恋と甘さは比例しない

第35話 いちご飴（前編）

　──からん、ころん、からん、ころん。

　久しぶりに聞こえる下駄の音が楽しい。

私は足の指を見ながら、かこん、と下駄のかかとを落としてみた。

　……うん。

伝わってくる音の振動、好きだわ。

「──大丈夫？」

「え？」

「疲れたかなって」

「いいえ。音を見てたの」

「……相変わらずだね」

　その緩んだ目元を見上げた私は、ふふっ、と笑った。

「そっちこそ相変わらずですね──カジさん」

　梶望（カジノゾミ）さん。

四つ年上の大人の男の人で、短髪で穏やかな目は前から変わっていない。

　後ろで囃子がにぎわっていて、前が厳（おごそ）かな神殿。

少し左側に並ぶ私とカジさんは、お祭りに来ている。

　※

　先日、私はカジさんと会って久しぶりに色々と話をした。

一人になってしまった喫茶店で、対面に座ってくれて、その時、このお祭りに誘われた。

　一緒に行ってくれないか、と。

　行く予定はなかったけれど、行かない理由はなかったので了承した。

　……いいえ、これは私達には大事な事かもしれない。

　※

「──鳴らすね」

　カジさんが鈴を鳴らす。

それから二礼二拍手。

私は目を瞑って、手を合わせたまま誓う。

　こうやって誓うのも久しぶりだわ。

前は──もう、三年になるのね。

　と、名前が呼ばれた。

カジさんはもう目を開けていて、私の顔を覗いてくる。

薄目でそれを見た私は言った。

「まだ誓い中なので覗かないでください。スケベ」

「え、えー……ごめんなさい」

「ふふっ、冗談です。行きましょう、人が多いわ。神様もスムーズな方がきっと好きでしょうし」

　私はさらに左に移動する。

カジさんも参道より端の方に避けて、後ろに並んでいる人の多さを眺めた。

皆、神様にお願い──誓いを言いに来ている。

「何か食べようか。お腹空いてる？」

「はい。むしろお腹空かせてきたので」

「ははっ、それも相変わらずだね」

　カジさんは背が高い。

父さんには及ばないとしても平均よりはずっと高い。

それに今日は浴衣を着ている。

暗いグレーに黒の帯。

洋服の時も背筋が、ぴん、としていて格好いい人だけれど今日は一段と──。

「──何かついてる？」

　見上げて、見つめてしまっていたカジさんがまた緩く笑った。

細目がとても、大人っぽい。

「……いいえ。何でも──あります」

　正直にこう言った。

「大人っぽくなったなって見てたんです。あれから会わな──会えなかったので」

　出店に行ってあれやこれやと空腹を満たしたいのもあるけれど、話さなければならない。

きっとカジさんは、私から、を待っている。

　カジさんは寂しそうな目に変わって、歩き出した。

「いちご飴、食べようか」

「……はい」

　少しの階段のところでカジさんは止まって、手を差し出してくれた。

浴衣の私を気遣ってそうしてくれる。

全然平気だけれど、私はその手に手を乗せた。

　大きくて、大人の手は握る事を躊躇しない。

「浴衣、可愛いね」

「浴衣は、ですか？」

　少し皮肉ってみる。

きなり色に赤と黒の金魚が泳いでいる浴衣に黒い帯、赤い結び紐には透明のとんぼ玉。

私の──お気に入りの浴衣。

「まさか。似合ってるよ」

　それは──。

「──姉さんよりもですか？」

　言い終わってから、言いながら、言い始める前から私は、しくった、と思った。

言葉選びを間違えた。

これは皮肉にならない。

　カジさんは笑みを失くして、するり、と私の手を離した。

階段から下りた下駄が、かこん、と鳴る。

「……どっちも似合ってるじゃあ、駄目？」

　上手く返してくれた。

考えてか、元からの優しさか。

「……いいえ。今のは私が軽率だったわ。ごめんなさい……私の方が似合ってるわ」

　強がって返した。

　三年前と今──姉と、私。

もう、隣に並べない。

比べられない。

　カジさんは──姉の恋人だった、人。