恋と甘さは比例しない

第24話 パンケーキ（後編）

「──ベリー系も美味しいわね」

　うんうん、と男子は頷きながらバナナの方のパンケーキにフォークを突き刺した。

私はそんな男子に薄く笑いながらパンケーキの生地に生クリームをのせて、ベリー系のソースをべっとり、とつけて口に運ぶ。

「お、こっちも美味いじゃん。やっぱホットケーキには蜂蜜かね」

「メープルシロップよ」

　はいはい、と男子はまた頷きながらパンケーキを頬張った。

「ふふっ、大きな口」

　ちょっと待て、と咀嚼する男子は手のひらを私に向ける。

「──ソース垂れそうだったんだもんよ。つーか、ちゃんと半分な」

「わかってるわよ」

　二種類のパンケーキはそれぞれ半分に切っているわけではなく、つつき合いながら食べている。

シェアというものだ。

最初、男子はシェアする事に抵抗を示したのだけれど私が、気にしないけれど、と言ったら、まぁいいか、と言ってくれた。

その割りには端っこしか食べていない。

「気にしてるの？」

「何を？」

「間接的なキス」

　私がフォークの先に軽く唇を当てると、ちょうどストレートティーを飲んでいた男子が軽くむせた。

「なっ、何言ってっ」

　口を擦りながら目を泳がせる。

「そんなに驚く事ないじゃない。嫌なの？」

　先日の、あーん、はぎりぎり箸には口をつけていない。

「い、嫌ってわけじゃないけど、そんな風に言われると意識するっつーか何つーか……」

　それを聞いて私もちょっと意識してしまった──のは、隠す。

「冗談よ」

　そう言って私もストレートティーを飲んだ。

甘い口の中がすっきりする。

けれど香りがまだ残っている。

フォークを持ったまま携帯電話を操作して、小説の続きに目を落とした。

縦ではない横書きの文字をつらつらと読んでいく。

「そのアプリ──これ？」

　と、男子が携帯電話の画面を見せてきた。

「ええ、そうよ」

「おっけ」

「どっちを読むの？」

「んー？　えーと、こっちのノベルってのがそう？」

　私は体ごと首を傾けて男子の携帯画面を覗き込む。

男子もそれに気づいて少し肩を寄せた。

「漫画じゃないの？」

「さっきまで読んでたじゃん」

　確かに漫画雑誌を読んでいた。

読み終わったからこっち、というわけか。

「興味なさ気だったのに」

「食わず嫌いはしたくねーの」

　にっ、と男子は歯を見せて笑った。

確かに食べもしないで苦手、嫌い、とは言いたくない。

何より勿体ない。

「……ふぅん？」

「なーんだよ」

「なーんでもないわ」

「せっかく教えてくれたしさ。お互いの趣味の交換みたいで楽しそうだし。ん、シェアってやつ？」

　趣味の、シェア？

　まるで今食べているパンケーキみたいに言う男子は、机に片肘をついて携帯電話を操作している。

「あは、面白い事言うのね」

　私はバナナの方のパンケーキにフォークを突き刺した。

「お前ほどじゃねーよ」

　男子はベリーの方のパンケーキにフォークを突き刺した。

「例えば？」

　男子はパンケーキを頬張りながら横目で見てきた。

私もパンケーキを一口、お互い、もぐもぐ。

甘くて、酸っぱくて、美味しいを味わう。

「──すっげぇ、好きって言う」

　ちょうど飲み込む時で、ごくり、と喉が鳴ってしまった。

「……そんなに言ってるかしら」

「小説は？」

　突然の質問。

「……好き」

「お菓子──パンケーキは？」

　男子はバナナのパンケーキを突き刺した。

その時、指が滑って携帯電話の画面がトップ画面に戻ってしまって、男子が撮ったパンケーキが映っていて。

「……好きよ」

　ほらな、と男子はしたり顔で笑った。

その顔はちょっと好き。

けれどこれは、言えない。

　──これってもしかして、好きのシェアかしら？