第34話 りんご飴(後編)
──理由って、これしかないだろ。
ミツコが真っ直ぐに俺を見ていて、すっかり溶けているであろうかき氷のカップを両手で持っている。
ピンク色に尖った爪は、俺が知っているミツコの爪ではない。
「──かき氷」
と、俺は言った。
「へ?」
「かき氷、食いたかったからじゃねぇの?」
「……はぁ!? 違っ、何で──」
「──中学ん時好きだっつってたじゃん。クリーム系のアイスより氷が好きだって」
ミツコの隣に移動して、近くにあった木に寄り掛かる。
虫とかいませんように。
「……覚えてんだ、そんな事」
「そんな事だから覚えてるもんだろ」
何気ない事とかそういうのを覚えてるって、そういうのが──友達ってやつだと俺は思う。
俺とミツコはそういう仲だった。
男子とつるんでるみたいに気兼ねしなくていいし、そういうノリが楽しかった。
「お前、変わったなぁ」
「別に、そんな事な──」
「──あるよ。全然違うじゃん」
みつこはもっとさばさばしていて、すぐにつっこみ返すような奴だった。
割りと自己中でも芯があるような奴で、気持ちのいい奴だった。
「どうしたんだよミッコ。何に流されてんの?」
今、目の前のミツコは、俺が知っているミツコの欠片も見えなかった。
するとミツコは肩に降りていた髪を掻き上げて、ふーっ、と息を吐いた。
「……そうだったね。あんたって変なとこ鋭いんだった」
「お前の爪ほどじゃねーよ」
「あはっ! そーだね。あたしにはちっとも似合ってない」
ミツコはおどけて指を狐の形にして、その爪の鋭さを見せつける。
「……変わらなきゃさ、やってけなかったんだよねー」
ミツコは、ぽつ、ぽつ、と話し出した。
今の高校で──友人関係で上手くいっていない、と言った。
少しでも違う事を言えば、すれば、変な目で見られてしまうらしい。
そのため友達に合わせている内にこうなってしまった、と。
「あたしがあたしじゃないみたいで気持ち悪いよね。ごめん」
もうジュースになってしまったかき氷をミツコは飲む。
ミツコはミツコなりに戦っている。
俺がどう、何て言えば──言葉が出てこない。
……女ん子の世界、わっかんねー。
「あー、それで? 俺を誘った理由ってまじでかき氷なわけないよな?」
ミツコと目を合わせると、ふいっ、と目を逸らされてしまった。
何だぁ?
「ミッコ?」
「ちょ、ちょっと待って。唐突過ぎ──馬鹿っ、あーもうっ」
「はぁ?」
ミツコは背を向けたまま、すーはー、と深呼吸をしている。
「……かき氷じゃないよ。好きだけどさ」
それはわかっている。
「……この前会った時さ、クサカ全然変わってなくて、ちょっと、取り戻したかったんだよね。悔しい感じがして」
女子と行った喫茶店の時か、と二本のりんご飴を見つめる。
しかし悔しいって何だろう。
「それと──再確認」
ミツコがこっちを向いた。
「何?」
寄り掛かっていた木から背中を離した。
「──あんた、好きな子いる?」
好きな……子?
「……は!? な、ななななっ、何の話だよ!? はぁ!?」
何聞いてんだっ! びびるわーっ! そんな事聞くために誘われたのか!?
わちゃわちゃ、と手やら目を動かしているとミツコは、ぷーっ、とふき出して笑い出した。
「あははっ! 動揺しすぎでしょー、おっかしっ!」
そして落ち着かせるために息をついて、続ける。
「あーあ、そっか。そうなんだ……うん、変わってたね、クサカ」
意味わかんね。
「何言ってっかさっぱり──」
「りんご飴みたいな頬っぺたして隠せてると思ってんの? ばーか。あー、あとさ、あの子に……ごめんって言っといてくんない?」
先に帰る! とミツコは俺の返事を待たずにその場を後にしたのだった。
置いてけぼりとか、マジかよ……。
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