アナザーデイズ １９７７

第２章 - １ 四十一年前（３）

　１　四十一年前（３）

　――１９７９年５月２１日。

　事故に遭ったのは七十七年、五月の二十日。

と、いうことは、事故にあった日の二年後、その翌日に戻ってきたってことになる。

　――俺が死んだのは、六月の最後の日、だった……。

　とにかくほぼほぼ二年間、達哉はここにいなかった。そしてその間、達哉として暮らしていたのは……？

　――まさか、入れ替わり！？

　などと思って、天野翔太の顔が思い浮かんだ瞬間だ。

「ガチャン！」と、何かが割れる音が響いた。

　それからすぐに、「ドタン！　バタン！」と続いて、彼は音のした方へ慌てて走った。

　そこはリビングから出てすぐのところ、二階から続く階段下で、なんとまゆみが床に倒れ込んでいる。

　辺りには割れた陶器が散らばって、彼は思わず声にしたのだ。

「どうしたんだよ！」

　それからまゆみのそばに駆け寄って、抱き起こそうと彼女の背中に手を差し入れた。

　するとまゆみは慌てたように、

「ごめん！　お母さん、またやっちゃったわ！」

　そう言ってから、痛そうな顔をしながら一生懸命立ち上がろうとする。

　その時まゆみの顔が、達哉の顔のすぐそばに……。

　その時不意に、あれ？　と思った。

　そんな気付きを知ってか知らずか、まゆみが明るく達哉を見つめて告げるのだった。

「達ちゃん、これは違うからね、右目のこととか関係ないの。歳なのかな〜、最近よくやっちゃうのよ」

　そう言って、彼女は食器の欠片を掴み上げ、

「ここ、片付けちゃうから、二階に上がるのは、ちょっと待ってね」

　そんな言葉を残して台所へと消えた。　

　あと二、三段というところで、思わず階段を踏み外してしまった。

　割れたどんぶりは達哉が食べた夜食のうどんで、ここのところ、毎日のように夜遅くまで勉強しているからと言い、

「寝不足が一番ダメなんだから、勉強もほどほどにしてちょうだいね」

　そんなことを口にして、彼女は病院に出掛けて行った。

　そしてまゆみは玄関口で、なぜかサングラスを掛けていた。

　彼はその時、勇気を出して心にあった疑問を口にする。

「病院って、どこだったっけ？」

「え？　いつもいいって言うのに、一緒に付いて来てくれるじゃない、達ちゃん……おかしなこと言わないでよ」

「ああ、目黒中央病院？」

「そうよ、そこの眼科……じゃあね、行ってきます」

　終始笑顔だったが、きっと不審に思った筈だ。

――俺が、いつも一緒に？

　以前の自分だったらそんなことする筈ないし、そもそも眼科なんかに通ってなかった。

　だから一番近い総合病院の名を口にして、たまたま運よくそこだった。

　そして眼科に通っていると、まさみははっきり口にした。

　――まさか……あの時……？

　握りつぶした塊を、彼は腹立ち紛れに投げ付けた。

　――確かに、随分痛がっていたけど……

　煙草ぐらいで、あんなことになるのか？　

　あんなこと……。

　さっき、まゆみの顔がすぐそばに来て、そこで初めて気が付いたのだ。

　右目と左目が、それぞれ違うところに向いていた……と、いうよりは、右目はきっと動いちゃいない。