アナザーデイズ １９７７

第５章 - ３ 偶然（３）

　３　偶然（３）

　なのに……一気に蘇って来たのは、その背格好が似ていたこともあるだろう。

　最初、目にした時には、登山道に入り込もうとしているところ。ほう、ずいぶんと大きいなあ……なんて感じただけで、そのまま通り過ぎてしまうのだ。

　ところが後部座席から声が掛かって、バックミラーに目をやった途端、

　――あれ、こんな場面を、どこかで見たぞ？

　フッとそんなことを感じつつ、彼は慌てて車を停めた。

　それから言われた通り車をバックさせ、倒れ込む若い男に目をやった時だ。

　スッと頭に過去の光景が浮かび上がって、そこからずっと一つの疑問が頭の中から消え去らない。

　――もしかするとあれが、関係してるんじゃないか？

　同じ辺りからいきなり現れ、「林田さん」と叫んだ男にいったい何があったのか？

　あの登山道から三十分ほど行った辺りに、この辺のものしか知らない抜け道がある。

　その先には見晴らしのいい崖があって、地元の若いカップルなんかが夕陽を眺めに訪れるのだ。しかしそんな話もずいぶん昔のことで、その抜け道も今となっては、残っているかどうかだって怪しいものだ……それでも……、

　――もし、あそこから落ちたんだとしたら……？

　死体が発見された川岸もそこからそう遠くない。

　――となれば、あいつら……。

　偶然で片付けるには、どうあったって灰色すぎた。

　　　　　　　　　✳︎　

　寒い……そう感じた瞬間、横っ腹に痛みが走った。

　思わず痛みの場所を押さえようとするが、なんと腕そのものが動かない。

　――え！？

　と思って周りを見れば、まるで知らない場所にいる。

　冷たい床に尻を付け、細い棒のようなものに寄り掛かっているようだ。

　――これって、どこ……？

　確か電話ボックスから電話を掛けようとして……誰かに、声を掛けられた。

　――ま……さか！

　いきなり体温が下がった気がして、身体の中を冷気がゾワっと駆け抜けた。

　両手が身体の後ろにあって、なぜだかまるで動かせない。

　そして、見知らぬところで目が覚める。

　となればあの時、

　――俺は、気を失ったのか！？

　そう思ってからは、ありったけの力で自由を取り戻そうと頑張った。両手首が縄か何かで結ばれていて、更にその縄が背中にあるものにしっかり固定されている。

　どうにも動きが取れないまま……どのくらいの時が過ぎ去ったのか？

　疲れ果て、それでも地べたに横にもなれずに、彼はそこでやっと大声を出した。

「誰か！　助けてくれよ！」