂いもする。

「──大人味って感じだな、これ」

「リキュールのせいかしらね。子供の頃はこれ、苦手だったわ」

「あー、俺もだったわ」

　これもリキュールはかなり抑えてる方だけれどね、と女子は言い、また一つ食べる。

俺も今は美味しい、ともう一つ食べた。

この大人味は変に、くせ、になるというか、なった、というか。

いつからかはわからない。

　んー……俺のちょっと気まずいのとか、多分わかってねーよなぁ……ってか、覚えてないとか、マジか。

その方がいいっちゃいいけれど、良いのか悪いのかわかんねぇ。

　もう一度本当に覚えてないのか、と俺は女子をやや上目に覗く。

女子はノートの写しをしていて、もぐもぐ、と咀嚼しながら、さらさらさら、とシャーペンを走らせている。

　全く、わからない。

この前のは幻とか夢──なんて現実から離れるのは多分、逃げ。

というか、無理。

あんなの、忘れられるわけがない。

　……俺が覚えてりゃいいのか？

「──良い匂いね」

　女子は、すーっ、と息を吸っている。

そしてオランジェットをまた一つ、箸で食べた。

「リキュール？　の匂い？」

「チョコレートの匂いもそうだけれど、うん。大人になった気分？」

　酔うってこんな感じかも、と女子は微笑む。

「ははっ！　いーや、クラキは逆な感じだっ──」

「──逆？」

　しまったぁ、俺の口ぃ。

「なっ、何でもねっす」

「もう、なーに？」

　また微笑む女子に俺は、人の気も知らねぇで、と苦くも甘いオランジェットをまた一つ食べるのだった。