ミックスブラッドオンライン

第6話 妖精付き

　さて、日本ではあまり馴染みの無い“妖精”と言う架空生物なんだけど。有名なのは、やっぱり童話の『ピーターパン』の“ティンカーベル”あたりだろうか？

　物語の中では主人公のピーターパンの相棒であり、完全なトラブルメーカーな存在だけど。焼き餅焼きで意地悪なのは、別に妖精のテンプレでは無いと思う。

　だからと言って、妖精の定番など誰も知らない訳で。

　日本で生まれた作品で妖精と言えば、やはり某有名アニメ監督の作品だろうか。その筋では有名で、アニメのヒット作は数知れずなのだが……意外にも、小説も何冊か出している。

　その中に妖精の出て来る代表的な作品も何点かあって、それはアニメ作品にも共通する。“バイストン・ウェル”と言う、共通の異世界での物語がそれだ。

　その作品内では、妖精は蓮っ葉で気紛れと言うイメージで書かれいてたような。

　有名なアニメ作品の方では、割とマスコット的な立ち位置で愛嬌のあった妖精だけど。小説内での扱われ方は、何と言うか割と酷かった。

　羽虫みたいな感じで、悪さする前に股を割いて捨ててしまえ的な、何とも野蛮な現地の風習とか書かれていたり。悪い組織では、小さな暗殺者として飼われて仕込まれていたり。

　まぁ、どちらも人間の身勝手な扱いが前提にあったりするんだけど。

　小説の中はともかく、現実？　の妖精の評価はそれぞれだ。幸運を運ぶと考えられていたり、グレムリンみたいに悉（ことごと）く機械を壊す厄介者として認識されていたり。

　考えてみれば、黒猫だって不吉の象徴だったり幸運のシンボルだったり、地域によって扱いは違うのだ。架空の存在の妖精に、どちらが当て嵌まるのかなんて誰にもわかりやしない。

　問題なのは、この籠の中にいる妖精の性質だ。

　まぁ、見た目は可憐で小っちゃくて普通に可愛いと思う。薄い葉っぱで出来たような衣装を着ていて、光を放つ虫の様な羽根を持っていて。

　独特な髪の毛の色だな、しかし……他に目立つ点と言えば、全く喋らないと言う事だけど。喋れないのかな、取り敢えず籠から出してあげたんだけど。

　森へお帰りとの、優しい言葉を添えて。

　……こちらの意に反して、妖精は森に戻ってくれなかった。近くをフワフワと浮遊して、挙げ句に俺の肩に停まったのだ。ちなみに、コレを押し付けた例の商人は既にいない。

　取り引きが終わるや否や、逃げる様に去って行ってしまった。

　まるで厄介事の元凶から逃げて行くようで、いっその事清々しかったけどね。うん、どう見ても厄介事の押し付けだよね、コレ？　どうしよう、肝心の妖精が俺から離れない。

　タダで譲ると言われた時点で、既に充分に怪しかったんだけど。そんな訳にもいかないと、さっき手に入れた獣人の硬貨を見せた所。

　やつれた商人は、それをひったくるようにして去って行ったと言う。

　出来れば他の商品も、一通り見せて欲しかったんだけどなぁ。まぁ、お金を持ってない時点で言っても詮無い事なんだけど。しかしこの妖精どうしよう、今の所不都合は無いんだけど。

　いや待て、本当に無いのか……！？

　名前：ヤスケ　　　初心者Ｌｖ４　　　種族：ミックスＢ

筋力　１１　　　　　体力　１２　　　　　ＨＰ　３５

器用　１３　　　　　敏捷　１０　　　　　ＭＰ　２６

知力　１１　　　　　精神　１０（－４）　ＳＰ　２２

幸運　１３（＋８）　魅力　５（＋３）　　スタミナ＊＊

職業（１）：『新米冒険者』Ｌｖ４

武器（３）：《ブン回し》《》《》

補正（３）：《》《》《》

武器：弓矢１Ｐ

　　：短剣１Ｐ

　　：短槍０Ｐ

　　：両手棍４Ｐ《ブン回し》

　　：投擲１Ｐ

魔法：『闇』（４）《Ｄタッチ》

種族：『ミックスＢ』（幸運＋２、魅力－１）

スキルＰ：１

　***『新米冒険者』ヤスケ　装備一覧***

武器　：粗末な手製の木槍（３）　　攻＋３

武器２：粗末な木の棍棒（４）　　攻＋４(両手時＋６)

予備　：女王蜂の短槍（４）　　攻＋６、時々毒(微少)

上着　：初心者の服（５）　　防＋２

アクセ：妖精（－）　　防＋０、幸運＋６、魅力＋４、精神－４

腕　　：粗末な革の腕輪（２）　　防+１

下肢　：初心者のズボン（５）　　防＋２

靴　　：粗末な革の靴（２）　　防+１

鞄：魔法の鞄（初心者用）

アイテム：ポーション(小)×８、毒消し×３、木の蔦×２、木の実（雑多）

　　　　：風の術書×１、潤いの蜂蜜×３、魔石(小)、コボルト武具(雑多)

　　　　：花粉の団子、兎の肉、兎の皮、山鳥の羽根、山鳥の肉、狼の毛皮

　　　　：狼の牙、虫の翅、木編みの鳥籠

　……おっと、せっかく手に入れた兜を装備するのを忘れていた。さっそく被って、何となく肩に座ってる妖精に「似合うか？」と訊ねてみる。

　妖精は身振り手振りで、どうやらバッチグー☆　的なニュアンスを伝えて来て。取り敢えず満足、これでまた一つ強くなった筈である。

　……って違う、アクセサリーの欄に『妖精』って何だ！！？

　装備欄に無理矢理突っ込まれたソレは、どうやら取り外し不可能らしい。困ったモノだ……あの商人、嵌（は）めやがったな！　いや、別に空欄が埋まっただけで、俺のアバターに今の所不都合は無いのだが。

　って言うか、逆に幸運と魅力の上昇振りが凄まじい事に。

　幸運値など、補正を足すと２０を超えてしまっている、魅力値も種族のマイナス分をプラスにしてくれてるし。精神値は下がったけれど、まぁ致し方が無い、諦めよう。

　溜息一つ、歩き出した俺と歩調を合わせる様に飛び立つ妖精。そこからは小道を微妙に外れつつ、やっぱり西を目指す事に。そして程無く見えて来る、立派な断崖。

　……これは、登って頂きを拝むのは無理そうな気配。

　そこまでの道中、妖精は実にこまめに働いてくれた。ふいっと木陰に飛び立ったかと思ったら、果実や木の実を収穫して戻って来てくれるのだ。

　何と言う勤勉な娘だろう……おっと、妖精の性別を言うのを忘れていた。もちろん♀だ、蓮っ葉でも意地悪でも無さそうで何より。収集のお礼を言うと、ニッコリと笑ってくれる。

　ちょっと癒されるかも、それよりもう少し断崖に近付いてみようか。

　忍び足になる俺を見て、妖精も何かを悟ったらしい。サッと肩に停まって、一緒に息を潜めている。もっとも、まだ一度も喋ってないんだけどね、彼女。

　断崖の下は大きな木立ちは生えておらず、ゴツゴツした岩や低い灌木が茂るのみ。もうすぐ森の切れ端に到着、そこを過ぎると思い切り目立ってしまう。

　さっきの小道での二の舞は御免だ、ここは慎重に行かねば。

　案の定、割と簡単に手強そうな敵を発見した。地上には大きな熊が、そして飛竜みたいな飛翔する影が空中に窺（うかが）える。ちなみに崖の至る所に、白い山羊と岩と同じ色のトカゲがへばり付いている。

　トカゲはモンスターサイズ、大型犬程度はゆうにありそう。

　どれも今の自分より、確実にレベルが上なのだろう。特に飛竜だが、何か大きな獲物を鍵爪に引っかけていたような？　山羊だか何かが、犠牲になってしまったのだろう。

　あの代わりに喰われるのは、俺は御免こうむりたい。

　他にも崖上にまで続く道を発見、つづら坂になっていて俺の場所から右方向から登れそう。もっとも、中腹辺りで崖崩れがあったのか道が途切れている。

　無理すれば突っ切れそうだが、空中からはその間丸見えな状態な訳で。何かしらのイベントはありそう、どちらかと言えば悪い方のフラグの回収的な。

　うん、ここは無理するべきポイントでは無いな。

　気になる点は、まだ他にもあった。崖から落ちて来たのか、完全に壊れた幌馬車の残骸が何台か。それから、断崖の左の壁方向にはチラリと洞窟らしき入り口が。

　ひょっとしたら、ただの熊の巣穴なのかも知れないが。

　崖を登る道は選択肢から排除したから良いとして、廃馬車の中身の確認はしてみたい。何か良さ気なアイテムがあるかもだし、木切れだけでも素材に使えそう。

　それから洞窟だけど、当然中は真っ暗だろう。クエ報酬に松明を貰ったとは言え、片手が塞がるのはちょっと嫌かも……ましてや、その状態で戦闘は御免こうむりたい。

　取り敢えず、洞窟の正面まで森の端に沿って移動してみようか。

　熊に見付からない様に慎重に、他にもアクティブな敵はいるかも知れない。この位置からは、微妙に角度が悪くて幌馬車の中は見る事が出来ない、残念。

　移動して新たに判明したのは、洞窟の数が実は結構多かったと言う事実。人が直立して入れそうな大きさの奴は、３つほど確認出来てしまった。

　同じく壊れた幌馬車も３台、うろつく敵に知られずに近付けるだろうか？

　どちらにせよ、崖際には近付かないといけなくなった。何故なら崖から根を生やしている根性のある広葉樹が１本、そいつが見た事の無い果実を生やしていたのだ。

　虹色に輝くそれは、まず間違いなく５つ集めるとどんな願いでも叶う……いやいや、クリアに必要なアイテムの筈。樹は地上から３メートル程度から、斜め上に向けて枝を伸ばしている。

　果実が生っているのは、そのさらに３メートル上だろうか。

　さらに慎重に周囲を見回すが、幸い熊の姿は近くには無い様子。アレの大きさは他と較べても明らかにヤバいので、今のレベルで戦うなど論外だ。もちろんそれ以上に巨大な飛竜は、無謀以外の何物でも無い。

　アクティブな敵の種類は分からないが、とにかく見渡した範囲にモンスターはいない感じ。時間はまだ半分残っているし、ポーション類も豊富にある。

　ここは慎重に行こう、何か仕掛けが無いとも限らないし。

　そろりそろりと何とか崖下の樹の元まで移動を果たし、ここからが厄介な山場が待っている。幸い崖には、出っ張りや窪みが割とある様子。

　樹の枝も渡って進むには不便は無い幅を備えているので、登ってしまえば回収は難しくない気がする。本当に山場などあるのか不明だが、まぁ無くても誰も困らないし。

　取り敢えず、装備を整えてからレッツチャレンジ。

　とは言うモノの、散々迷った挙げ句に安定の木の棍棒を片手に持っての崖上り。さっき拾った盾を使ってみたいと思ったんだけど、さすがに木登りに両手塞がりは不味い。

　樹には葉っぱが茂り放題で、視界が悪い事この上ない感じ。肩に停まっている妖精も、必要以上にキョロキョロと上の方を警戒している様子。

　確かに、何かに襲われるなら上からかなぁ？

　と思っていたら案の定、何か重そうな物体が降って来た感触にビックリ仰天。妖精のサポートが無ければ、思い切り不意を討たれていたかもしれない。

　こんな足場の悪い場所で、戦闘などしたくは無いのだけれど。敵も心得たモノ、みすみす懐に入り込んだ獲物を取り逃がさないぜと、いきなり接近戦の構えである。

　その動き、どうにもトリッキーだと思ったら。

　何と大蛇と言う名前の、初見のモンスターだったり。体長はゆうに３メートルを超す大きさ、大蛇の名に恥じぬビックサイズである。

　こちらはようやく樹の根元に足を引っ掛けた所、飛び降りるには３メートルはやや高い気が。必死に棍棒を振り回して抵抗するが、どうも敵の方がレベルが上の様子。

　一撃のダメージは、昨日遣り合った女王蜂とどっこいか。

　ＮＭでは無くて、普通の動物系モンスターらしいのだが。こちらが動き辛いのを見越してか、その長い胴体で巻きつこうとして来る嫌らしさ。

　いや、それが彼らの獲物の仕留め方なんだろうけどね。そんな思いを味わいたくなど無い俺は、必死にそれに抵抗。可愛娘ちゃんならともかく、大蛇に抱き付かれたくなど無いっ！

　この不利な状況を、何とか打開しないと不味いんだけど。

　いざとなったらダメージ覚悟で飛び降りるのもアリか、しかしそうすると地上の敵にも見つかる恐れが。今の所姿は見掛けないが、リンクの怖さは昨日身を以て体験済みだ。

　へっぴり腰のせいか、思ったようなダメージは出せていないこちらに対し。向こうも習性なのか、性急な攻撃は仕掛けて来ない。じっくりと蛇の生殺し、なるほど言い得て妙である。

　される方は、堪（たまっ）ったモノでは無いんだけど。

　噛み付き技を何度か喰らいながらも、こちらも反撃の棍棒が幾度かヒット。ダメージ具合はどっこいどっこいか、それなら回復技を持つこちらが有利。

　逆転されないためにも、太い胴体での締め付け技は何としても防がなければ。ってか、昨日の蜂モンスターに続き、コイツも《毒撃》って特殊技を持っている模様。

　毒でのスリップダメージに泣きそうになりながら、狭い枝の道をへっぴり腰で移動して。

　ＨＰが半減したのを見越して、安全策にと奥の手の《Ｄタッチ》をお見舞いする。暗闇状態になりやがれと、少々小狡（こずる）い顔での呪文詠唱だった……のだけれど。

　何故だか呪文が発動しない、呆気にとられている隙に何と大蛇の締め付けの餌食になる俺。これは一大事、ってか詰んでるんじゃありませんか、ちょっとねぇ待って！！

　喚（わめ）きながらの再度の闇魔法も、やっぱり発動しない有り様。

　これは完全に不味い、取り敢えず自由になる片手で鞄からポーションを取り出して一気に煽（あお）る。もう片方の手は、胴体と一緒に巻きつかれていて動かせない。

　とんだ失態だが、魔法が発動しないまさかの事態に気が動転していたのは事実。原因究明は後回し、今はこの絶体絶命のピンチを何とかして脱出しないと。

　ってか、巻き付き技のダメージはスリップ扱いなのかっ！？

　なるほど、身動き不可とスリップダメージを同時に喰らう感じ……毒のダメージと一緒になって、かなりＨＰの減りが不味いですぜ、旦那！

　旦那って誰だと一人突っ込み、とにかく反撃しないと！　抜け出すのは諦めた、こっちが死ぬより先に相手の息の根止めちゃるわいっ！！　

　幸い今は超接近戦、腕は動かし難いが攻撃は絶対当たる筈。

　これは武器を替えた方がいいかな、棍棒よりは短槍の方がダメージが入りそう。なにしろ短距離で突き刺せるからね、そんな訳で武器チェンジして反撃開始。

　不格好な姿勢での片手での攻撃だが、何とかダメージは入っているみたい。大蛇の頭が牽制に入るけど、妖精が目の前を飛び抜けて上手く気を逸らしてくれている。

　命懸けの支援に、こちらも頑張って応えなければ……女王蜂の短槍を逆手に持って、己に巻き付いている蛇の胴体に何度も突きを見舞ってやる。

　こちらの体力もヤバい領域に入った頃に、ようやく締め付けが緩くなった。最後の悪足掻（わるあが）きのアクションで、何故か同時に木の枝から落下の憂き目に。

　それが仇となってご臨終の大蛇、脅かし役は見事務め切った感じ。

　いやいや、それ以上の役目は果たしてくれたと言うか……昨日に続いてＨＰが一桁、しかも毒ダメージは継続中。慌てて鞄の中を漁るけど、何と毒消し薬が品切れ状態！

　大慌てて死を覚悟した途端、なんだポーションで体力を回復する手があるじゃんと気付いて。隣で同じく慌てていた妖精も、一息ついた俺を見てようやく安心した様子。

　何にしろ良かった、後は『虹色の果実』を回収するだけだ。

　……いや、もう一つ重大な確認事項があった。どうして俺は、突然魔法が使えなくなったんだ？　思い当たる節は無……いや、一個だけあるような無い様な。

　コボルト達との戦闘では、問題無く呪文は発動していた。その後何があったかと言えば、滅茶苦茶怪しい商人に出遭った事くらいだ。

　そして擦（なす）り付けられた、籠に入った妖精……。

「……お前かっ！！」