恋と甘さは比例しない

第70話 ミロワール（後編）

　──ざくざく、ざくん。

美味し。

周りの刻んだアーモンドが良い食感。

けれどどんなに手がかかっても、食べるのは一瞬よね……。

　そう、すぐに体得しやがったわ、この男子。

「……むかつくー」

「はいはい、ありがとございますー」

　むかつくー、ともう一度言ってやって、頬杖をついてミロワールをざくざく食べる。

　音、楽し。

あ、くずれてこぼしちゃった。

まぁいっか。

　ぺとぺと、と人差し指で小さな欠片をくっつかせて、ウェットティッシュに回収する。

男子は、ひょいひょい、とピンセットでガラスストーンをつまんではつけていく。

「どうよ？」

　今もぐもぐ中、喋れません。

「俺、お前より上手いんじゃね？」

　否定したいけれど否定出来なくて、それでも否定は難しい。

だってその通り。

ごくん。

「ちっ」

「ありがとござまーす」

　舌打ちにお礼されてしまった。

「……悔しいけれど、器用ね。もしかしてデコレーションマスターなの？」

「何だその異名。初めてだっつの」

　男子は、ちっこい頃はプラモデル作ったりとか図工は得意だったけど、と言いながら、てきぱき、こなしていく。

コーヒー牛乳をちゅるる、と飲んだ私は頬杖をついて正面で作業する男子の手元を見ていた。

　私より大きな手、太い指、ちょっと深爪。

「──虫みてぇなの」

「え？」

「ガラスん中に一個だけ違うの混ざってんだろ？」

　ああ、と私はガラスストーンに紛れているそれをつまむ。

少し銀色が剥げたような、小さなパーツ一粒。

「花はわかった。薔薇っぽい？」

　それもつまんで手のひらに二つ乗せた。

花のパーツも銀色が少し剥げていて、言い換えれば、アンティークっぽい感じ。

薬指の爪くらいの大きさの薔薇と、その半分くらいの大きさの虫──てんとう虫の、パーツ。

「ええ。薔薇と、てんとう虫」

「ふっ、虫嫌いなくせに」

「無機物ならセーフよ。クサカ君は虫、平気だったわね」

　すると男子は、びくっ、と体を少しだけ跳ねて、時を止めた。

　あの時、取ってくれたわよね。

　それから小さく、うん、と言った男子は軽く笑った。

何だったのか、とてんとう虫のパーツをころころ、と指の間でくすぐる。

パーツ達をくれたクラスメイトの女の子はこう言っていた。

　てんとう虫は幸せを運んでくれるんですって。

ついでに女子力もアップしてくれるかなー、なんて期待しちゃう。

「あー、目がぎらぎらしてる──って、顔、近、い」

　ん──あっ。

　ぱっ、と私は頬杖をやめて背筋を伸ばした。

油断した。

一気に緊張して、顔、熱、い。

「──ちょっと、お手洗い、行ってくる」

「……いってら」

　少し早歩きで教室から出ていく。

　また、逃げちゃったわ……もー……っ。

　※

　俺はミロワールを一つ取って、目の前に掲げた。

　あー……逃げてくれて助かった。

何だろうなー……気まずいっていうか、空気ぴりぃっ！　って感じのやつ。

静電気、みたいなやつ。

「……俺はどうしたらいいんですかねぇ？」

　お伽噺みたいに答えてくれるはずもなく、クッキーの鏡から、ぽろっ、とアーモンドの欠片が落ちて、はぁ、とため息をついた俺は、ぽいっ、と食べた。

　あ、やべ。

指に接着剤ついたかも。

　※

　まだ顔が赤いような、とトイレの鏡で顔を見た私は、はぁ、とため息をつく。

　こんなんじゃ幸せを運んできても出ていくばっかりだわ……。

　むに、と頬を軽くつまんで廊下に出る、と──。

「──あら？　カトー君？」

　書道部の一年生の後輩、カトー君と鉢合わせた。

「ちっす、クラキ先輩」

「こんにちは。二年の階に何かご用？」

「先輩に用があって来たんです。ちょうど良かった、っつーかいたんすね。たまには一年の指導とかしてくださいよ」

　気が向けばねー、と白々しく答えたすぐに、カトー君の眉間に皺が入った。

すぐ顔に出る面白い後輩だ。

「それで用って？」

「あー、顧問の先生が来たんすけど──って、先輩、顔赤くないっすか？」

　え、あら、まだ？

　軽く、ぐー、にした指の背で頬を確認する。

少し熱いかも？　ぽわん、とするというか──。

「──ちょっと失礼します」

　え、と思った時にはもうカトー君に手首を掴まれて、前髪をすっ、と手で上げられた。

冷たい手、とか思ったら──ごちん。

　おでこと、おでこが、くっついた。

　あと、カトー君の少し上目な目が見えた。

　……この距離、何だろう。

　と思った時、後ろから声がした。

「……何、それ」

　私はカトー君から離れて、ゆっくり、振り向いた。

　男子が、見ていた。