第8章 - 1 更なる衝撃
1 更なる衝撃
「ちょっと、寄りたいところがあるから、ここで……」
真っ青な顔してそう言ってくる彼に、千尋はすぐさま返そうとしたのだ。
――どこに行くの?
だったか、
――一緒に行くって!
だったのかもしれない。
ところが彼は間髪入れずに手をふって、「今日はありがとう!」と声にした。それからあっという間に背中を見せて、さっさと走り出してしまうのだった。
――ちょっと! どうして!?
心だけでそう叫び、遠ざかる背中を目だけで追った。
しばしの間立ち尽くし、腕時計を見れば、お昼にはまだちょっと前って時刻。
バイトまではまだまだ時間がたっぷりあるし、だからと言って行くところも思い付かない。
だから千尋は仕方なく、一回自宅に戻ってからバイトに出ようと思うのだ。
なんとも頭がぼーっとしていて、少し横になって眠りたい。そんなふうに感じるのはやはり、さっきの話があまりに衝撃的だったからだろう。
――あれがもし、本当の話だったら……?
そんな恐れを感じながらも、さらに別の疑念も浮かび上がった。
もしも千尋の気付きが正解となれば、まさに天と地がひっくり返るってくらいの大ごとだ。だから、軽はずみに言葉になどできないし、かと言って、いくら考えたからって答えだって出ない。
千尋は頭の隅で燻っているその疑念に関して、居酒屋大山で確かめたいと思うことがあった。
アルバイトの面接には履歴書が必須だし、そんなのはもちろん、千尋に限ったことじゃないだろう……となれば……、
――あそこに行けば、きっと連絡先がわかる……。
そんな確信にドキドキしながら、千尋の足は否が応でも早くなるのだ。
そうして、横断歩道を渡ればあっという間に店だという時、歩道の先に人だかりが見えた。救急車までが停車中で、絶対事故か何かが起きたのだ。
幸い信号は赤になったばかり。
ささっと覗いて戻ってきても、青信号には間に合うだろう。
そんなふうに考えて、千尋はそのまま人だかり目指して歩き出した。
ところがそれから五分と経たないうちに、彼女は車上の人となる。
――どうして!? どうしてよ!?
そんな声にならない思いを抱えて、ただただ天に祈るのだった。
――お願い! 死なないで!
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