アナザーデイズ １９７７

最終章 - １ １９８０年（５）

　１　　１９８０年（５）

「あの、独立というのは、どういう？」

「ああ、そうですよね、ご用命くださいなんて言っておいて、すみません。わたしのところは小さな工務店でして、設計や大工工事、施工管理などをやっております」

　工務店と返されて、やっと吉崎という名の素性が知れる。

　――そうだ、確か、吉崎工業って会社だった。

「あの、もしかしたら、息子さんが、いらっしゃいますか？」

「あ、はい、今年の元旦にやっと生まれまして、今日は両親に来てもらって、赤ん坊の面倒を見て貰っています……」

　――今頃なら、あいつはいくつだ？

「もしかして、息子さんの名前って、涼……ですか？」

「え！？　どうして、名前をご存知なんですか？」

　達哉の言葉に、若々しい吉崎は目をまん丸にして驚いた。

　――吉崎涼、やっぱりそうだ！

　彼のお陰で、あっちの世界で生きていけた。

　ある意味、達哉だった天野翔太にとっての大恩人だと言っていい。

　そしてそんなことは、父親である吉崎渉にも言えるのだ。

　あの頃で、確か六つか七つ年上だった。

　――ってことは、今は三十歳手前ってところだろうか？

　そんなことを思ったところで、いきなり千尋が割り込んだ、

「すみません！　この人、名前当てるの得意なんです。両親の名前から、けっこう子供の名前を当てちゃうんですよ、ねえ〜」

　そう言ってから、達哉の背中をゴツンと叩く。

「いや、でも、わたしどもの名前なんて、お伝えしてないはず……」

　そこで千尋は包みを持ち上げ、

「ううん、だってほら……」

　そう言ってから、人差し指で名刺のところを叩いて見せた。

　名刺になった名前を知って、子供の名前を予想した。そんな咄嗟の思い付きに、吉崎渉もなんとか納得したようだった。

　そうして吉崎夫婦が去った後、当然千尋は黙っていない。

「ちょっと！　さっきはなにボケっとしてたのよ！　名前なんて当てちゃって、どうせあれでしょ？　未来で会ってたって言うんでしょ？　もう、ちゃんと説明しなさいよね！」

　そんな彼女の言葉に、達哉は吉崎家のことをザックリとだけ話して聞かせた。

　事細かに説明したところで意味ないし、翔太が彼の会社で働くなんて未来はやって来ないに決まってる。それでも翔太の方は思うところがあるらしく、達哉が話を切ろうとする度に、さらにいろんなことを聞いてきた。

　なんだかんだと言い合っていると、まさみが玄関から顔を出し、夕食の準備ができたと言ってくる。

　そうなってやっと翔太も諦め、三人は家の中へと入っていった。

　それからまさみの手料理に舌鼓を打って、楽しい時間はあっという間に過ぎていく。

　そうして夜も十時を過ぎた頃、さも残念そうに千尋が言った。

「なんだか、二人はいいなあ〜。わたしだけ帰るのって悲し過ぎじゃない？　一人のアパートに帰りたくないなあ〜」

「うん、そうしなよ。なんだったら、翔太お兄様の部屋に、布団敷こうか？」

「え？　いいの？　うん、泊まりたい！」

　そんな千尋に、翔太が慌てて言ってくるのだ。

「それじゃあ、俺はリビングで寝るから、千尋ちゃんはベッドで寝たらいいよ」

「え〜　それじゃあ悪いもん、引越し初日なんだし、だったらわたしがここで寝る」

　その時ちょうど、まさみが洗いものを終えて顔を出し、明るい声で告げたのだった。

「なんだったら千尋ちゃん、今日からウチの子になっちゃったらどう？　おばさんの方は大歓迎よ！」