恋と甘さは比例しない

第45話 マンディアン（前編）

　いつもと、逆。

　放課後の教室は相変わらず私と男子の二人だけが残っていて、開け放たれた窓から気持ちいい風が入ってくる。

他のクラスメイト達は部活中か、帰宅したか。

　私も部活の事考えなきゃ……どうしようかなぁ……。

　机に片肘をついて膝の上にある小説を眺めつつ、ふぅ、とため息をつく。

　テスト終わったばっかりなのに、この時期は次々色々あるわねぇ……──。

「──たっだいまー」

　と、男子が開けたままの教室の扉から帰ってきた。

「おかえりなさい。終わったの？」

「うん。まぁ何個か案出しして、今日は解散」

　男子は所属している部活動の集まりに言っていた。

私と同じ理由で、これから色々あるためだ。

　そして今日もその色々の一つがあったばかり。

「ほい、冷たい緑茶」

　今日の飲み物はリクエスト通りのパックの緑茶。

これに合う今日のお菓子は、と私はすでに机の上に置いていたそれを男子に見せた。

「保健室に取りに行ったばかりだから溶けてないと思うわ」

「……お前と保健室の先生って自由だよなぁ」

「あら、仲良しって言ってほしいわ。ちゃんとお裾分けしあってるし、持ちつ持たれつな関係よ」

　あなたと一緒、と言うと男子は、はいはい、と笑った。

　まぁ、保健室の先生とはちょっとした知り合いなのは知り合いだ。

母の姉──つまり私の伯母（おば）さんなのだ。

たまーに、こうやって甘えさせてもらっているけれど、特別扱いはほとんどない。

「えーと……チョコレートの色々乗せ？」

「んふっ、マンディアン、っていうのよ」

　ナッツやドライフルーツが乗っていて、丸くてやや薄めのチョコレートだ。

ウェットティッシュで手を拭く。

「いただきまー」

「いただきます」

　うん、ビターなチョコにオレンジピールがほろ苦甘くて、ナッツが、かりっ、とアクセントになってる。

美味し。

「うんま」

　男子が食べたのはミルクなチョコにカシューナッツとアーモンドとクルミと無花果（イチジク）のやつ──次に狙っていたやつ。

「テスト、どうだった？」

　おもむろに聞いてみた。

「おー、おかげ様で今回はちょっと手応え有り」

「それは何より」

　教えた甲斐はあったようだ。

「いっつも教えてもらってばっかだからさー……その、お礼とか──」

「──いただくわ」

　食い気味に答えてみせた。

「ははっ！　こういう時だけ素早いな」

「どうせ足遅いわよ」

「んだなー」

「そんな事ない、くらい言いなさいよね」

「どうやって？」

　あ、これって何か、デジャブ。

今回はあの時と少し違う、と思う。

　……やだ、思い出しちゃったじゃない。

　緑茶を飲みつつ軽く俯く。

「──何か新鮮」

「え？」

　すると男子は机を叩いた。

ノックをするように、こんこん、と私の机を。

　今日、席替えがあったのだ。

窓際の一番後ろから二番目の席は良い席だったのに残念。

そして今は──少し空が遠くなった場所。

「いつも俺の机にお菓子広げてたからさ」

「……ふふっ、そうね」

　今は廊下側の一番後ろが私の席。

新しい席は割りとまぁ、良い場所。

　二枚目のマンディアンはホワイトチョコにドライストロベリーとピスタチオが乗っている。

美味し。

「あ、それ次に俺が──」

「──早い者勝ち」

「ちぇー」

　そう言って緑茶を飲む男子の席は、今座っている前の席。

窓側から廊下側に、前後に入れ替わった席が、私達の新しい席になった。

けれど横座りをすれば、放課後になれば、机を挟んだ右側に男子がいる。

　少し空が遠くなったそんな席は、いつもと変わらない、良い場所？

そして──。

「──私も、新鮮」

「ん？　何で？」

「だって授業中、クサカ君の背中が見えるんだもの」

　やっぱり良い場所かも、っていうのは内緒の、内緒。